CHAPITRE VIÏ

avaient été jusqu'à l'accuser d'athéisme, imputation des plus calomnieuses. Mais nous croyons que c'est ailleurs qu'il faut chercher la raison de la malveillance dont il fut l'objet, et qu'elle se rencontrait dans la double influence de l'esprit de corps et de l'esprit de parti. Il avait acheté la charge du président de Gascq, auquel on ne pardonnait pas d'avoir consenti à être le chef du Parlement Maupeou et entraîné par son exemple beaucoup de ses collègues à y rentrer. La position de ce magistrat, depuis le rétablissement des anciennes Compagnies, était certainement des plus difficiles; on aurait voulu qu'elle ne prît pas fin et le tenir ainsi dans un ostracisme moral perpétuel. On le punissait dans son successeur, coupable d'avoir voulu l'être. Celui-ci hérita, en effet, des graves inconvénients d'une semblable situation. Il en rencontrait partout des témoignage^ qui sont venus jusqu'à nous par des écrits satiriques ^^K De pareilles sources d'appréciation des hommes comme des choses sont trop méprisables pour y avoir le moindre ^ard. Il n'en est pas moins vrai que la lutte était difficile contre de tels obstacles, et l'on n'est pas étonné que Dupaty, las de la soutenir, ait songé, sans renoncer pourtant à ses fonctions, à les interrompre. Peut-être aussi sa santé lui en faisait-elle une loi. Il partit donc en 1 786 pour l'Italie, et la relation de son voyage dans cette contrée n'est pas le moindre de ses titres

(i) Perrin Dandin ou la Dispute des avocats et des procureurs du Parlement de Bordeaux avec le président Dupaty, (Bibl. de la ville.)

littéraires. L'analyse ne saurait en trouver ici sa place; nous nous bornerons à dire que les observations du magistrat philanthrope, partisan des réformes et les appelant de tous ses vceux, s'y pressent, à côté de jugements éclairés sur les chefs-d'œuvre dont abonde la terre classique des beaux-arts.

De retour en France, l'âme ardente de Dupaty, toujours vivement impressionnée de ce qu'il appelait les crimes de notre ancienne législation criminelle'", saisit avec empressement une occasion qui s'offrit à' lui de les dénoncer publiquement. Ce fut celle d'un procès dans lequel trois hommes inculpés de vol, avec les circonstances les plus aggravantes, avaient été condamnés à la roue par le Parlement de Paris. L'un de kurs juges, le conseiller Fréteau, beau-&ère de Dupaty, croyait à leur innocence. Dupgty s'enflamma à son tour de la même idée et ta développa dans un Mémoire resté célèbre par la véhémence du style et U hardiesse des critiques et de la loi et des juges qui l'avaient appliquée. Le Parlement, justement ému d'une telle entreprise, fit poursuivre ce Mémoire, qu'un arrêt du ii août 178:) supprima comme contenant un exposé faux des faits, des extraits infidèles de la procédure, des textes de loi aussi faussement expliqués que faussement appliqués, calomnieux dans tous les reproches hasardés contre les tribunaux, injurieux aux magistrats, tendant à soulever les peuples contre tes ordonnances du royaume. De toutes ces qualifications