V. Charles Hugo, ifjid

3. V. dans ses œuvres complètes le volume Pendant l'eail, 1883.

chant aussi à guérir son parti de l'idolâtrie révolutionnaire. Toujours prêt à publier sa pensée à propos des événements de France, il était pour l'Empire un juge sévère, impitoyable, irrité de voir le modéranlisme gagner une partie de l'opposition. Le poète qui dormait en lui se réveillait quelquefois, et l'auteur d'Ahasvérus écrivait Merlin VEnchanteur ou la Créadon. Beaucoup d'autres, incapables d'aborder les grands sujets philosophiques ou politiques, se bornaient à conter leurs aventures, à noter leurs impressions de voyage ou les visites faites aux proscrits illustres '.

Tant d'hommes intelligents de tous les pays se trouvaient alors en exil qu'on dut naturellement songer à concentrer leurs travaux et leurs études. L'union que Mazzini, Ledru- Rollin et Kossulh cherchaient à faire en vue de l'action politique, d'autres voulurent la réaliser dans le domaine des idées '. Pascal Duprat, juriste, érudit, polémiste et orateur à la fois, créa la Libre Recherche, revue sérieuse qui devait aborder toutes les questions, accueillir des rédacteurs de tous les pays. Parmi les collaborateurs figurèrent l'Allemand Arnold Ruge, le Polonais Lelewel, l'Américain Bilbao, le Hongrois Klapka, Tltalicn Petruccelli délia Gattina; les Français exilés, Bancel, Marc Dufraisso, Edg-ar Quinet, s'y rencontrèrent avec les républicains de

1. Louis Avril, Boichot. Saiiil-Ferréol publièrent leurs souvenirs: Hct/el et iioichot firent des livres pour la jeunesse, Noël Parfait et Tavernier des romans ; Esquiros envoyait à la Revue des Deux Mondes plusieurs études sur les pays visités par lui; Yvan, Lachanibeaudie écrivirent leurs impressions de vuyaf-'e. Parmi les adversaires de l'Ht-dise, Erdan composa la France mi/stique. Helin traduisit le liationuli.ome du libre penseur italien Antonio Franchi. Thoré fit de la criti(jue d"arl. le fouriériste Cantagrel de la métaphysicjue, les médecins comme Teslelin des travaux scienti^K^ues, Pascal Duprat du droit politique. La liste serait encore longue. V. Saintd'erréol, 1. p. 229 et :2o3; IL p. in. Les journaux belges la Xalion, puis le Xtilional furent, avec le Confédéré de Fribourg et VHomme, les principaux organes des proscrits.

2. Un premier essai de ce genre fut fait à Londres par les <lémocrates socialistes, qui voulurent publier en français, en anglais et en allemand un journal, L'Europe libre, et une Revue, L'Union socialiste. Louis Ulanc, Cabet, Pierre Leroux devaient former le Comité dirigeant. Le projet ne parait pas avoir eu de résultats, sans doute faute d'argent ^V. i'nion socialiste, 1852, Lb 5'30C0).

Paris, Laurent Pichat, Michelet, Despois, Frédéric Morin, Chassin '. Ce recueil parut à Bruxelles en 1855; malgré Torig^inalité de cette tentative et l'intérêt d'articles si divers, il ne dura que pendant quelques années.

La vie cosmopolite menée par les exilés ne risquait-elle point d'altérer chez eux le sentiment national? Le fait se produisit chez quelques-uns, qui ne virent plus dans le patriotisme qu'un chauvinisme étroit et stérile. Ainsi le médecin Gœurderoy demanda une invasion de Cosaques pour régénérer l'Occident, puis il publia un livre anarchiste empreint d'une exaltation maladive qui touche à la folie'. Mais ce fut l'exception. La plupart demeurèrent comme autrefois les « patriotes », les hommes qui n'admellaient la fédération européenne que sous la direction de la France. Personne n'a exprimé cette passion nationale avec plus de force que Barbes. Lui qui à Belle-Ile faisait des vœux pour les généraux de l'Empire luttant contre les Russes, il fut bouleversé en 1866 par les victoires des Prussiens; il demanda pourquoi la France ne mettait pas l'épée à la main afin de lutter contre les deux ennemis chaque jour g-randissants, les Prussiens et les Anglo-Saxons : « Les plumitifs d'une certaine espèce la tuent, s'écria-t-il, celte France bien- aimée, ils lui serinent une philanthropie de paix quand même, comme Louis- Philippe, d'agréable mémoire ». Et dans une autre lettre :

