CHAPITRE IV

rouvrit ses rangs au descendant d^une famille si longtemps et si justement honorée, on ne voulut pas laisser subsister les traces publiques et pénibles pour elle du malheur dont elle avait été frappée.

Si le rôle des Parlements, en ce qui touchait aux affaires publiques, fut nul ou à peu près sous le long règne de Louis XIV, il recommença à devemr actif aussitôt après la mort de ce monarque. Nous rencontrerons bientôt le Parlement de Bordeaux dans cette voie, où il ne fut pas des derniers à s'engager, dès qu'elle fut rouverte. Avant de Ty suivre, nous trouvons parmi ceux de ses membres contemporains de la première moitié du xviii^ siècle quelques noms qui réclament, à des titres divers, une attention spéciale et qu'on ne nous pardonnerait pas d'avoir oubliés. Plusieurs se groupent dans l'histoire à Toccasion d'une fondation des plus utiles, et qui, pour n'avoir pas un caractère judiciaire, n'en honore pas moins beaucoup la mémoire de ses auteurs. £n 1707, les présidents de Gascq et Le Berthon, et le conseiller César de Caupos, guidés par l'amour des lettres, jetèrent les bases d'une réunion destinée à en propager le culte. Quelques années après, cette société, d'abord libre, recevait l'approbation royale et une existence légale. Elle devenait l'Académie de Bordeaux. Un des hommes qui contribuèrent le plus depuis à ses progrès et à sa prospérité, était encore un magistrat, Jean-Jacques Bel, conseiller au Parlement.

Né à Bordeaux le 21 mars 1693, après avoir fait

ses études au collège des Oratoriens de JutUy, il suivit le barreau et entra à vingt-sept ans dans la magistrature. C'était déjà un homme de lettres. La politesse qu'elles communiquent presque toujours au caractère, Taménité naturelle du sien, outre les qualités solides qu'il y joignait, le ârent choisir par ses collègues, quoique un des plus jeunes conseillers des enquêtes, pour aller défendre les intérêts de la Compagnie auprès du gouvernement. Il s'agissait de débals entre elle et la Cour des Aides, éternel objet des ombrages du Parlement. S'ils n'avaient roulé que sur des querelles de préséance ou autres sujets de disputes semblables, le choix du jeune député s'expliquerait aisément, mais U se mêlait à ces causes frivoles de conflits des questions de compétence d'une nature sérieuse et qui exigeaient de l'instruction unie à la gravité dans le mandataire du Parlement. Bel fit preuve de l'une et de l'autre qualité pendant sa mission, qui dura plus de deux années. Sa correspondance avec la Compagnie en fait foi et n'est pas moins remarquable par le fond que par la forme. On en fut tellement satisfait, qu'on vota A l'unanimité l'impression d'un Mémoire rédigé par lui sur l'ensemble des atfaircs dont il avait été chaîné. Il n'est pas sans intérêt, à propos de messages de ce genre remplis par des membres de la Cour, de constater ce qu'ils lui coûtaient. Dans le compte que Bel rendit du sien à son retour, on voit que les dépenses de son séjour à Paris et ses voyages, dans un intervalle de vingt-six mois, se montaient â