CHAPITRE XT. III

achever de rainer 1 autorité royale (i). Ses prétentions ou ses chimères furent surtout nour-<ries par les deux factions qui se disputaient, non le coeur, mais le sceptre des Anglais. Il est vrai que les pairs n'avaient rieti à désirer depuis qu'ils partageaient le droit de la législation avec leurs souverains ; mais les communes ne jouissaient pas de cet avantage; elles le sou* faaitaient pourtant avec passion , car le peuple est ambitieux comme un monarque , et elles l'acquirent de la manière que je vais exposer. Après la mort d'Edouard 111 (2), Richard II ,

(1) On Ta pu remarquer jusqu'à présent : ce n'est que dans les malheurs de ta patrie , que ce grand corps a puisé ses droits. Il lui a fallu exciter des troubles ou les fomenter , pour parvenir à se rendre redoutable à ses maîtres. (N. B.)

{a) J'ai oublié de dire que l'opinion vulgaire est xjue l'ordre de la Jarretière est dû à Edouard III , qui le créa à l'occasion de la jarretière de la comtesse de Salisbury, que cette dame laissa tomber dans un bal , et que lé prince releva. Les courtisans s'étantmis à rire, la corn* tesse rougit, et le roi lança cet anathëme contre les rieurs : Honni soit qui mal jr pense! D'autres pensent que l'ordre de la Jarretière doit sa naissance à la fameuse journée de Grécy , ou l'on avait pris pour mot

fils de ce prince de Galles qui fut le plus grand et le plus honnête homme de son siècle , monta sur le trône. Il n'y porta ni les vertus d'un chrétien , ni les qualités d'un honnête homme » ni les talens d'un grand roi. Son règne fut celui des femmes , dès favoris , des ministres. Il manqua également d'esprit, de cœur, de mœurs; il ne sut ni parler , ni agir, ni mourir en prince.

Le duc de Lancaster qui le détrôna , prit le nom de Henri IV. Le nom d'un usurpateur réveille naturellement de grandes idées. Celui dont nous parlons n'eut , par un privilège humiliant , ni des vices éclatans, ni l'apparence de grandes vertus. Il connaissait peu la guerre , médiocrement le cabinet, souverainement l'intrigue. Son règne ne fut ni obscur ni brillant ; sa domination ni tyran ni que ni paternelle ; son État ni violemment agité , ni toujours tout-à-fait tranquille. Il fut loué des ecclésiastiques , parce qu'il défendit les biens du clergé contre les en- , treprises du parlement; des dévots , parce qu'il fît brûler les hérétiques ; des poètes qui com-

d'ordre : garter, qui, en anglais, signifie jarretière. (Note de V éditeur.)