CHAPITRE LX

était alors à quarante livres, serait à soixante, et que ceux qui porteraient à la monnaie des anciennes promesses du gouvernement, nommées billets d'état, avec une certaine quantité d'argent, à quarante livres numéraires le marc, recevraient le paiement total de leur argent et de leurs billets en valeur numéraire à soixante livres.

Cette opération était absurde et injuste. Voici quel en était l'effet pernicieux :

Un citoyen portait à la monnaie du roi aSooli- , vres de l'ancienne espèce avec rooo livres de billets d'état, on lui donnait 35oo livres de la nouvelle espèce en argent comptant; il croyait gagner, et il perdait réellement, car on ne lui donnait qu'environ cinquante-huit marcs sous la dénomination trompeuse de 35oo livres. 11 perdait réellement plus de quatre marcs, et perdait en outre la totalité de ses billets.

Le gouvernement fesait encore une plus grande perte que les particuliers, et s'il trompait les citoyens, il était trompé lui-même : car, dans le paiement des impôts qui se paient en valeur numéraire, il- recevait réellement un tiers de moins. La nation en général supportait encore un autre dommage par cette altération des monnaies; on les refondait chez l'étranger, qui donnait aux Français pour soixante livres ce qu'il avait reçu pour quarante.

HISr. DU PARLE3I 1 • >

Cela prouve évidemment que ni le régenl ni le garde des sceaux , malgré leur esprit et leurs lumières , n'entendaient rien à la finance qu'ils n'avaient point étudiée. (19 juin 17 18) Le parlement, qui fit de justes remontrances au régent, n'y entendait pas davantage. Il fit des représentations aussi légitimes que mal conçues. Il se trompa sur l'évaluation de l'argent ; il ajouta à cette erreur de calcul une erreur encore plus grande en prononçant ces paroles : « A l'égard de l'étranger, si « nous tirons sur lui un marc d'argent, dont la (c valeur intrinsèque n'est que de vingt-cinq livres, « nous serons forcés de lui payer soixante livres, « et ce qu'il tirera de nous, il nous le paiera dans a notre monnaie, qui ne lui coûtera que sa valeur « intrinsèque. »

La valeur intrinsèque n'est ni 20 livres, ni 10 livres, ni 5o livres; ce mot de li^^re o\x franc n'est qu'un terme arbitraire, dérivé d'une ancienne dénomination réelle. La seule valeur intrinsèque d'un marc d'argent est un marc d'argent, une demi-livre du poids de huit onces. Le poids et le titre font seuls cette valeur intrinsèque.

Le régent répondit au parlement avec beaucoup de modération, et lui dit ces propres mots : « J'ai « pesé les inconvéniens, mais je n'ai pu me dis- « penser de donner l'éditrje les ferai pourtant de « nouveau examiner pour y remédier. »