CHAPITRE V

trementf qu'ils lèvent l'étendard de l'indépendance contre les tenues et l'esprit des déclarations, en un mot, qu'ils veulent fiûre regarder la constitution comme un jugement dogmatique, une règle de foi, notre ministère se réveiUe ; le Parlement ne peut garder le sUence dans une conjoncture aussi importante qui intéresse l'autorité royale et le repos de nos consciences.

» Les évéques peuvent relever autant qu'Us voudront la prééminence de leur ordre, se glorifier qu'ils sont les juges de la doctrine et de la foi, qu'ils ont une puissance et une juridiction spirituelle qu'ils ne tiennent que de Dieu seul, indépendante de toute puissance temporelle, et que M . l'Évêque d'^gen, dans son instruction pastorale pour les confesseurs, n'a fait qu'user de cette puissance : on convient de tous ces principes ; mais ils ne doivent pas croire que lorsque dans l'exercice de cette juridiction spirituelle, un évéque, dans ses mandements, glisse d'autres propositions hardies et téméraires, tendantes à troubler la tranquillité publique, leur juridiction, toute indépendante qu'elle puisse être, soit pour ainsi dire une sauvegarde à toutes leurs entreprises; ils ne doivent jamais oublier qu'ils sont sujets de V. M., et qu'en cette qualité ils ne doivent rien hasarder qui soit contraire aux lois du royaume ; et alors qu'ils veulent se soustraire à des maximes aussi certaines, ils sont répréhensibles et sujets à la censure.

9 Nous pouvions, Sire, supprimer par des arrêts des mandements aussi téméraires : le Parlement de Paris a appris à M. l'Archevêque d'Embrun et à M. l'Évêque de Laon qu'ils ne doivent pas abuser du pouvoir apostolique. On peut dire que le droit et les exemples pour agir ne nous manquaient pas; nous pouvions donnera MM. les Évêques d'Agen et de Limoges les mêmes leçons; mais, dans les circonstances présentes, le repos de l'État qui est inséparable des arrêts nous a retenus ; nous avons préféré le parti de nous plaindre à celui de frapper. Nous voyons depuis quelque temps que V. M. veut oublier les intérêts de l'autorité royale pour agir en père et en pacificateur des troubles de l'Église. Les évêques ont l'avantage de reconnaître un médiateur dans la personne de leur maître.

» Conduits par un si grand exemj^e, il nous suffit de porter nos plaintes à V. M.,, x:'est-à-àire celles de plusieurs

provinces. Notre attachement inviolable pour votre personne sacrée, l'honneur de votre couronne indépendante de toutes les puissances de la terre, la tranquillité de vos peuples, le maintien de la religion sont les puissants motifs qui nous obligent à découvrir le mal que nous connaissons et celui que nous pouvons craindre.

» Il n'est plus permis de douter que l'objet principal du plus grand nombre des évêques de France est de Ëtire recevoir la constitution comme une règle de foi; la démarche de MM. les Évêques d'Agen et de Limoges découvre les intentions de leurs confrères.

B Si la constitution était une fois re;ue par les peuples comme une régie de foi, que devjendroicnt les modifications portées par les arrêts d'enregistrement? Car un article de foi ne reçoit ni modification ni explication : il soumet le fidèle et le cloue pour ainsi dire S la règle que l'Église lui prescrit.

■ Il pourroi[ arriver dans l'avenir que l'on reverra dans la chaire de saint Pierre un second Bonifacc Vlll qui, étant plus encouragé que le premier, Crouveroit, à la faveur de la constitution, encore plus de disposition dans les peuples pour les soumettre à des excommunications injustes. On sait que les peuples ne se conduisent que par les préjugés Ue l'en^nce et par l'inspiration des confesseurs, et le prince qui serait excommunié par une audace sans égale ne pourroit rien attendre de la Rdéliié de ses sujets qui se croiroient liés par les principes d'une foi mal entendue.

> A ces réflexions terribles on peut en ajouter une autre très importante. Les évéques de France unis aux moines et aux religieux qui ont fait connaître dans les derniers lemt l'étendue de leur crédit û la Cour de «orne, feroieni tous ensemble un corps redoutable qui seroit sans cesse en état de mettre des obstacles au pouvoir des rois et à toute autorité légitime.

