CHAPITRE VII

> quelque accablant que fût ce coup pour nous, quelque jf douloureuse que fut cette situation, il en serait une >plus déplorable à nos yeux, ce serait de Tavoir » méritée. >

Devant des représentations aussi bien fdhdées et aussi convenablement faites, quelle aurait dû être la conduite du gouvernement? Renoncer à ses recherches dépourvues de justice, et reconnaître loyalement qu^on Pavait induit en erreur. DVutres conseils prévalurent. On a droit de s^en étonner puisque les sceaux étaient alors tenus par Hue de Miromesiûl, longtemps premier président du Parlement de Rouen, et qui avait fait preuve, dans cette charge, de capacité et d^une certaine indépendance de caractère. On ignore si ce fut de son consentement ou malgré son avis qu^une détermination inouïe fut prise à Tégard du Parlement de Bordeaux. Il fut mandé tout entier à Versailles devant le roi pour y rendre compte de sa conduite. La G)mpagnie dut obéir à cet ordre.

Les détails de son long voyage nous font complète* ment défaut. Elle était rendue à Versailles le 2 1 juillet 1786, jour qui lui avait été assigné. De chez le premier président où elle s'était réunie, elle alla à pied, au milieu d^une foule immense, au château pour y attendre, dans la salle des ambassadeurs, les ordres du roi. Le ministre de Vergennes vînt l'y prendre avec le maître des cérémonies pour l'introduire à l'audience royale. Quatre-vingt-quinze magistrats en robe noire se rangèrent debout devant le monarque

assis et couvert, entouré de quelques grands de ta cour et ayant le garde des sceaux près de lui. Sur l'ordre donné par lui que les arrêts et arrêtés du Parlement, dont l'apport avait été prescrit, fussent déposés, le greffier les tira successivement d'un coffret dont il était porteur. Le roi ordonna de nouveau que ces pièces fussent remises au greffe de la chancellerie pour être examinées par les deux conseillers d'État Vivaud de La Tour et Bcrthicr de Sauvigny, en présence du premier président, du procureur général et du greffier en chef. Le ParlemenI reçut ensuite l'ordre d'attendre à Versailles les ordres du monarque. Dès le 26 juillet, le comité avait terminé son travail; nuis des conféfences et éclaîrdssements entre les ministres et les chefs de la Compagnie ne permirent au Conseil de s'occuper de l'affaire que le 28 au soir. Ce fut donc le lendemain 29, à onze heures, que le Parlement comparut de nouveau. La séance devant être longue, on avait fait placer dans l'œil-de-bœuf des banquettes pour que les magistrats pussent s'asseoir pendant les moments où leur présence n'était pas absolument nécessaire dans rappartcmcnt où se tenait le monarque et appelé la chambre de parade. Après l'entrée du Parlement, il dit ; a qu'il n'avait pu voir sans surprise et sans mécontentement que son Parlement de Bordeaux se fût ingéré dans des affaires qui lui étaient étrangères et se fût permis dj donner des arrêts de défense sur ce qu'il avait ordonné, après avoir fait connaître ses intentions