CHAPITRE CUMPLEMENTAIBE. 44I

savait que les sages prescriptions des anciennes ordonnances sur la tenue fréquente de ces examens de conscience et de ces exercices de pénitence collectifs étaient tombées en désuétude. Le relâchement avait commencé de bonne heure, d'après un document authentique et assez curieux pour que nous le citions. En i55!, les présidents Lecomte et Benoît étant allés eîi cour comme députés du Parlement rapportèrent de leur mission des remarques assez sévères du roi Henri II sur le peu d'exactitude des magistrats à remplir leurs fonctions. Ce prince répondant à des plaintes venues jusqu'à lui de ta part des juges, contre l'obligation de commencer les audiences d'aussi grand matin, demandait ironiquement si les auteurs de pareilles doléances trouvaient mauvais d'être diligents à faire justice et à expédier ses sujets, ajoutant qu'il voudrait qu'on vînt au palais à minuit s'il le fallait. 11 pouvait dire du moins qu'une ordonnance récente (elle était de 1 549) fixait l'ouverture des audiences tnconlinent après six heures du matin en été, — avant sept heures en hiver, — avant trois heures pour celles des après-dînées. Elle ajoutait la défense à tous conseillers de consulter ou s'entremettre dans aucuns procès, d'être pensionnaires ou gérants, de prendre charge ou conduite d'aucuns princes ou seigneurs,' à moins qu'ils ne fussent leurs parents ou alliés, Elle étendait ces prohibitions aux magistrats dans la limite des degrés de parenté auxquels il leur était défendu de siéger à la même chambre (R. E., B. 33).

Sages prescriptions qui révèlent les abus par cela même qu'elles en portent le remède; mais qui furent aussitôt violées que promulguées, en ce qui concerne principalement le litre et les fonctions de mandataires de grands seigneurs que certains magistrats ne craignaient pas de prendre et même de solliciter, et que des lettres -patentes les autorisaient à exercer! Mais, pour continuer l'exposé des griefs de Henri II contre des membres du Parlement, il s'ébahissait, dit le rapport, en faisant connaître qu'il était instruit de la province à Paris, de tant de conseillers de Bordeaux, et qu'il en nommait un surtout, appelé de Lange, qui avait joué et gagné au jeu, que la Cour donnât si facilement des congés, ajoutant qu'il ordonnait au connétable de Montmorency de s'enquérir de ce que faisaient ces magistrats si loin de leurs fonctions. La réprimande royale avait-elle porté coup ? Les habitudes des magistrats étatenl-eUes devenues plus graves, leur tenue plus conforme à leur état? Il est permis d'en douter en voyant les recommandations qui leur étaient faites quelques années plus tard, en i5(j4, lors du séjour de Charles IX à Bordeaux et que nous avons rapportées. En i582, un fait particulier démontrait que le désordre s'était glissé dans leurs rangs. Un jeune conseiller, nommé Arnoul, menait une vie si dissipée qu'il s'était exposé à appeler en duel un gentilhomme du Périgord. Très émue de cette révélation, la Cour ordonna une instruction sur les réquisitions du procureur général, qui articulait que le magistrat