CHAPITRE PREMIER

Il s'est trouvé des vainqueurs assez modérés pour se soumettre aux usages des peuples qu ils avaient soumis , lorsqu'ils les croyaient plus favorables à l'utilité publique. Les Anglo- Saxons suivirent d'autres principes : au titre de conquérans, ils furent jaloux de joindre celui de législateurs ; à un sceptre de fer , ils ajoutèrent un gouvernement vicieux , et portèrent dans leurs conquêtes, à peu de chose près, les coutumes reçues dans leur ancienne patrie.

Leur gouvernement ne fut ni monarchique , ni aristocratique, ni démocratique; c'était un composé bizarre de tous les trois : le roi , les grands , le peuple, partagèrent l'autorité (i). Des vues opposées empêchèrent toujours les trois puissances de se réunir. L'intérêt personnel était l'âme de tous les conseils, de toutes les résolutions , de toutes les entreprises. Un gouvernement bon par sa nature étaie la faiblesse du souverain, et celui-là en abusait; éteint les guerres civiles, et celui-là les allumait; unit les

(1) Voilà la charte anglaise , la constitution de 1791, celle qu'aura bientôt encore ou que prétend avoir la France.... M. mon frère, qui traite de bizarre un aussi beau gouvernement , ne montre pas ici des idées libérales. Que dira Lucien ? (N. B.)

différentes parties d'un Etat , et celui-là les divisait (i).

Peut-être n'était-il pas possible d'établir alors une monarchie pure ; les conquérant ni les vaincus n'avaient pas, apparemment, la douceur des moeurs qu'exige ce genre de domination. Mais si leurs chefs avaient été plus éclairés, ils auraient senti qu'il fallait nécessairement qu'une des trois puissances dominât, et que les deux autres devaient être destinées à tempérer son autorité.

Ce système, ou, si l'on veut, cette confusion de politique dura six siècles. Les Anglais virent le gouvernement de leur» voisins se perfectionner ; mais ils ne changèrent pas pour cela de principes. Occupés de leurs démêlés particuliers, et resserrés dans leur île, ils n'eurent ni le temps d'oublier leurs lois , ni la sagesse d'adopter les idées des autres peuples.

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(i) Les Anglo-Saxons se trompèrent , en imaginant que leur police gouvernementale serait plus parfaite, à mesure qu'elle serait plus partagée : l'expérience de tous les temps leur aurait du apprendre que cette politique , au lieu des avantages des trois gotttrernemens , n'en rassemble que les inconvéniens. Un tel équilibre détruisit nécessairement toute subordination et dérangea toute harmonie. (N. B.)

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Des révolutions fréquentes agitèrent l'État (i). Les sept royaumes furent réduits à un seul ; le sceptre des Saxons passa dans les mains des princes danois , et repassa dans celles des Saxons ; l'empire des mêmes lois fut inébranlable. Incapables de céder à l'insinuation ou de plier sous la force , ces insulaires s'opinià-* trèrent à retenir leur police : la douceur des moeurs et la science du gouvernement firent moins de progrès parmi eux que ches toutes les autres nations.

La décadence , la chute même d'un tel empire était infaillible. Édouard-le-Conf esseur , prince plus simple que politique , plus faible que généreux* plus indolent qu'applique (a), en montant sur le trône de $e^ pères, prépara

(i) Cela doit toujours être , lorsqu'un des trois pouvoir» n'est pas presque absolu : or , le tempérament dont parle plus haut notre auteur, altère , mine, détruit enfin la royauté. On me citera l'Angleterre et les États-Unis , dont la trinité politique.... (Ici la note est raturée). Mais ce ne sont que des républiques modernes ; et elles finiront, comme toutes les autres, par se donner un maître. (N. B.)

(2) Que la Légende a placé au nombre des plus grands saints , et l'histoire parmi les monarques les plus médiocres. (N. BO

Ml HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

la révolution. Comme la nature ne lui avait rien donné de ce qui fait les héros , les revers qui avaient éprouvé sa jeunesse ne l'avaient pas rendu grand ; mais ils lui avaient inspiré celle de toutes les vertus qui est peut-être la plus rare sur le trône, la reconnaissance.

Forcé , par l'usurpation des Danois , à chercher un asile hors de sa patrie, il trouva , auprès de Guillaume-le-Bâtard , duc de Normandie , un accueil brillant , qui devait toucher un bon cœur , mais qui charma trop une ame commune , et qui aurait peut-être humilié un cœur généreux. Les Anglais , lassés d'un joug étranger , ou seulement, par inconstance , redemandèrent le sang de leurs rois : le comte Godwin , qui gouvernait l'État, et qui voulait continuer à le gouverner, fit préférer Edouard, dont le caractère était conforme à ses vues. Le monarque laissa en effet avilir la couronne ; mais il prit des arrangemens qui firent passer le sceptre en des mains assez habiles pour lui rendre tout son éclat.

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