Jieslay, Mes souvenirs, p

LES ANNKES DE SILEXCE 423

qui, après trois années de campagne pour la Répalilique, se rallia très vite à l'auteur du coup d'Etat et persista, sous l'Empire comme auparavant, à défendre de son mieux la liberté de la presse. Le fils du roi Jérôme invitait Proudlion à ses réceptions du Palais-Royal et entretenait une correspondance suivie avec George Sand qui, toujours fidèle à ses convictions républicaines, s'était résignée pourtant au nouveau régime; elle usait comme Déranger de ses amitiés princières pour secourir les proscrits. Le journal inspiré par le prince Napoléon fut la Presse jusqu'à la fondation de VOpinion nationale. Les avances du Palais-Royal eurent peu de succès auprès des républicains ; ceux même qui fréquentaient le prince démocrate n'abjurèrent point pour cela leur haine contre l'Empire.

Cependant la guerre d'Italie donnait satisfaction à l'un des vœux les plus chers du parti. Bastide avait, dans la Revue de Paris, réclamé encore une fois l'affranchissement de la Péninsule'. Edgar Quinet, dans ses Uévohilions d'Ilalie, avait renouvelé ses appels en faveur de ce pays. Tous les républicains notables de Paris venaient de suivre le cercueil de Manin, le grand patriote qui menait dans l'exil une vie si digne et si laborieuse. Henri Martin lui consacra une biographie pleine d'allusions à létat des Italiens. Le procureur général Pinard, opposé à la guerre qui se préparait, dit dans un rapport à Napoléon III : « Pour trouver des partisans d'une g-uerre en Italie il faut aller les chercher dans les centres où Ion complote la chute de l'Empire' ». Quant aux Cinq, tant (jue les intentions de l'empereur ne furent pas nettement connues, ils suivirent les conseils d'Ernesl Picard et demeurèrent sur la réserve. Enfin la guerre fut annoncée ; alors Jules Favre

1. Arlicle du V (l(''Ci!ml)rc ISoO. La lU-vuc pul)li<i aussi quelques pages émues de Jules Simon sur Manin fl" oclobrc 1857).

2. Rolhan, Supoléon III et l' Italie (linvue des Deux Mondes, IM février

prit la parole le 30 avril 1Sû9, dans un discours qui marqua son début au Corps législatif; ce début était guetté par des auditeurs si malveillants que le président Morny crut nécessaire de recommander préalablement le silence à l'assemblée. Jules Favre déclara que cette guerre donnait satisfaction à ses vœux, pourvu qu'elle fût faite avec un but précis, avec l'intention de chasser complètement les Autrichiens et de ne point défendre par la force le gouvernement des cardinaux; il indiquait ainsi avec perspicacité les embarras au milieu desquels devait se débattre pendant dix ans la politique de Napoléon III. L'orateur finit par ces paroles qui renfeimaient tout un programme : « Je dis quCntre vous et nous, sur la politique intérieure, il n'y a aucun pacte possible. Mais si vous voulez détruire le despotisme autrichien, délivrer l'Italie de ses atteintes, mon cœur, mon sang, tout mon être sont à vous; me réservant seulement, après la victoii'e, de demander au triomphateur compte des principes éternels qui auront fait sa force au dehors, et qui feront la nôtre contre lui au dedans s'il ne rend pas à son peuple la liberté qu'il aura restaurée chez une nation amie ».

Ainsi les opposants se trouvaient celte fois d'accord avec le gouvernement. Le Siècle, satisfait à la fois dans ses tendances démocratiques et anticléricales, soutenait vigoureusement la guerre; Pelletan lança un appel chaleureux à ceux qui désiraient la délivrance d'un peuple opprimé. Des chefs républicains l'approbation gagna les ouvriers; le jour où .Napoléon III partant pour l'Italie se rendit à la gare de Lyon, il fut accueilli avec un enthousiasme délirant dans ces quartiers populaires où l'Empire trouvait tant d'ennemis. Les victoires de Magenta et de Solférino réjouirent tout le monde. ?sapoléon III répondit à ces témoignages d'approbation par l'amnistie du 17 août 1859, la première qui autorisait tous les proscrits à revenir chez eux libres, sans condition, sans engagement préalable. Repoussée, comme nous l'avons vu, par quelques exilés

(le marque, elle ramena en France la plupart des victimes du coup d'Etat.

Dans les premières années après leur retour, l'influence des proscrits sur le parti républicain parait avoir été médiocre. D'abord les plus brillants, ceux qui avaient le plus d'action sur le peuple, comme Ledru-RoUin et Louis Blanc, ou sur la jeunesse instruite, comme Victor Hugo et Quinet, demeuraient en exil. Les autres, habitués depuis huit ans à s'exciter mutuellement contre l'Empire, à ruminer sans cesse leur colère et leur vengeance, trouvaient devant eux une nation accoutumée au pouvoir personnel, résignée aux faits accomplis; leur parli lui-même tenait compte de la réalité, parlait d'une opposition constitutionnelle et s'étonnait des fureurs de ces revenants. « C'est un étrange mal, a dit Marc Dufraisse, que le mal d'exil. Comme il suspend la vie morale, i! vous semble après vingt ans que vous êtes encore à l'heure même oii il commença ». La plupart des anciens exilés se croyaient encore en 18o2 et souffraient de se voir isolés parmi leurs amis euxmêmes. L'un d'eux, Versigny, écrivait à Edgar Quinet en 1863 : « C'est nous qui ne parlons pas la langue nationale; il nous faut l'apprendre si nous voulons converser avec les naturels. Des hommes de cœur, auxquels s'accolent les intrigants, se résignent à subir ces conditions de la vie : pour faire le siège d'une place ennemie, disent-ils, il faut creuser des tranchées, remuer les fascines et ne point craindre de se salir, dùt-on se couvrir de bouc jusqu'au front. Il en est de sincères qui parlent ainsi...' » Le malentendu ne dura pas longtemps ; les proscrits s'accommodèrent