1. Pascal Duprat disait dans le premier numéro : ■• Une pensée rapproche et unit tous ces esprits d'origines diverses, ("/est la foi dans la raison humaine, qui n'a pas été faite, quoi qu'on en dise, pour être la servante, mais la maîtresse de la maison, c'est-à-dire du monde, et qui est ajipelée. après Dieu, à diriger dans le temps les destinées progressives des sociétés humaines •■.

2. Gœurderoy, La barrière, du combat, 1852 (Lb ô»2996), et Jours cl'exiL 1854 (Ln ■-^3i:i23). Désavoué par tous les proscrits, Gœurderoy les insulta dans des lettres violentes écrites au journal VHomme; Ribeyrolles finit par ne plus les insérer (Gœurderoy. Trois lettres..., Lb »63219). En 1853 Hippolyte Magen exhorta Belges et Suisses à lutter avec acharnement contre l'invasion française qui les menaçait {L'invasion, .^us auj- envatiissew's! Lb •''•'557). Du reste Victor Hugo lui-même conseillait aux Belges de se défendre si Bonaparte les attaquait. — Avec (Gœurderoy et Déjacque, Benjamin Golin peut èlrc cité comme un défenseur de l'anarchie, qu'il nomme la />««/oc;-a//e. héritière de la démocratie (L'Homme, 19 avril J8o6j.

LA PROSCRIPTION 39:i

« Je suis chauvin, très chauvin, et je m'en fais gloire. Ne pas aimer la patrie, c'est pis que de ne pas aimer sa mère. . . Tant qu'il y aura des Anglais trafiquant de toutes les haines contre ce qui n'est pas leur commerce, et des Prussiens rêvant de conquêtes, je ne comprends pas pourquoi la France égalitaire voudrait se mutiler de son énergie guerrière * ». Et plus tard, en parlant à Rochefort des divers événements qui pouvaient amener la chute du régime impérial, il lui dit : « Si ça devait finir par l'invasion, j'aimerais encore mieux vingt ans d'Empire » -. La mort vint juste assez tôt pour lui épargner la douleur de voir ses prévisions réalisées.

Ce qui grandissait chez beaucoup de bannis, c'était le découragement, le dégoût de l'action, cette mélancolie consciente d'elle-même qui fait de l'exil prolongé un des pires supplices moraux. Ainsi Ledru-Rollin perdit peu à pou le goût do la politique; à ceux qui venaient de France pour le voir il déclarait que, se sentant abandonné par son pays, les affaires publiques ne l'intéressaient plus; son intelligence toujours active trouva un aliment dans l'astronomie '. Si l'on veut se rendre compte de cette tristesse croissante qui envahissait les ardents lutteurs d'autrefois, il faut lire les « pages d'archéologie » mises par Marc Dufiaisse en tète de son Histoire du droit de guerre et de

1. Lellres à George SancI, du 2f. (léceml)re 18*)^» et du 2i janvier ISO" {Revue de Paris, l" juillet IS96i. Dans dautres lettres à George Sand il exalte les héros nationaux, surtout Jeanne d'Arc, i|ui était « Française et socialiste » ; il se plaint des diatrihes de certains écrivains français contre la France; il n'admet point que Garibaldi songe à repremlre Nice.

•2. Rocliefort, Les asentures de ma vie, II. p. 80. On trouve le même accent patriotique dans les vers, très médiocres, qu'Etienne Arago publia en isrtO sous ce litre, Une voir de l'exil. Une i>iéce ilu recueil a ce refrain :

On n'emporte pas la patrie Aux somcllcs uc ses souliers.

