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de s'avouer vaincue, elle n'eut plus qu'une pensée : venger ce qu'elleappelait « la grande aftliclion des catholiques du 4 décembre » ! Reconnaissons du moins, à Thonneur du Parlement, que ses menées ne l'intimidèreut plus. La mort du président Brisson lui fut un sujet de réflexions salutaires K II comprit enfin qu'il n'avait rien à attendre, au contraire tout à craindre, aussi bien d'énergumènes pour lesquels rien n'était sacré que de prétendus hommes d'Etat sans force et sans courage devant une poignée d'émeutiers I La menace du danger toujours présent aiguillonna en lui le sentiment du devoir et le réveil des consciences. Si l'heure n'était point venue encore de rouvrir ouvertement avec le prince légitime, bien que la rumeur en circulât déjà autour de lui, du moins allait-il lui rendre un premier et signalé service en défendant, sans relâche, contre les Etats Généraux de 1593, les principes fondamentaux de la Monarchie française.

1. Ces réflexions, elles nous sont parvenues dans cet éloge et critique tout à la fois du président lirisson par Guill. du Vair. Suasion de l'arrest... p. 133 : «... Merveille des lettres, ornement de la France, étonnement de tontes les nations étrangères qui ont quelque goût des lettres. . . Quel était son crime? Messieurs, il était Français, il était éminent en dignité; il était célèbre en érudition* ! La France, en tels hommes, avait encore des arcs-boutans et des étançons de sa gloire. Toutefois, Je confesse qu'il en avait un autre lequel (sans troubler néantmoins le repos des morts et blâmer leur mémoire) je crois ne se devoir point taire en cet endroit": c'est que trop mollement il s'était opposé aux violences, aux brigandages de ceux qui l'ont assassiné. Il a nourri les tigres qui se sont repus de son sang, et, pour avoir peu considérémcnl pensé que la patience ramènerait ces gens-là à la raison, il a laissé croître l'audace jusqu'à cette efl'rénée pétulance, de laquelle il a senti les plus aigies eftets. Et ainsi, pour avoir trop craint, il a souffert ce qu'il craignait; et, ce qui est plus déplorable en sa fortune, c'est qu'il ne lui est rien advenu qui ne lui ait été prédit et dénoncé, voire cééins et publiquement : vous vous en souvenez, Messieurs, et par qui. Or, si ce jour funeste, le sort tomba sur peu, n'estimez pas pour cela que ce fussent les bornes de la cruauté de ceux qui avaient fait le projet de cette tragédie. Si la fureur du peuple eût secondé, comme ils espéraient, les premiers clTorts de leur rage, vous y fussiez tous passés, et avec vous les plus apparans de la ville. Les rôles n'en ont-ils pas été trouvés ? Messieurs, que la grâce tant signalée que Dieu vous fit en cette journée n'ait pas seulement servi à vous délivrer de ce danger, mais encore qu'elle vous ouvre les esprits pour vous garantir de mille et mille semblables qui vous conduiront, si vous n'y pourvoyez aujourd'hui, à votre ruine certaine. "

a. De ces goûts de science et d'érudition du président Brisson, nous trouvons la preuve, dans cette délibération du 16 janvier, mandant, sur la requête du P.(i., « que les livres, registres et papiers du Trésor des Chartes trouvés en sa maison seraient remis aux mains de celui-ci et versés au Trésor, à la décharge de la famille ». X'* 1723, f" 134 v°. Alors fut perdu le cahier des protestations du Parlement contre le Concordat de mars 1518. Cf. Isambert, X\'. f° 33, 11 décembre. ;

Dans le trouble et la confusion qui suivent Lattentat de novembre 1591, les meilleurs esprits n'entrevoient plus que deux partis de salut : « supplier le duc de Mayenne de semondre le roi de Navarre de se faire catholique et réconcilier à lÉglise, selon les formes prescrites... et où il serait refusant, implorer les princes et seigneurs de son parti de le quitter pour se joindre au peuple et élire un roi catholique, naturel français ; » dans ce cas, convoquer immédiatement les États Généraux pour leur déférer l'élection.

La première de ces solutions, qui a pour elle les hommes d'ordre et de bon sens, sans cesse reprise et discutée tout le long de l'année 1592 \ dans les assemblées particulières des Dizaines et Compagnies de la milice parisienne, mais rejetée par la faction dans les assemblées générales, finit par rallier tous les quartiers et par déterminer le gouverneur sieur de Belin et le Prévôt des Marchands à secouer la tyrannie des violents pour tenter la démarche en leur particulier.

Le 21 octobre -, ils vinrent solliciter le Parlement de les autorisera députer quelqu'un d'entre eux, sans faire assemblée générale, ou de désigner lui-même leurs députés, en leur adjoignant aucuns présidents et conseillers. La Cour désigne, séance tenante, trois des siens, dont le procureur général, et « s'en remet aux sieurs

1. Cf. X'^ 93241', 11° 248, .30 octobre, et 232, sans date : Pétitions ou Mémoires ;des Conipaj;nies et Dizaines rédigées à l'occasion de la mission du sieur de Belin et du Prévôt des Marchands 21 octobre, v. infrn) et présentées à l'asscmiblée générale.

