lievue de Paris, 1" avril cl 1" décembre l8o

rable et pleine d'avenir pour demeurer fidèles à leurs convictions; presque tous sans fortune, ils gagnaient péniblement leur vie en donnant des leçons. Un asile leur fut ofîert par les grandes institutions libres laïques, les pensions Massin, Favarl, et surtout Sainte-Barbe, où les directeurs les reçurent à bras ouverts; c'est là, pai- exemple, que Vacherot fît des conférences qui ont laissé à tous ses auditeurs un souvenir ineffaçable ', Ils avaient le titre de répétiteurs, donnant des leçons particulières, occupant une position subalterne, mais leur influence devint grande sur les élèves qui n'ignoraient pas leur conduite. « On savait ce qu'ils avaient abandonné, on savait co qu'ils avaient accepté plutôt que d'incliner la fierté de leur caractère... On n'entendait jamais tomber de leur bouche une plainte sur ce qu'ils avaient sacrifié ou sur ce qu'ils souffraient maintenant ». Leurs meilleurs élèves les visitaient chez eux les jours de sortie; alors on causait librement, les maîtres contaient les souvenirs de 1848, les beaux espoirs du début, les projets de réforme si bien conçus et brusquement tués. Plusieurs d'entre eux passaient la frontière pendant les vacances pour alter voir les exilés, ils en parlaient aux élèves et leur lisaient les livres apportés en cachette, les Châtiments ou N^apoléon le Petit; parfois les jeunes gens copiaient quelques pages, et ces copies manuscrites, circulant dans les lycées, contribuaient à y développer la haine de l'Empire et l'amour de la République".

Il se formait donc en silence une nouvelle génération libérale. Les maîtres qui lui inculquaient leurs principes se réjouissaient de la voir grandir. Frédéric Morin dans un article de Y Avenir voulut rassurer les gens découragés

i. Ollé-Laprune, Vacherot, 1898.

2. Charles Rigot, Eugène Despois (notice en tête du Vandalisme re'volulionnuire, 2' édition, ISSo). « La France, dit encore Rigot, ne saura jamais trop ce qu'elle doit à ces hommes qui, vaincus par la force, n'abdiquèrent pas devant elle el. au milieu de l'oppression toutc-i)uissante, au milieu de l'alTaiblissement des caractères, de l'énervement de la prospérité matérielle, vouèrent toute leur science, toute leur patience, à refaire les âmes de la jeunesse fortes et viriles comme était la leur... ••

qui jug"eaient la jeunesse d'après la bande bruyante des viveurs et dandys parisiens. « Rarement, dit-il, les mauvais ont été pires qu'aujourd'hui, mais jamais les bons et les généreux n'ont été meilleurs »; moins poètes, moins rêveurs que la brillante génération de 1830, ces jeunes gens lui sont supérieurs par la sûreté du sens moral, par la solidité du caractère, u Tout ce qui n'est pas absorbé par les grossiers plaisirs ou les calculs plus grossiers encore a la mémo pensée, les mêmes vues, les mêmes désirs »; ces désirs, indiqués seulement par Morin, allaient vers la République '. Les jeunes libéraux s'essavaient dans de petits journaux littéraires; la seule année 1855 en vit paraître cinquante à Paris ou en province, tous éphémères, quelques-uns autographiés faute d'argent pour les faire imprimer-. Parfois lycéens ou étudiants trouvaient l'occasion de manifester bruyamment leurs opinions en conspuant quelque professeur trop dévoué à l'Empire : Sainte- Beuve en fit l'expérience au Collège de France et donna aussitôt sa démission; à la Sorbonne ce fut en 1855 le tour de Nisard, accusé d'avoir admis « deux morales ». En 1860 il y eut grande émotion dans la salle du concours général quand on donna comme sujet de vers latins l'éloge du roi Jérôme; la plupart des élèves refusèrent de composer. Un d'eux, Jacques Richard, fit une pièce de vers français, attaque ardente contre l'Empire, et dans les lycées on fut heureux de répéter ces vers :

Vous ne comprenez pas que nos veilles muettes Ont de ctiacun de nous fait un républicain, Que nous supportons mal nos fers, que nos poètes. Ce sont les Juvénai, les Hugo, les Lucain!

1. Morin, La jeunesse fies écoles {Avenir, 17 juin 1855). Cf. son article du 16 décembre.