1. Mme E. Quinet, Edfjar Quinet depuis l'exil, [t. 256. Un aulrc déinocrate rentré après l'amnistie écrivait : « Jamais je ne me suis senti plus proscrit... Une chose ma frait[)é : c'est l'absence de haine. La France aimerait-elle à être battue? La femme de Sganarellc serait-elle Tidéal de la Conscience publique?» (Mme K. Quinet, Ménwires d'eril. H, p. 31 1). Comme exemple des querelles entre les proscrits intransi).'eants et les jeunes libéraux prêts à accepter l'Huipire, ou peut lire la lu'ocluire de Saint-Ferréol contre son nouvel adversaire dans la Haute-Loire. Guyot- .Montpayroux {liéponse d'un vieur dêmocrale républicain à un Jeune démocraie napoléonien, 1805, Lb 561509).

aux circonstances, et leurs amis de l'intérieur sentirent à leur contact se réchauffer la haine contre le gouvernement impérial. Aux élections de 1863 déjà le rôle des anciens exilés fut considérable, et dans les années suivantes il ne cessa d'augmenter.

La guerre d'Italie une fois terminée, la vie politique intérieure avait repris son cours. Le rôle des Cinq ne larda point à devenir au Corps législatif plus important que leur petit nombre ne pouvait le faire espérer; c'est qu'ils représentaient l'indépendance au milieu d'une Chambre toujours obéissante. Leur exemple suscita des imitateurs : depuis la guerre d'Italie se forma un groupe clérical, dirigé par Keller et Plichon, qui ne craignait pas de tenir tète aux ministres à propos de la question romaine; le traité de commerce avec l'Angleterre suscita une opposition protectionniste dont l'orateur principal fut Pouyer-Quertier. Les Cinq se trouvèrent d'accord avec le gouvernement contre ces deux catégories d'opposants; mais ils demeuraient les seuls à revendiquer la liberté politique, et même leurs discours en faveur de la liberté commerciale ou de la politique française en Italie contenaient des attaques répétées contre le pouvoir personnel. Emile Ollivier, défendant le traité de commerce, rappela aux protectionnistes qu'ils avaient mauvaise grâce à blâmer le mystère des négociations, après tant de mesures dictatoriales et arbitraires acceptées par eux sans une plainte. En discutant le budget il essaya, malgré les interruptions répétées du président Morny, d'exposer la situation précaire des journaux ; enfin ses réclamations en faveur de la spécialité des chapitres du budget devaient plaire à plus d'un député impérialiste. Jules Favre, tout en réfutant les discours des orateurs catholiques sur l'Italie, ne craignit pas d'affirmer devant l'assemblée stupéfaite que la politique personnelle était M une politique de malentendus, de démentis et de voltefaces »; rappelé à l'ordre, il s'expliqua en disant avoir voulu seulement démontrer « qu'une nation qui renonce

à ses droits s'expose à tous les périls et à toutes les aventures ' )>. Après la liberté, une des principales préoccupations des Cinq fut la lutte contre les spéculations financières. Darimon et Picard s'élevèrent avec force contre les garanties d'intérêt accordées aux Compagnies de chemins de fer : le premier attaquait les spéculateurs en dénonçant la baisse de la moralité publique; le second signalait avec sa spirituelle finesse les besoins secrets des compagnies, les négociations louches à propos du chemin de fer de Graissessac, par exemple) où l'intérêt général n'avait rien à voir.

En somme l'opinion publique se réveillait depuis quelque temps; le gouvernement, ému par la levée de boucliers de l'épiscopat en faveur du pouvoir temporel, essaya d'étendre sa popularité en faisant des concessions libérales. Ce fut l'objet des décrets du 24 novembre 1860 : ils instituèrent la discussion annuelle de l'Adresse, le droit d'amendement et, ce qui avait plus d'importance encore, la publication intégrale des séances du Corps législatif. Les Cinq pouvaient se vanter d'avoir contribué pour leur part à ce progrès. Dès lors deux d'entre eux commencèrent l'évolution qui devait plus tard les rallier à l'empire. Darimon, déjà en bons termes avec le prince >sapoléon, fréquenta ouvertement le Palais-Royal. Emile Ollivier, dans un discours prononcé peu de temps après les décrets, s'adressa directement à l'empereur pour lui demander le retour à la liberté. Dans ce cas, ajoutait l'orateur, l'opposition serait satisfaite, « et quant à moi. qui suis républicain..., j'appuierais, et mon appui serait d'autant plus efficace qu'il serait complètement désintéressé ». L'étonnement fut grand sur le banc des Cinq. Mornv fit supprimer dans le Moniteur ces mots : c moi qui suis réj)uljlicain », sans qu'OUivier réclamât". Peu après eut lieu la première discussion de l'Adresse; pour la première fois depuis dix ans les orateurs