( 2. X'* 1725, f° 226. Délibération, et non arrêt, datée à tcirl par Isanibcrt du 111 octobre, X\', p. 39. La question tic date a son impoi'tance, car c'est dans la jseniaine même qu'arrive le 3« légat. Cardinal de Plaisance, et qu'on cnrcgisti-e |Ses bulles, 27 octobre, circonstance qui dut contribuer à faire manquer la imission. Le cardinal était porteur de bulles lui donnant pouvoir et mandement . « d'assister et auclnriscr rélectit)n d'un roi ».

gouverneur et prévôt d'y aller eux-mêmes, comme ils le proposent, ou de députer aucuns du corps de ville en assemblée particulièi^e ».

La démarche n'eut pourtant pas lieu, l'assemblée générale, qu'on ne put éviter, ou quelque autre cause, l'ayant fait manquer. Mais déjà elle avait fait l'objet d'une série de sollicitations directes du Parlement, comme le laissent assez entendre les correspondances et messages secrets échangés avec Mayenne depuis six mois '.

Reste le second parti, l'assemblée des l'^lats, « qui semble un remède non seulement tardif pour le mal qui presse, mais très difficile et comme impossible, du moins sans — en affaire de telle importance à tout le royaume — violer les lois anciennes et les bonnes et saintes coutumes de nos pères, pour lesquelles nous disons avoir entrepris cette périlleuse guerre. Qui plus est, il n'y a personne de sens commun qui ne juge assez que cela changera plutôt la maladie... que de la guérir... »

Ainsi s'exprime, à l'avance, l'une des pétitions des Dizaines parisiennes, traduisant, à n'en pas douter, la pensée intime du Parlement : pensée d'abord voilée dans les arrêts des 16 décembre et 5 janvier rendus contre celui de Châlons du 18 novembre; dans VËxhortation à la paix de Guillaume du Vair, en réponse aux premières délibérations des Etats (p. 63) ; puis hautement et courageusement affirmée dans les arrêts célèbres de juin et juillet 1593, pour la manutention de la loi salique, et la Suasion du même du Vair (p. 110). Mais reprenons les choses par le détail.

Il est déjà fort remarquable de constater qu'après ses premières et solennelles Déclarations des 7 mars et 29 novembre 1589 ^, touchant l'urgente nécessité de la convocation des Trois Ordres et le renvoi à leur décision de toutes les questions d'organisation et de défense, sur lesquelles il ne veut prendre lui-même que des résolutions provisoires, le Parlement soit devenu muet dans le temps même où Mayenne multiplie les mandements sur ce point important 3. I

1. Cf. X"^ 9324», n"' 213, 217. Lettres de Mayenne du 1" avril ; rapport du I président Le Maître (des Enquêtes) de sa mission vers le duc et exposé de la créance portée par Icsdites lettres.

2. V. supra. La dernière de ces déclarations figure, en avril 1590, dans sa réponse à Mayenne, au sujet de la provision du président de Nully, X^* 9324^ j: n"" 126, loc. cit. j

3. Cf. Isanibert, t. XV, p. 18, 20 sq., 15 janvier 1590. Lettres à la ville de | Paris pour l'élection de ses députés aux Etats; 9 mars, pour la translation à \

Le secret de ce mutisme, il est dans l'expérience nouvelle et décisive qu'il fait, chaque jour, de la faiblesse et de la pusillanimité des assemblées populaii^es si faciles à surprendre et intimider, dans la situation nouvelle créée, en 1591, par la mort du roi de la Ligue, Charles X, surtout dans les résultats violents et démagogiques des premières élections de 1591 ', enfin dans les indiscrétions de la faction qui, avec le nouveau pape Clément XIII, commence à parler de l'élection d'un roi ^. Ainsi se Irouve formulée, sans ambages, la question de l'abrogation « des lois anciennes et fondamentales » et, pour la première fois, le Parlement prend conscience de la réalité de son devoir.

Le 27 octobre 1592 ^, il enregistre encore les bulles du nouveau légat, cardinal de Plaisance, non toutefois sans la réserve traditionnelle des droits de la Couronne et des libertés gallicanes. Les 16-22 décembre et 5 janvier, il rend ou publie deux arrêts consécutifs sur l'arrêt de Châlons du 18 novembre et la Déclaration de Mayenne qui, à l'occasion de ces bulles, viennent de poser, devant le pays, cette autre question capitale : de la compétence et de l'autorité des Etats Généraux ; et son langage est significatif.

L'arrêt du 16 décembre, prononcé le 22, devant Mayenne, toutes I Chambres assemblées, entouré, comme celui du 18 septembre 1591, ! de toutes les garanties de solennité, « pour que pareillement il I servit de loi » — signature de tous les membres présents, même de ceux qui n'ont assisté à la séance de délibération du 16 — seul ne I nous est point parvenu. La substance nous en a été pourtant conj servée dans les Remontrances du président Le Maître au même î Mayenne, du 30 juin 1593, et le rapprochement avec les autres I pièces du débat lève tous les doutes.

j Commençons par l'arrêt de Châlons : Ce qu'il y a de remarquable

! dans ce document, c'est qu'il vise moins les bulles elles-mêmes et

la personne du légat, — qu'il se contente d'assigner à sa barre, en

( Orléans de la convocation d'abord faite à Melun ; 15 décembre, pour la fixai tion au 20 janvier 1591 de l'ouverture desdits Étals à Orléans. i 1. Ihid., XV, p. 37, 15 février 1592. Bref du pape au duc de Xevei's pour le supplier d'aviser, avec les princes, à l'élection d'un roi.