CHAPITRE VU

effet, la tâche honorable et souvent pénible accomplie par ces corps pendant leur longue existence. Durant les fréquentes éclipses des États Généraux, lorsque, même dans les pays où subsistaient encore des États particuliers, tout obéissait au souverain, les Cours de justice, et les Parlements surtout, restèrent les seuls organes qu^eût conservés la liberté. Tunique frein capable de retenir le pouvoir absolu sur cette dangereuse pente qui du despotisme conduit à la tyrannie. On avait pu étouffer leur voix, mais non détruire Tespérance gardée par eux, que tôt ou tard ils la retrouveraient. Et quand elle leur fut rendue, ils furent les premiers, après de vains efforts pour faire réformer de criants abus, à proclamer la nécessité de la seule voie de salut au milieu de tant de maux. Grâce à eux, un grand pays, né libre — car la France ne fut jamais une terre d'esclavage, — recouvra ses vieilles franchises; et si l'exercice en eût été mieux dirigé, une révolution terrible pouvait être évitée. Il y a, si nous ne nous trompons, dans ce passé des Parlements, de quoi effacer bien des torts et rachetcB bien des fautes.

Ce que nous disons d'eux en général peut s^appliquer sans réserve à celui dont nous avons essayé de retracer Thistoire. Ici, comme dans tout ce qui tient à l'humanité et participe de ses imperfections, le bien se place à côté du mal, et l'éloge peut tempérçr le blâme. Jaloux de ses attributions au point de les excéder plutôt que de les restreindre, mais en usant le plus souvent pour la protection du faible contre

4l8 HISTOIRE du' PASLEAEN'f' DE BORDEA.DS.

'le fort; Liircctant roninip-itcnccdans. '^i^'^i^e^ii';,''!! faisant servir ncanmoin^ à L d^rijn'drc^'"a fe"^p 'contre' les ennemis du dehors' -^i Cbïltt^^;^ ^ëtïi; au dedans;' trop î>orte^a *stitiitîî^i'Ci''-'dgri^'-!ë§^irfkfês politiqiies'''oii'''â*aJmni'^tr^^^^^

dans l'cxpresslofi iJe ses doléances, Àcdscililé' M^c alors cependant par la rtaiiire de teili' oVfè(^''i(lmd elles'," portaient' sur des' cdlts llîcaux oti''saf' uhs transgressions maniFcstés d'és principes' irr'éfVàgîîJtes du droit; enfin, factieux, il' est Vrai,' pcrid^iTr'fla "Fronde, triais loyal sous' la Ligue : tel "est t'û'T'aîfléâu de ses' annales avec ses contrastés et', par' (â'iWêSfe, ses compensations. Pourquoi faùt-ir seulenïcri^ les dernières pages n'y répondent pas preraie'res ?

Il est un aspect sous lequel t'oute înstltutfàiï i^lù a Jongtemps vécti, doit être envisagée'," 'sttrtblii 'lorsqu'elle' a occupé une place cûnsidér:!b(é "iÊiis le. milieu social: c'est celui de l'influence'Oti'^Vy a exercée. Nous ne saurions donc négîîgef 'C'ii'^^n a Pcgard du Parlement de Bordeaux. Il' çst ikâlz. nous le pensons du moins, de se i"eniîre "œïîiBtc du genre, comme de l'étendue dé son "acttifi'i 'sur les populations qui renlouraicnl. Sous ïé' r^Mott politique d'abord, le plus important de'tobiij «le ressort évidente et en quelque sorte palp£(i)t(i,^3es effets de son contact, à toutes les époques, aVecSSix qui étaient moins ses justiciables que ses sGjctè:' Ï!n toute circonstance, ceux-ci se njontrèrelit" àbcSès à suivre la voie qu'il leur traçait, soit dans les affaires

iiciix--^ax *rRl

OÙ l'État ou bien t'autorîtc royalç ttaiem parties, soit mtme dans les matiçres religieuses. Les faits sont la pour prouver à quel point Pimpulsion du Parlement ^,éiajt|généralemcnt acceptée. Ces faits, nous les avons , ex^c;.ement rapportés et consciencieusetncnt jugés, et npu^ ij'ayons rien à reprendre de nos appréciations. L'influence judiciaire proprement dite de la Cour , de lustice souveraine de Guyen^ié n'est pas moins ^bjfïi, .établie, et ce n'est pas même à titre d'éloge que ppus le constatons, quoique nousayonsquelquefoîs I rencopiré sur notre route, mais sans beaucoup nous

en éflipuvoir, des attaques contre elle de plaideurs ^

„mécpntcnts. II est bon, toutefois, de remarquer Ici

que., le . respect porté en général aux arrêts du

Parlement ne prenait pas seulement sa source dans

la spumission qu'ijs commandaient comme décisions

,.îMiçiaires, L'opinion légitime de l'indépendance de

^ MUX qui les rendaient contribua beaucoup et à juste

,tin;-e à l'empire de ces arrêts. Aujourd'hui que tout

'jggr^titit aux magistrats celte immunité, première

.condition de leurs fonctions, il n'y a pas grand

jnçrite à eux de la conserver intacte. Il n'en était pas

..de pième lorsque, par d'odieuses indiscrétions et la

d)Y)algation coupable de leurs votes, .les juges, sous

. ,ie coup de l'inconcevable juridiction que s'arrogeait

, sur eux quelquefois l'autorité souveraine, se voyaient

çxposés à des disgrâces, à des peines même pour

,, n'avoir obéi qu'à la voix de leur conscience. Rester

^ figripeiinent honnêtes, opiner sans peur comme sans

..complaisance, était alors une vraie vertu chez ceux

qui la pratiquaient, et faite pour leur conquérir rcstime et la vénération de tous-Jes âges.

La direction morale parlementaire que nous recherchons ne se renferme pas encore exdusiveflient dans ces limites. Nous en mentionnerons une autre qu'il ne fallait pas oublier non plus, car elle ftit éminemment civilisattice. C'est l'heureuse impulsion, le développement fécond donnés par les magistrats aux qualités natives de leurs concitoyens. Une grande vivacité de perception, la finesse de Tintelligence et la facilité de s'exprimer furent, de tout temps, naturelles aux Bordelais. Les spéculations commerdales, loin de leur nuire pour la culture de ces dons, les y aidaient au contraire, parce que le négoce en grand « qiû s'étend au delà des mers, embrasse un champ vaste qui exerce et enrichit l'esprit. Foyer d'instruction et de lumières, le Parlement rencontrait ainsi pour leur diffusion les conditions les plus favorables. Il sut les mettre à profit. Déjà, après la fondation du célèbre Collège de Guyenne, il avait rivalisé de zèle avec la municipalité, auteur de cette création, pour sa prospérité. Mais ce fut exclusivement de son sein que sortit une autre institution destinée à honorer et â propager de plus en plus les sciences et- les lettres. L'Académie de Bordeaux fut la vraie fille du Parlement, fondée, en effet, comme nous Pavons vu, par plusieurs de ses membres que l'amour de l'étude avait groupés, et qui voulurent lui donncr l'existencc légale et publique. Ils avalent déjà le droit, â part leur propre exemple, de proposer des