CHAPITRE XV. l

qu'il n'est pas commua d y voir des acteurs du caractère d'Elisabeth. On est étonné encore aujourd'hui comment une jeune princesse, sans expérience , sans amis, sans conseil, sans un droit trop décidé au trône , a pu régner avec plus de dignité, d'autorité, de tranquillité, qu'aucun monarque qui portât alors la couronne. Tandis que l'Europe entière était en proie aux divisions domestiques , aux guerres étrangères , aux factions , à la misère , aux poisons, aux assassinats, à toutes les horreurs qui rendront le seizième siècle odieux et célèbre , l'Angleterre voyait son commerce s'étendre (i), ses lois s'affermir , sa police se perfectionner. L'histoire doit recueillir avec soin les pria-

(i) Ce ne fut qu'après bien des voyages infructueux, et sous le règne d'Elisabeth , que les Anglais firent attention à la pêche de Terre-Neuve : cette princesse envoya dans ces parages, en i58a, le chevalier Ham» pshrée avec cinq navires , pour assurer aux pécheurs la partie de la côte qu'ils auraient choisie. Les expéditions pour cette île se multiplièrent très - rapidement , et , dès i6i5, on y vit jusqu'à deux cent cinquante navires anglais , dont la totalité pouvait former quinze mille tonneaux. Les pécheurs eurent des habitations fixes à différentes distances les unes des autres, et ils choisirent l'île Saint-Jean pour leur point de réunion : ils y trouvaient des armateurs venus de la métropole ,

l54 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

cipes sublimes d'une administration si parfaite.

Elisabeth , sans que le parlement y ait eu d autre part que de faire exécuter ses ordres , vint à bout de donner ce grand spectacle à la terre , par une modération judicieuse , qui lui fit mépriser sagement la brillante folie des conquêtes (i) ; par une noble jalousie de la puissance suprême qu'elle sut également soutenir par l'insinuation et par la force ; par des principes fixes et invariables de gouvernement, dont rien ne fut jamais capable de la faire écarter; par une attention scrupuleuse à réprimer les abus naissans , ou à les resserrer dans les bornes précises qu'exigeait la politique ; par une dextérité singulière à ménager les occasions , quelle île perdit jamais , ou

qui , en échange des produits de la pêche , fournissaient à tous leurs besoins. (M. Girault de la Gutry, anc. off. de mar.)

(i) Si cette reine eût trouvé , parmi ses amans , un vrai guerrier, elle eût été , par lui, un conquérant , comme Sémiramis , ou Zénobie , ou Catherine. Une reine, dit-on , gouverne mieux qu'un roi : c'est que souvent, a répondu un publiciste , sous une reine, ce sont les ^hommes qui gouvernent, et, sous un* roi, ce sont les femmes. (N. B.)