Lafayette a plus lard démenti cette phrase

Quelles étaient au lendemain de juillet les idées et les aspirations de ce parti nouveau qui, dès le premier jour, prétendait traiter d'égal à égal avec la monarchie? Pour comprendre l'état d'esprit des républicains parisiens, il faut d'abord se rappeler quel enthousiasme accueillit les trois journées. La grande majorité de la nation était arrivée à craindre sérieusement le triomphe des émigrés et du parti-prêtre, le retour à l'ancien régime; elle se sentit délivrée par la défaite de Charles X; la disparition du drapeau blanc signifiait Técrasement définitif d'un passé odieux, la victoire de 1789 et du libéralisme. A cette satisfaction il s'en joignait une autre, plus vive encore. Le malheur de la Restauration fut d'avoir deux fois l'invasion comme préface; en vain les Bourbons firent de leur mieux pour relever la France devant l'Europe et cherchèrent un peu de gloire en Espagne, en Grèce, en Algérie. Leur monarchie demeurait (juand môme la royauté revenue « dans les fourgons de l'étranger », après un séjour de vingt ans chez les ennemis de la patrie; les traités de 1815, dont Napoléon seul était responsable, Louis XVIII et Charles X en endossèrent la honte; quant aux lauriers faciles du Trocadéro ou de Navarin, ils comptaient peu à ■côté de l'épopée impériale. En remplaçant le roi de la

Sainte-Alliance par le roi des barricades, le pays se sentait redevenu indépendant. Une révolution victorieuse a toujours excité à Paris un élan de joie exubérante; le 24 février 1848 et même le 4 septembre 1870, malgré la présence de l'envahisseur, ont un moment fait oublier au peuple parisien les réalités amères de la vie; chaque fois il a manifesté ses espérances dans l'avenir avec la gaieté bruyante de collégiens délivrés de leur maître. En 1830 ces sentiments étaient surexcités par quelques signes extérieurs : le drapeau tricolore, proscrit pendant quinze ans, flottait partout et devenait l'objet d'une adoration presque fétichiste ; la Marseillaise, auparavant punie comme séditieuse, retentissait chaque jour, chantée par des milliers d'enthousiastes; \di Parisienne, sa pâle copie, remplissait d'orgueil les vainqueurs de juillet. L'Opéra jouait la Muette de Portici, pièce révolutionnaire qui donna bientôt à Bruxelles le signal de la prise d'armes; les conspirateurs, Masaniello en tête, chantaient la Marseillaise en se mettant à genoux au dernier couplet *. On se trouvait en plein romantisme; les admirateurs (ÏHernani, les lecteurs de Byron, habitués à glorifier le lyrisme et la passion, portèrent le sentiment dans la politique.

Voilà un état d'esprit commun à tous les jeunes vainqueurs des barricades, quelle que fût leur opinion sur la forme du gouvernement. Ce qui amena beaucoup d'eux à l'idée républicaine, ce sont avant tout des souvenirs historiques. Les grands événements qui venaient d'agiter la France pendant vingt-cinq ans l'avaient mise à même de comprendre les transformations politiques ; les discussions engagées à la tribune et dans la presse après 1815 portèrent les libéraux à chercher des arguments dans les siècles antérieurs; Augustin Thierry, Guizot, Thiers, Barantc jetaient sur l'histoire un éclat tout nouveau. Chaque

I. V. une lettre du 11 août 1830 citée par llanotanx. Henri Martin, p. 28. Canrol)ert a parlé de son admiration quand il entendit pour la première fois la Marseillaise en 1830 (Bapst, Le maréchal Canrobert, p. 129).

