CHAPITRE XIV

avec moins de talens et beaucoup plus de yices que n'en eut son père, Henri VIII , son successeur, régna plus paisiblement, plus absolument. Ce prince dut l'autorité assez étendue qu'il exerça, à un événement malheureusement célèbre, qui, dans un autre siècle ou sous un autre climat , l'aurait perdu sans ressource. Il inspira du respect pour le trône à son parlement , en lui donnant du mépris pour la tiare.

Henri portait impatiemment le joug qui l'unissait à la veuve de 'son frère. Ce lien , qui lui avait été d'abord odieux , lui était devenu , avec le temps , insupportable. L'intérêt politique avait toujours prévalu; l'intérêt du cœur prenait le dessus insensiblement. Une vieille femme , qui avait de l'humeur , ne pouvait pas balancer une jeune maltresse qui avait du manège. Anne de Boulen possédait toute la tendresse du roi ; 'Catherine d'Arragon était privée même des attentions les plus froides.

l38 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

Tandis que l'amour inspirait des souhaits k Henri pour l'élévation de sa maîtresse , la haine de l'empereur dictait à Wolsey des projets pouf la chute de la reine, tante de Charles-' Quint. Le maître et le favori unirent leur passion et leur fureur : ils jetèrent les fondemens du fameux divorce qui a perdu la religion en Angleterre , et qui , du pays des martyrs , en a fait là patrie des incrédules (i).

La cour de Rome , où cette grande cause fut d'abord plaidée , avait d'abord pour chef Clément VII, de la maison de Médicis (2). Ce pontife réduisft malheureusement en négocia-

(1) Henri VIII resserra les liens qui lui unissaient ses sujets , en brisant ceux qui les tenaient attachés à Rome. Les Anglais trouvèrent plus beau, ou seulement plus singulier, d'être les arbitres de'la religion de l'État ; et ils se livrèrent à ce changement de scène axecune fureur qui n'est pas d'un peuple philosophe , mais qui était favorable aux desseins d'un tyran. (N. B.)

(2) Avant que Henri VIII se séparât de la communion romaine, on avait déjà agité la suppression des petits monastères. L'évéque Fisher s'y était opposé. Il prévit, dès ce moment , que c'était montrer au roi un chemin à la suppression des grandes abbayes >. et, pour faire entrer le clergé dans ses vues, il disait : « La coi gnée ayant demandé à une forêt une petite branche d'arbre pour se faire un manche , elle s'en servit pour détruire la forêt