CHAP. VIII. — LE CHATEAU-NARBONNAIS SOQ

une porte s'ouvrait sur un escalier conduisant à une lanterne, à une galerie couverte ou promenoir et à la chambre dorée, où la grand'chambre tenait son premier bureau. Sur le palier de la chambre dorée, se trouvait le second bureau de la grand'chambre.

Du vestibule de la grand'chambre, par une porte basse on passait dans la cour de la Toumelle, où prenaient jour le greffe civil, la chambre des manteaux et la buvette dont La Rocheflavin disait : « Anciennement les « déjeuners se faisaient à Paris avec la viande, comme € ils se continuent encore à Toulouse ; tandis qu'à Paris € et après délibération, il n'y a plus que du pain, beurre € et vin blanc, parce que plusieurs, au lieu de laisser la € viande aux clercs, déjeûnaient au Palais et épargnaient € autant dans leurs maisons. > Au fond de la cour, une statue mutilée de la Justice semblait garder le bureau de la Toumelle.

Le greffe des requêtes et le bas greflfe criminel, les greffes des huissiers des requêtes et des enquêtes, les greffes des présentations, des affirmations et de la réformation des maîtrises, le cabinet des récusations, le greffe de la peau qui renfermait les registres en velin, tous les bureaux des greffiers écrivains ou garde-sacs avoisinaient une tour ronde où s'amoncelaient les archives et les procédures et où se blotissait la cage d'un escalier tournant qui montait au greffe criminel et aux salles pressées et délabrées du premier étage. Aux premières années du Parlement, les parlementaires se servaient de leurs clercs pour greffiers, tant il y avait peu de procès et, ainsi que le dit un chroniqueur, tant on faisait peu d'estime de cet état ; mais depuis Philippe le

Bel qui défendit au Parlement de dicter des rapports ou des arrêts aux clercs, on aurait pu donner aux greffiers et commis des greffes le nom de légion. Ils étaient plus de quarante sous les ordres des greffiers en chef qui furent un moment au nombre de six, appartenant à la noblesse, exerçant en môme temps leurs fonctions et jouissant des privilèges et des honneurs accordés aux parlementaires. A la chancellerie, on comptait vingt-cinq secrétaires, sans parler des référendaires, des scelleurs, receveurs, greffiers des minutes et chauffe-cire. Dans répaisseur du mur, une large trouée à fermetures finement ciselées servait au dépôt de Targent des consignations. Aux angles, de grosses pierres étaient criblées de signes .lapidaires.

Derrière les greffes était la Tournelle, à laquelle on montait par un perron de six marches de pierre qui fit oublier le vieux mot, descendre à la Tournelle, en usage parmi les avocats qui y descendaient autrefois par un escalier aux marches raides et étroites. De grandes tentures de laine fanées par le temps couvraient les murs de cette grande salle humide et froide ou de vieux tableaux masquaient les lambeaux des tapisseries mordues par les vers. Par une porte semée de clous d'acier à tête de diamant, on pénétrait dans la salle sombre des instruments de torture. Des boutiques encombraient les avenues de la Tournelle, tristes, sans air et sans soleil, où Teau des pluies, versée par la gueule béante des gargouilles et séjournant dans les débris, répandait une odeur de marais.

Du côté de la place de la Monîiaie et de la rue des Fleurs, s'ouvrait la chambre delà Table de marbre, per-