parti était hanté par un idéal pris dans le passé, dans un passé le plus souvent mal connu et déformé au gré de ses désirs. Les légitimistes, à l'exemple de Bonald, se forgeaient une royauté d'ancien régime contenue par les Etats Généraux et les Parlements, laissant aux provinces une grande liberté ; la Gazette de France prétendit la faire revivre. Les doctrinaires, élevés dans l'admiration des libertés anglaises, donnaient l'œuvre des whigs de 1688 comme le modèle à suivre et pensaient avoir mis sur le trône un Guillaume III français. De même les républicains cherchèrent leurs modèles dans la Révolution. Quelques-uns, surtout les disciples des idéologues, se réclamaient de l'Assemblée Constituante et considéraient le régime institué par elle comme parfait, pourvu qu'on substituât au roi héréditaire un président ou un premier consul; la Convention après le 9 thermidor, les conseils des x\nciens et des Cinq-Cents, le Tribunat leur parurent fidèles à la vraie tradition républicaine. C'était l'avis de Lafayette et de ses amis, les premiers rédacteurs de la Tribune. Auguste Fabre, dans son journal, condamnait les terroristes et ceux qui cherchaient à faire leur apologie : « La Convention, écrivait-il le 18 mars 1831, en privant la France des patriotes les plus énergiques et les plus purs, victimes de ses fureurs, a préparé la chute de la république, et elle en a rendu la renaissance presque impossible en liant à ce nom si beau des souvenirs de ruine et de sang ».

Mais les plus jeunes et les plus passionnés des républicains, tout en accordant une grande estime à la Constituante, réservaient leur culte pour la Convention; l'antipathie des écrivains monarchistes à l'égard de cette assemblée leur semblait un motif do plus pour l'admirer. Thiers avait réhabilité Danton; ils se mirent à glorifier Robespierre et parfois Marat. On savait peu de choses sur la Révolution; Napoléon avait supprimé l'histoire dans le programme des lycées; après lui on maintint l'exclusion de l'histoire contemporaine . Les années écoulées entre

1789 et 1800 demeuraient donc pour la jeunesse une période mal connue, dont la grandeur était rehaussée par une sorte de mystère. Beaucoup de jeunes gens l'entendaient o-lorifier par leurs familles, qui oubliaient les souffrances passagères pour ne se rappeler que les biens durables*; d'autres apprenaient à la connaître par hasard. Un futur pair de France, d'Alton-Shée, appartenant à une famille légitimiste, a raconté comment la grande époque lui fut révélée. Un soir, avant 1830, il dînait avec deux amis chez leur pète, Torientalisle Joubert; celui-ci, resté seul avec eux aiDrès le dîner, entonna de sa voix cassée la Marseillaise; quand il eut fini, ses trois auditeurs tout frémissants pleuraient avec lui '. Guéris du fétichisme napoléonien par l'amour de la liberté, les républicains reportaient sur la Convention leur reconnaissance pour les victoires qui avaient délivré le sol national, pour la gloire acquise depuis vinot ans; ils la remerciaient d'avoir appelé aux armes les héros chantés par Déranger,

Ces paysans, fils de la République,

Sur la frontière à sa voix accourus.

Pieds nus, sans pain, sourds aux lâches alarmes,

Tous à la gloire allaient du même pas.

La glorification des Montagnards avait commencé avant 1830. En 1828 un avocat républicain, Laurent, qui devait bientôt passer au saint-simonisme, publia une Réfulation de riiistoire de France de Vabbé de Montgaillard. L'inspiration de ce livre est démocratique; l'auteur veut qu'on pense au peuple au lieu de songer seulement aux classes moyennes. Très sévère pour les « anglomanes », pour les

1. ■■ L'épopée de la Révolution, ses épisodes tragiques émurent si vivement mon imagination encore aux langes, que la figure d'un représentant du peuple à la tribune, en mission aux armées, m'apparut longtemps comme la plus grande chose que le monde eût jamais vue. A mes yeux éblouis, troublés, si l'on veut, par la forte impression des récits du foyer, les héros de VIliade, les dieux d'Homère n'étaient rien auprès de Mirabeau à la tribune, de Saint-Just h l'armée de Sambre-et-.Meuse ». Marc Oufraisse, Histoire du droit de f/uerre et de paix, p. XL