CHAPITRE XIII. ia

de Richemont, héritier de la maison de Lancaster par sa mère Marguerite de Sommerset.

Richemont, triste et unique reste d un sang réprouvé, passait dans l'esclavage, loin de sa patrie , une vie que ses ancêtres avaient finie dans les batailles ou sur l'échafaud. Proscrit comme eux , ce jeune prince s'était embarqué pour aller chercher un asile que l'Angleterre lui refusait. La mer le jeta sur les côtes de Bretagne, dont le souverain, gagné par des pré* sens ou intimidé par des menaces, le retenait depuis dix-sept ans dans les fers. Richemont fut assez heureux pour forcer sa prison , dans le temps même que les vœux de sa nation l'appelaient au trône , et que les soins , les risques même de ses amis lui en aplanissaient le chemin. Il les joignit avec un secours de quatre mille Normands , que lui avait accordé la France, et il marcha sans tarder à Richard.

La bataille commença au lever du soleil, Elle paraissait tourner favorablement pour le roi, plus grand homme de guerre que son rival , lorsque la trahisop de plusieurs des siens et un secours considérable qui arriva au comte, firent changer le sort du combat. Richard pouvait se retirer sans honte ; il n'avait manqué à rien de ce qu'un grand capitaine pouvait faire ;

mais il méprisa ceux qui le lui conseillaient. Sa valeur redoubla avec le péril. Il porta l'indifférence pour la vie , aussi loin qu'elle pouvait aller ; il ne succomba qu'après avoir fait des efforts , dont on est fâché de trouver un si méchant homme capable (i).

La mort du tyran occasionna la fuite de quelques-uns de ses partisans , et la soumission du grand nombre. Richemorit les reçut avec

(i) Voici une anecdote singulière à l'occasion de Richard III. Sir Thomas Moyle , faisant construire un château , observa avec surprise que son premier maçon se retirait à l'écart aux heures du repas , et lisait jusqu'au moment de la reprise du travail. Curieux de connaître à quel genre de lecture un maçon pouvait se livrer, son étonnement augmenta quand il découvrit que c'était à celle de l'Enéide. Il interrogea le maître-maçon , qui lui dit : « Le sort , qui fait tout dans ce monde , a voulu que je fusse maçon. Cependant mes ancêtres ont fait construire des villes par leurs architectes : je bâtis votre château , et mes aïeux avaient de superbes palais ; je n'ai qu'une chaumière, et ils occupaient un trône. Je n'ai pas toujours su qui je suis ; mais alors je n'en étais que plus content et plus heureux. Jusqu'à l'âge de seize ans, j'ai ignoré mon sort; j'ai été élevé chez un maître de pension. A cette époque, j'en fus retiré par un très-grand seigneur, qui me conduisit au camp de Bowort. Nous allâmes droit à la tente de Richard III , qui vint à notre rencontre. Le roi me serra dans ses bras , me montra à