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tion une affaire où il ne fallait que les lumières du Saint-Esprit; il voulut être politique où il ne «agissait que detre chrétien. La crainte d'offenser Charles-Quint et ses amis, s'il consentait à la dissolution du mariage; l'inconvénient d'aigrir Henri et ses alliés, s'il n'y consentait pas ; les avantages de sa maison , dont le sort dépendait de l'empereur; les intérêts du Saint-Siège , qui exigeaient de grands ménageai ens pour l'Angleterre; surtout le caractère irrésolu de Clément, qui avait passé sa vie a vouloir et à ne vouloir pas , a lever des armées et à les congédier , à faire des alliances et à les rompre : tout cela forma un grand nombre d'intrigues, qui, bien loin de se dénouer, se multipliaient et s'embrouillaient tous les jours. L'amour , et surtout l'amour d'un souverain, ne s'accommode pas des lenteurs de la cour de Rome. Henri chercha dans ses États des facilités qu'il n'avait pas trouvées chez des étran-

méme. Ainsi , My lords , si vous donne* un manche à la coignée du roi , prenez garde qu'il ne s'en serve pour détruire tous les cèdres de notre Liban , après avoir détruit les arbrisseaux. »

On aésure que Henri VIII éleva à une dignité trèsconsidérable un de ses cuisiniers , pour avoir fait rôtir a propos un marcassin. ( Note de l'éditeur. )

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gers. Crammer, archevêque de Cantorbéri, prononça la sentence de divorce, que le Pape avait toujours différée sous divers prétextes ; et Anne monta fièrement sur un trône , dont on força Catherine à descendre , après vingt-deux ans de règne.

Charles-Quint, que les Espagnols comparent souvent à Salomon pour la sagesse , à César pour la valeur , à Auguste pour la fortune , ne se dissimula pas qu'on n'avait dégradé sa tante que pour l'outrager lui-même (i). Il sentit cet affront en prince qui n'était pas accoutumé à en recevoir. Toute l'Europe entendit ses plaintes; et Rome se chargea de les justifier. Cette cour, dont la circonspection est connue et admirée de toute la terre , s'éloigna de ses maximes en cette occasion. Après avoir été trop lente, lorsqu'il s'agissait de faire grâce, elle se montra précipitée , lorsqu'il fut question de lancer la foudre. En se hâtant de fulminer la sçntence d'excommunication , Clément s'assura la réputation de pontife imprudent; et Henri , en la méprisant, la réputation d'un prince sans religion.

(i) Oui, Wolsey voulait l'outrager ; mais l'amour seul dirigeait Henri VIII, prince immoral, despote sanguinaire. (N. B.)

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Malheureusement pour l'Angleterre , l'exemple du roi y fut plus contagieux qu'il n'a accoutumé de l'être. Le parlement abandonna lamentable religion avec une facilité, qu'on ne lui a pas trouvée pour lui faire quitter la mauvaise. Tous ceux que l'autorité de ce grand corps n'entraîna pas , portèrent leur tête sur un échafaud; et, par un événement qui n'est pas à l'honneur de la constance anglaise , le nombre de ces âmes fermes se trouva moins grand, qu'il ne l'a été dans de semblables occasions chez tous les autres peuples (i).

11 fallait flatter l'indépendance des Anglais par un aussi grand objet que l'était un schisme, pour fixer le parlement , de tout temps si inquiet, dans les intérêts d'un prince , dont le caractère propre était l'inconstance. Henri fut inconstant dansses amours : six reines partagèrent successivement sa couche. La répudiation fut le partage de deux , et deux laissèrent leur couronne sur un échafaud ; les autres employèrent

(i) C'est au fanatisme queles États-Unis doivent leurs premiers colons. Henri VIII avait à peine changé la religion des Anglais, qu'une partie du peuple, et les meilleurs politiques regrettèrent les cérémonies de l'Église romaine. (N. B.)