3. XI. Girerd m'a raconté la conversation qu'il eut avec Lc<lru-Rollin vers 1802. — « Les long-5 éiUs, a dit Cliallemel-Lacour, n'ont pas de suite plus douloureuse et plus déjilorable que d'énerver l'homme, de le déshabiluertles luttes véritables en l'amusant d'illusions, de le mutiler d'une l)ortion de sa vigueur en lui infligeant le supplice de l'inaction forcée • {Œuvres oratoires, p. loo).

paix. « J'aimai passionnément, dit-il, la liberté républicaine; aujourd'hui ma vertu ne va pas plus loin que le regret de ce qui fut... Je ne rétracte rien de ce que j'ai fait, de ce que j'ai écrit, dit et pensé dans l'âge mùr; je ne répudie rien de mon passé; je ne me renonce pas. Mais ma présomption s'incline devant la volonté du plus grand nombre et les desseins de la Providence... Je passe les derniers jours de ma vie à honorer en silence la grande proscrite que je ne reverrai plus )>. Et il ajoutait cet aveu désolé : « Je n'ai plus foi dans la France. Sur cette terre des extrêmes, le peuple n'a jamais su s'arrêter, même un instant, dans le milieu juste et sage. J'en suis venu à penser de lui ce qu'un autre solitaire, le moine de Wittemberg, disait de l'esprit humain : c'est un paysan ivre, il tombe d'un côté, vous le remettez sur son àne, il tombe de l'autre ». Mais cette désespérance ne l'empêche pas de s'indigner contre les démocrates cosmopolites qui veulent forcer la France à tirer l'épée sans cesse pour le salut des autres : « Je laisserai à mes fils l'ordre testamentaire de rester, quoi qu'il arrive, les enfants de la France où ils sont nés... Je préfère la France au monde entier. Et, dès lors, j'estime que son sang ne doit plus couler que pour venger un outrage à son honneur ou pour repousser une agression ». Beaucoup parmi les vaincus de décembre subissaient la même crise psychologique; mais ce fut l'honneur des plus grands, des plus intelligents, de traverser tant d'années d'exil sans perdre ni l'énergie de la pensée ni la foi dans l'avenir. Dans les derniers jours de l'Empire un secours moral leur fut donné par les Congrès internationaux où les réfugiés de tous pays, réunis autour de quelque prince de la démocratie, que ce fût Victor Hugo ou Garibaldi, sentaient renaître chez eux l'espérance de voir un jour les peuples affranchis et l'Europe unie dans une vaste fédération.

Rentrons maintenant en France et voyons ce que devinrent les républicains pendant les années de compression et de silence qui suivirent le 2 décembre. Le nouveau g^ouvernement, approuvé au plébiscite par Timmense majorité de la nation, possédait une grande force; toutes les campagnes étaient pour lui depuis qu'il en avait chassé les paysans républicains '. Mais son principal appui se trouvait dans l'armée; bien que de nombreux régiments eussent pendant les années antérieures donné la majorité aux rouges, elle se montra entièrement docile et dévouée. Les généraux faisant partie de l'ancienne Assemblée n'étaient plus à craindre; quelques autres, comme Pélissier ou Mac-Mahon, purent voir avec mécontentement le coup d'Etat, mais tous obéirent. Il y avait un général franchement républicain. Bosquet, l'ancien combattant de 1830, l'oflicier qui écrivait à sa mère à la nouvelle du 24 février : « Ainsi donc, bonne mère, Vive la République! et Vive la France! Cela est beau, plus grand, plus majestueux

1. « Quand on csl en province, écrivait Ticorfie Sand en février 18o2, et qu'on y voit rannitiilalion fies esprits, il faut bien se dire que toute la sève était dans quel(iuos hommes aujounl'hui prisonniers, morts ou bannis » (Correspondunce, III, p. 293)

qu'aucun des événements consignés dans l'histoire depuis des siècles. J'ai confiance dans l'avenir et je crois au progrès ». Le 2 décembre l'indigna : « L'armée de Paris, écrivit-il, s'est faite l'instrument de la violation des lois, et a permis que ses glorieux généraux fussent souillés par les mains lâches et parricides qui les ont saisis... J'espère être mis en disponibilité dans quelques jours ». Il écrivit une demande officielle dans ce sens; ses amis de l'armée d'Afrique le supplièrent d'y renoncer, le gouverneur déchira sa lettre, et le jeune général, qui aimait passionnément sa profession, s'inclina devant les faits accomplis et devant le vote du peuple '. On parla en 1832 d'un complot militaire à Saint-Ouen, d'un autre à Lille; tous ces bruits paraissent n'avoir eu aucun fondement. Napoléon III pouvait compter sur l'armée.

