CHAPITRE IV

27,800 livres, somme que, loin de la trouver exorbitante, ses coHègues s^empressaient de lui faire payer. Le Parlement, nombreux et riche, pouvait faire aisément cette dépense. Il n^en était pas de même de la Cour des Aides, dont le personnel était infiniment plus restreint et à laquelle Pentretien d^un député au siège du gouvernement devenait onéreux. *Aussi, le chancelier Daguesseau faisait-il témoigner au Parlement le désir, pour ne pas dire la Tolonté du roi, qu'il renonçât à traiter ses intérêts par députés (;^ Celui. que cette Compagnie avait si longtemps retenu loin de ses foyers s'était montré empressé d'y revenir, rappelé qu'il y était, entre autres motifs, par les liens qui l'attachaient à l'Académie de Bordeaux. En i736, il en était direaeur et prononçait comme tel un discours sur une question d'anatomie. Mais les lettres avaient toujours pour lui le plus grand attrait. Il est reconnu aujourd'hui pour auteur d'une oeuvre de critique fort remarquable publiée sous le voile de l'anonyme et ayant pour titre : Dictionnaire néologique, censure spirituelle du style précieux et afTeaé de quelques écrivains du temps, tels que Lamothe, Marivaux et Fontenelle lui-même. L'abbé Desfontaines s'était approprié ce livre, dont le succès se justifia par sept éditions successives. Données par lui et sans

(i) Les nombreux sujets de difficultés de toute sature entre le Parlement et la Cour des Aides furent enfin terminés par un règlement en forme de déclaration du roi, en cinquante articles, sous la date du i«r septembre 1734. Il est inséré tout entier au Registre secret à cette date. {Arch. hist, de la Gironde. -^ R. S.)

mention du nom de l'auteur, elles avaient fini par lui faire attribuer l'ouvrage, mais il a été enfin restitué à qui de droit '■',

Ce qui recommande encore la mémoire de Bel à l'estime de la postérité, ce sont ses bienfaits signalés envers la Société savante â laquelle il appartenait. Par son testament fait en 1736, il légua à l'Académie de Bordeaux, avec sa bibliothèque, le vaste hôtel qu'il occupait dans le plus beau quartier de la cité. Le premier de ces dons a été le noyau de la riche collection qui forme aujourd'hui la Bibliothèque de la ville de Bordeaux; le second sert à la loger. L'Académie a cependant continué de jouir de l'asile que la munificence de Bel lui avait assuré dans cet édifice.

Ce n'est pas d'une renommée modeste et restreinte comme celle-ci à un horizon peu étendu que nous avons encore à parler, parce que nous la rencontrons à la même époque dans le Parlement de Bordeaux. La gloire du grand homme dont nous allons prononcer le nom a rempli le monde; et l'écrivain a tellement dominé en lui le magistrat, que toute notre crainte serait de l'amoindrir, si cela n'était pas impossible, en ne le peignant que sous le dernier aspect.

On a vu, pendant la Fronde, au nombre des membres du Parlement, Jean-Baptiste-Gaston de Secondai, d'abord conseiller, puis président à mortier, gendre du premier président Dubernet et

(i) V. une Notice lurJeao -Jacques Bel en télé du volume Histoire^ du Catalogue des livres composant la Bibliothèque de la ville de Bordeaux, par B«rnidau, i85i.