CHAPITRE VII

temps la plus utile de la société. Les cris des malheureux cultivateurs se faisaient entendre de toutes parts dans retendue du ressort. S'ils optaient pour le travail manuel, on leur assignait exprès des cantonnements très éloignés de leur demeure. Si pour le rachat, c'était l'intérêt public qui souffrait de mauvais travaux exécutés par de mauvais ouvriers. Enfin, les sommes employées échappaient à tout contrôle. La Cour arrêtait donc des remontrances. Si elle se fût bornée là, quoiqu'elle empiétât sur les attributions de l'administration, la dénonciation d'abus partiels, possibles dans la transformation nouvelle de l'itnpôt, lui servait au besoin d'excuse et av^t un but avantageux. Mais, fidèle à ses précédents, le Parlement, sans attendre l'effet de ses représentations, prenait sur lui de suspendre l'exécution des ordonnances des subdélégués, de les casser même et d'ordonner que les travaux de corvée continueraient sur l'ancien pied, défendant toutes taxes ou impositions jusqu'à ce qu'une loi, dont il proclamait la nécessité, eût été rendue sur cette matière.

Sur la plainte de l'intendant, cet arrêté fut cassé lui-même par le Conseil sous la date du 1 1 juillet, avec ordre de poursuivre la continuation des mandements de ce fonctionnaire et de ses agents. Il fut même chargé de faire signifier ces décisions au procureur général, ce à quoi il ne manqua pas, et il les fit imprimer et publier. Le Parlement, doublement blessé dans son amour-propre et dans ce qu'il croyait sa compétence, adressa de nouvelles remontrances

dès le 24 août, qui ne furent pas encore les dernières. Le conflit se perpétua, et pendant longtemps ce (ut une guerre incessante entre les deux autorités à coups d'arrêts et d'écrits du style le moins mesuré, puisque les premiers allaient jusqu'à qualifier les seconds d'indécents et de calomnieux. Que gagnait le Parlement par un vain amour de popularité, et peut-être aussi parce que les moditicalions de la corvée tendaient à faire disparaître des exemptions et privilèges pour certaines classes des propriétaires, à se faire ainà k champion d'une si détestable cause qu'il s'avouait lui-même réduit à l'affreuse nécessité de désirer le rétablissement de la corvée ? N'eût-il pas été beaucoup plus sage, comme le lui disait l'atTêl du Conseil de 1779, de se borner à indiquer le mal, s'il y en avait dans le mode d'application d'une mesure nouvelle, au lieu de s'en prendre â éUe-même et de soulever l'opinion contre une évidente amélioration dans les charges publiques? Pourquoi, enfin, ces stériles débats qui durèrent jusqu'à l'abolition définitive de la corvée par un cdit du 27 juin 1787?

Ce sujet de querelles des autorités locales n'était donc pas encore épuisé, qu'il s'en élevait un autre d'une nature plus sérieuse entre le gouvernement lui-même et le Parlement. Ici, la conduite de ce corps fut irréprochable, car il s'agissait uniquement, de la justice. Malheureusement le résultat, loin de tourner au profit de l'apaisement d'irritations mutuelles et de ramener la concorde, ne fit peut-être