Aux classes laborieuses le gouvernement se présentait sous un double aspect : il espérait gagner les prolétaires en leur donnant de l'ouvrage et des salaires élevés par de grands travaux publics; d'autre part il les détournait de la politique en faisant régner sur eux la terreur. Toute association lui fut suspecte. Les sociétés ouvrières s'étaient formées en grand nombre depuis 1848, les unes encouragées par la subvention de trois millions que leur alloua l'Assemblée Constituante, les autres organisées dans les départements par les rouges qui voulaient se créer un point d'appui politique et développer le bien-être dans le peuple-. A Paris comme ailleurs elles furent dissoutes et la plupart des gérants arrêtés; on en tua quelques-unes en pleine prospérité, par exemple celle des Ïravailleurs-Unis

1. Bosquet, Lettres à sa mère, III, p. 150 et 3i3. Cela ne l'enipêcliait point d'écrire à un ami le 3 janvier 1852 : « Nous n'aurons rien gagné à celte révolution, et nous y aurons perdu nos deux ancres de salut : le dernier respect pour la loi, respect déjà alFailili.et la sainteté de l'armée, qui, pour la première fois depuis que l'armée démocratique existe, a servi sciemment et au grand jour à déchirer la loi du pays ». [Lettres à ses amis. II, p. 80).

2. II y avait eu des essais de ce genre à Metz et à Grenoble par exemple {Presse, 6 janvier et 6 mars 1851).

à Lyon; sur 299 associations de ce genre qui existaient en France au 2 décembre, 45 seulement survécurent '. En même temps les préfets et la police eurent un droit de surveillance illimité sur les cabarets, seul lieu de réunion où les ouvriers pussent commodément causer politique.

Les républicains soustraits à la transportation, la détention ou l'exil eurent souvent à subir une autre peine, prononcée par les commissions mixtes ou par simple mesure administrative; ce fut l'internement dans une ville éloignée de celle qu'ils habitaient auparavant, ou la mise en surveillance dans leur demeure habituelle. Les préfets accumulèrent les précautions relatives à ces deux catégories de suspects. Un arrêté du préfet de l'Eure, publié le 14 septembre 18.j2, peut servir d'exemple. D'après ses prescriptions un interné doit, en arrivant à la ville qui lui est assignée, déposer son passeport et demander au maire un permis de séjour, qui ne sera définitif qu'après visa du préfet; on l'arrêtera si on le trouve dans une autre localité sans autorisation écrite; le 1" et le 13 de chaque mois il doit se présenter chez le commissaire de police ou à la mairie, sinon un procès-verbal sera transmis à la préfecture. Les surveillés ont aussi besoin d'une autorisation chaque fois qu'ils veulent quitter la commune où se trouve leur domicile légal; seuls les notaires, les huissiers, les avoués, les médecins pourront obtenir une autorisation permanente'-. Ajoutons que, lorsque l'empereur ou un haut personnage devait passer dans une ville, on incarcérait d'avance tous les républicains jugés dangereux, puis on les remettait en liberté sans explication.