des jours malheureux à craindre l'un, et, peutêtre, à souhaiter l'autre. Inconstant dans ses projets, il médita successivement la ruine de la France, l'abaissement de l'Espagne,' l'élévation de l'Angleterre : il aurait pu tout cela ; mais il se contenta de le souhaiter , ou , tout au plus, de le commencer. Inconstant dans ses alliances, tantôt il se déclara pour Charles- Quint, tantôt pour François I er , et quelquefois il resta neutre : il aimait la franchise de l'un , il détestait la finesse de l'autre; et, par une bizarrerie tout-à-fait contraire à ses intérêts, il fut plus souvent et plus long-temps allié du premier que du second (i). Inconstant dans ses

(i) Henri VIII ayant demandé à François. I er la duchesse de Longue vil le pour épouse , ce roi guerrier et galant , répondit qu'il l'avait promise auroi d'Ecosse ; mais qu'il lui donnait le choix des deux sœurs cadettes de la duchesse, qui ne cédaient à leur aînée, ni en beauté , ni en mérite. Henri ,' ne s'en rapportant sur cet article , ni à la parole , ni £ l'art , pria François d'accepter une conférence avec lui à Calais , sous prétexte d'affaires, et d'emmener à sa suite les deux princesses de Guise , et les plus belles femmes de sa cour, pe-ur qu'il pût choisir son épouse entre elles. La galanterie de François fut blessée de cette proposition. Je me pique de trop d'égards, répondit-il au monarque anglais, pour me prêter à un tel maquignonage ; et , malgré le désir que j'ai

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amitiés, ses ministres, ses favoris eurent tous une fin tragique : Wolsey , peut-être le plus grand politique , et certainement le plus méchant homme de son siècle , échappa au bourreau, mais il n'évita pas la disgrâce. Inconstant dans ses goûts , il écrivit contre Luther et agit contre le pape ; il mérita le titre de défenseur de la foi , et celui de persécuteur de l'Église ;

il reçut des brefs et des excommunications de

Rome. Sa vie fut un tissu de contradictions ;

de vivre en bonne intelligence avec Votre Majesté , je ne puis consentir à ce qu'elle me propose. (Hume*)

Ce fut François I" qui donna , pour la première fois , le titre de majesté a Henri VIII , dans la célèbre entrevue qu'eurent ensemble ces deux princes , en i52o. Henri conserva ce titre jusqu'à la mort, et le transmit à ses successeurs. (Ann. litt. 1763.)

Voltaire rapporte qu'un monsieur Shipping, membre de la cbambre des communes , à Londres , commença sou discours par ces mots : « La majesté du peuple anglais serait blessée » La singularité de l'expression

causa un grand éclat de rire ; mais , sans se déconcerter , l'orateur reprit.: « Lamajestédu peuple anglais , etc. , » et continua sans être interrompu.

On a dit aussi , pendant la révolution : La majesté du peuple souverain. Et le peuple français , dans ses dé* . «astres, fut réellement majestueux. Dans ses succès ou ses revers, la France n'a jamais cessé d'être la grande nation. (Note de l'éditeur.)

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il ne fut constant que dans ses fureurs. De son propre aveu , il n'épargna aucune femme dans sa passion , ni aucun homme dans sa colère ; et , selori l'expression d un célèbre Anglais : « Si tous les portraits d'un prince impitoyable qui sont dans le monde venaient à se perdre , on pourrait les peindre tous une seconde fois au naturel, en tirant leurs traits sur la vie de Henri VIII (i). »

Edouard, son fils, ne fit que paraître sur la scène ; il n'y joua point de rôle : on conjecture pourtant qu'il aurait bien représenté. Les protestans le regardaient déjà comme leur apôtre, et les catholiques comme un fanatique , qui

(i) C'est la marque d'un petit génie et d'un mauvais cœur , que d'aimer à inquiéter Les autres : c'était un des plus grands amusemens d'Henri VIII , monstre qui se faisait un jeu de condamner ses femmes et ses maîtresses à périr par la main du bourreau. Un de ses grands plaisirs était de jeter dans les plus vives inquiétudes ceux même qu'il se proposait de récompenser. Il commençait par les tracasser sur les moindres bagatelles , et lorsqu'ils s'attendaient à souffrir toute la rigueur de sa colère, il les mandait en sa présence, et après leur avoir encore tenu des discours très- al arm ans, il leur disait : «< Je vous donne telle ou telle charge pour vous récompenser de toute l'inquiétude que je vous ai causée. » (Plutarq. angl.)