■ C'est avec bien de la douleur. Sire, que nous sommes obligés de tirer des conséquences aussi funestes des principes que l'on veut établir, et de représenter à V. M. les malheurs qui peuvent arriver; l'amour pour notre roi et notre attachement pour la splendeur de la monarchie nous forcent 1 témoigner a V. M, nos justes alarmes; elles sont d'autant

CHJkPmE T. S07

l^os fondées que DoosaroosYiiy en 17 sur le tempord des rois bien marqué par le recooreUcment de la légende de Giégoue VU, et nous arons la mortiôcation de n'aToir yii jusqu'à présent qn*nn peth nombre d*êTéqiies s'élever contre cette légende Les Fariements qui l'ont proscrite avec exécration ne sooffiriront jamais que par aucune Toie détournée on paisse porter aucune atteinte à l'autorité de nos roîs, puisque c*est à cette autorité seule que k nation franfoiae doit sa globe, son repos et sa seureté.

» Tous les efibrts des évéquesde France pour frire recevoir purement et simplement la constitution comme une règle de foi seront inutiles si la constitution par elle-même n'a pas ce caractère, et sans vouloir discuter un point de doctrine que nous convenons appartenir aux seuls évéques, nous emf^yons pour toute réponse la définition de la rè^e de foi, et il nous suffit de dire qu'une rè^ de foy doit être une décision claire et précise de ce que l'on doit croire et de ce que l'ofi doit condamner.

» Si MM. les Évêques d'Agen et de Limc^es avoient bien réfléchi sur les termes de la déclaration de 1730, ils auroient reconnu que V. M. avoit prévenu nos difficultés et tous les inconvénients de la doctrine qu'ils soutiennent; la déclaration fixe notre soumission et elle veut que nous regardions la constitution comme loi de l'Église et de l'État relativement aux modifications portées par les arrêts d'enregistrement ; elle ordonne la signature du formulaire par ceux qui voudroient obtenir des bénéfices ou être promus aux ordres sacrés, et elle défend aux évêques d'exiger aucune nouvelle formule de souscription pour l'acceptation de la constitution. Voilà une loi bien claire pour tous les sujets de V. M. Et après des défenses aussi précises, M. TÉvêque d'Agen, qui scait qu'il ne peut exiger de signature pour l'acceptation de la constitution, veut, par une instruction pastorale, prescrire une nouvelle profession de foy; il déclare que celui qui n'est pas soumis à la constitution pèche mortellement, qu'il est indigne de l'absolution et défend aux confesseurs de la lui donner. Est-ce là se renfermer dans les termes de la déclaration? C'est, au contraire, la mépriser et porter le signal de la séparation

2bb HISTOIRE DU PARLEMENT DE BORDEAUX.

entre les frères unis par la même foy et par les mêmes

» M. l'Évêque d'Agen veut renouveler nos frayeurs que les modîfîcatioQs avoient calmées. A-t-il oublié que son diocèse est rempli de nouveaux convertis, et que bien loin de les ramener dans ie sein de l'Église, il les en éloigne et prête des armes a leur obstination? 11 devoLt prévoir que la nouvelle loy qu'il impose intcrdiroit le tribunal de la pénitence à un grand nombre des tidûles de son diocèse, ou il les exposerait ù des sacrilèges.

s Vous connoissez, Sire, mieux que nous l'importance de la matière qui liiit le sujet de nos plaintes. Le cri des peuples a percé jusqu'à nous, les esprits sont en mouvement et l'on ne connoit que trop les suites de ces agitations. Le mal presse et le remède doit éirc prompt. Nous espérons que V. M. ne désapprouvera pas que le Parlement statue sur les mandemeos de MM, les Évéques d'Agen et de Limoges ci sur ceux qui pourroient paraître à l'avenir, dans lesquels les évèques dooncroicnt ù la bulk une définition différente de celle qui est portée par la déclaration de 1730, et se serviroieni des termes de purement et simplement dans la forme de l'accep-

d'enregistrement. Noos savons que dans les circonsiances présentes la circonspection est nécessaire. Notre conduite passée doit rassurer pour l'avenir, et le Parlement n'aura jamais d'autre motif pour agir que l'intérêt de son maître et celuy de l'État.

n Nous sommes avec une soumission sincère et un très profond respect, Sire, de Votre Majesté, les très humbles e* très obéissans serviteurs et sujets.

« Les gens tenans votre Cour de Parlement de Bordeaux.

«Signé: BARET.

» En Parlement, le io» avril i73[.>>

On n'attend pas de nous sans doute que nous soumctiions à un examen quelconque le contenu de ccnc lettre. Notre tâche est d'ejtposer ces débats