Aux persécutions gouvernementales s'ajoutèrent les haines privées, toujours promptes à user de prétextes politiques. « La moitié de la France dénonce l'autre », écrivait George Sand\ Dans les petites villes, dans les villages, les

1. T. Delord, Histoire du second Empire, 11, p. ."Jl. (Paris, F. Alcan.)

2. Fapon. I.a républi'/ue et le coup d'État dans le département de VEure (I8C8, Lk MliC).

.3. Correspondance, 111, p. 2^3.

antipathies locales trouvaient à se satisfaire aux dépens du parti vaincu et rencontraient dans l'administration ou la magistrature un appui complaisant. Un exemple aujourd'hui célèbre nous en est fourni par la condamnation de Pierre Vaux. Maître d'école dans la commune de Longepierre, nourri des écrits de Lamennais, c'était un de ces instituteurs démocrates et déistes qui voulaient travailler à la fondation d'une République morale et généreuse. Le g-ouvernement réactionnaire de 1849 le révoqua, mais il devint le chef du parti républicain dans la commune. Son rival, un aubergiste qui avait flatté la droite et la gauche successivement pour devenir maire, le dénonça comme l'auteur de plusieurs incendies qui désolaient la commune depuis mars 1831 ; l'accusation, d'abord abandonnée, fut reprise après le 2 décembre, et le 25 juin 1852 le jury de Saône-et- Loire condamna aux travaux forcés à perpétuité Pierre Vaux et son ami Jean Petit, sur le témoignage d'hommes qui étaient les véritables incendiaires. Le juge de paix de Longepierre et le juge d'instruction de Clialon soupçonnèrent bientôt la vérité, ils firent connaître leurs doutes au parquet de la Cour d'appel ; le procureur général interdit de réveiller l'aflaire, à cause de « l'effet désastreux » que produirait la connaissance de cette erreur judiciaire; on cacha les pièces qui renfermaient les aveux des véritables criminels, et le forçat innocent mourut en 1873 à la Guyane, où son fils fit mettre sur sa tombe une croix de bois avec ces mots : « Ci-gît Vaux. Il est allé demander justice à Dieu '. »

Cette persécution continuée pendant toute l'année 1832 écréma, décima le parti et terrifia ceux qui avaient échappé aux rigueurs du pouvoir. Aussi aux élections

1. V. le Temps, 4 et 10 décembre 1S97. Il écrivait à sa femme peu après son arreslalion : >< Pour moi, tous mes crimes sont connus. C'est d'avoir aimé et d'aimer encore la népublique. Eli l)ien ! je l'aimerai, après Dieu, plus que toute chose, et rien au monde ne me décidera à renier mon culte et mes plus chères convictions >•. La mémoire de Pierre Vaux et de Jean Petit a été réhabilitée par un arrêt de la Cour de cassation en 1897.

législatives de 18o2 ne put-il être question d'entamer la lutte, sauf à Paris et dans quelques grandes villes où subsistaient des groupes compacts. Beaucoup de républicains érigèrent l'abstention générale en système; d'après eux, prendre part au vote, c'était reconnaître le caractère légal (lu régime existant. Toutefois l'abstention répugne tellement à un parti vivant que dans les deux grandes villes démocratiques on passa outre : Carnot et Cavaignac furent élus à Paris, Hénon à Lyon. Personne par contre n'imaginait alors qu'il fût loisible aux députés opposants de prêter serment à Louis-Napoléon pour venir siéger au Corps législatif. Les trois élus envoyèrent au président de cette Assemblée une lettre ainsi conçue : « Les électeurs de Paris et de Lyon sont venus nous cberclier dans noire exil; nous les remercions d'avoir pensé que nos noms protestaient d'eux-mêmes contre la destruction des libertés publiques et les rigueurs de l'arbitraire, mais ils n'ont pas voulu nous envoyer siéger dans un Corps législatif dont les pouvoirs ne vont pas jusqu'à réparer les violations du droit; nous repoussons la théorie immorale des réticences et des arrière-pensées*. » Tous les trois furent déclarés démissionnaires. Peu après on restaura l'Empire au milieu d'un assentiment qui semblait général, si bien que le gouvernement fit insérer au Monitein-, non seulement le manifeste du comte de Chambord, mais les déclarations violentes où les exilés de Londres fulminaient contre le retour de la monarchie césarienne-.

Les républicains notables épargnés par la proscription demeuraient en France isolés, abattus. Bien peu d'entre eux étaient assez vieux pour avoir conservé le souvenir du premier Empire; la monarchie parlementaire avait, sauf certaines restrictions, conservé pendant près de trente-cinq ans la liberté de la presse et de la tribune : aussi ne pouvaient-ils s'habituer à ce gouvernement de