CHAPITRE II. l

mandie sur celles d'Angleterre , et il était accompagné de cinquante mille hommes, formés par lui-même aux combats. Ayant fait un' faux pas en sortant de son navire et étant tombé sur ses deux mains , il vit la superstition alarmée de ce yain présage. Sa présence d'esprit profita de cet augure ; il s'écria , avec une . gaieté qui en inspira aux plus timides : « Je prends possession de l'Angleterre ; elle est à moi , . et je là saisis des deux mains. »

Après avoir brûlé ses vaisseaux , ce qu'imita depuis Fernand*€!ortez, afin de ne laisser à ses soldats de ressource que leur courage , Guillaume alla chercher l'ennemi pour profiter de la première ardeur des armées qu'on mène aux conquêtes. Herald aurait mieux justifié l'estime dont sa nation Pavait honoré en l'élevant sur le trône, s'il eût évité un combat que son rival voulait engager (i) î heureusement pouf Guillaume et ses Normands, Herald consulta plus sa bravoure que sa prudence : il pouvait vaincre sans tirer Tépée , il perdit la cou-

Ci) Notre frère Louis ne sera jamais un héros, ni un roi digne de ce titre. Il écrit assez bien ; mais il est tant #oét p**t obscur dans certains endroits cU son Hvre : ce passagt 1» prouv*. (N. fi.)

l6 HISTOIHE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

ronne, la gloire et la vie à la bataille de Hastings.

Les débris de l'armée anglaise se réfugièrent avec précipitation dans les murs de Londres»

On y délibérait avec cette grande confusion qui suit les grands revers , lorsque l'approche des conquérans fixa les irrésolutions de la multitude. Les seigneurs , les magistrats , les prélats assemblés, conjurèrent «unanimement Guillaume de régner sur eux : ce prince , fei- ' gnant d'oublier tous les droits qu'il avait fait valoir avant sa conquête, parut balancer s'il accepterait le trône. Il ne tint pas à lui qu'on ne crût qu'il se faisait violence en mettant sur sa tête une couronne, pour laquelle il avait couru tant de risques et versé tapt de sang.

Les historiens ont écrit que ce. conquérant avait fait serment de tenir le sceptre aux mêmes conditions que les rois saxons , et de maintenir les lois établies : le caractère de Guillaume appuie cette opinion. Il était trop habile pour faire sitôt entendre à ses nouveaux sujets, qu'il voulait établir un gouvernement despotique (i).

(i) Les jours les plus fortunes de. ces règnes fameux, que l'histoire a toujours proposés pour. modèles, u'é*