Chapitre xv

faute de diligence , ou par trop de précipitation ; par le talent équivoque , et qu'on peut louer et blâmer, de faire naître des haines, d'éterniser des discordes parmi ses ennemis; par le choix toujours décent , toujours éclairé , toujours utile de ses ministres, de ses généraux, de ses favoris même. Aces grands talens, Elisabeth ajouta l'apparence de vertus éclatantes et solides, qui sont l'ornement et l'appui du trône. Quoique souverainement ambitieuse, et éprise de son pouvoir , qu'elle sut maintenir (i), elle parut désintéressée ; zélée pour la

(i) Maintenir, en un antre sens , était un terme consacré dans la formule des cartels de l'ancienne chevalerie , même encore du temps d'Henri IV. Le fameux comte d'Essex , qui commandait les troupes que la reine Elisabeth avait envoyées à ce prince, en i5gi , écrivait à l'amiral André de Villars-Brancas : « Si vous voulez combattre vous-même à cheval, ou à pied, je maintiendrai que la querelle du roi est plus juste que celle de la Ligue ; que je suis meilleur que vous , et que ma maîtresse est plus belle que la votre. » L'amiral répondit : u A l'égard de la conclusion de votif lettre, par laquelle vous voulez maintenir que vous êtes meilleur que moi , je vous dirai que vous en avez menti , et mentirez toutes les fois que vous voudrez le maintenir, aussi bien que vous mentirez , lorsque vous voudrez mainte* nir que la querelle que je soutiens pour la défense de

l56 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

religion anglicane , quoique indifférente pour tous les cultes ; passionnée pour le bonheur de 3es sujets , quoique idolâtre seulement pour sa propre gloire y pleine de franchise et de probité, quoique peu scrupuleuse dans les affaires (i).

*ma religion , ne soit pas meilleure que celle de ceux qui l 'efforcent de la détruire ; et quant à la comparaison de votre maîtresse et la mienne , je yeux croire que vous n'êtes pas plus véritable sur cet article qu'aux deux autres. Toutefois ce n'est pas chose qui me travaille fort ^>our le présent. » — Ce défi n'eut pas de suites. (Essais histor.)

(0 Elisabeth unit les petites vanités de femme avec les sentimens des grands hommes ; les ridicules d'un sexe , avec les qualités de l'autre ; beaucoup de défauts d'un particulier, avec tout ce qui forme un souverain parfait. Pour être jugée comme il faut , Elisabeth ne le doit être que par de vrais ministres , des hommes d'État et des rois. (N. B.)

Le chancelier Bacon fut visité par la reine Elisabeth , dans une maison de campagne qu'il avait fait bâtir avant que d'entrer au service de cette princesse. « Bacon, lui dit la reine , cette maison est trop petite pour un homme comme vous. — Madame, répondit-il, ce n'est pas moi qui ai fait ma maison trop petite pour moi ; c'est V. M. qui m'a fait trop grand pour ma maison. (Dict. hist.)