La Presse, 29 novembre 185 J

LA LITTÉRATURE RÉPURLICAINE SOUS L'EMPIRE 431 blique, après Dieu, plus que toute chose; apprenant plus tard qu'on ne veut pas reviser son procès, le martvr de la Guyane s'écrie : « Vous tous qui rivez mes fers, vous qui vous opposez à ce que justice me soit rendue, je vous cite devant Dieu et j'appelle, mes fers à la main, sa justice sur vos tètes )). Jules Favre, dans son discours de réception à l'Académie française en 1868, fait une profession de foi déiste : « Dans le monde moderne, dit-il, les nations ne peuvent être puissantes qu'à la condition d'être libres et croyantes. Elles ne peuvent être croyantes qu'à la condition d'éclairer leur foi par la raison dégagée de toute entrave. Cette conviction a été l'àme de ma vie ».

Ces déistes ne voulaient plus du catholicisme existant : par quoi le remplacer? Nombreuses furent les réponses. Quelques-uns espéraient l'avènement d'un catholicisme réformé, franchement libéral, séparé de la théocratie; c'est ce que pensèrent les derniers jansénistes, Huet, Bordas- Demoulin, et quelques républicains passionnés comme Arnaud de l'Ariège. D'autres en abandonnant le catholicisme ne voulurent point quitter le christianisme; ils s'adressèrent à la religion protestante, surtout au protestantisme libéral, qui entamait alors en France la lutte contre le protestantisme orthodoxe, ou bien ils cherchèrent en Amérique, dans l'Unitarisme de Channing-, une doctrine inspirée par l'Evangile. D'autres encore, les plus nombreux, disant adieu aux religions chrétiennes, se rallièrent à la « religion naturelle », sans dog-me, sans culte, fondée sur la seule morale. Quelques-uns seulement allèrent plus loin, soit en réduisant, comme Yacherot, la conception de Dieu à quelque chose de [)urement idéal qui existe dans la conscience humaine, soit en écartant résolument l'idée de Dieu, comme Proudhon qui se proclame, non pas athée, mais « antilhéiste ». En somme presque tous conservent le Dieu rémunérateur et vengeur; tous sans exception répètent que la morale doit être la seule lin des religions et des sociétés.

Parmi ces philosophes démocrates quelques-uns ont cherché à construire un système complet, fondé sur des notions psychologiques ou métaphysiques, aboutissant à l'exposé d'un régime politique. Ce grand efTort apparaît dans trois ouvrages qui furent publiés simultanément : De la justice dans la Révolution et dans l'Eglise par Proudhon, La Démocratie par Vacherot, La Liberté^ par Jules Simon; les deux premiers sont datés de 1838, le troisième de d8o9. Arrêtons-nous un peu sur ces trois écrivains*.

Proudhon a toujours été républicain, mais il acceptait sans répugnance tout g-ouvernement qui travaillerait au progrès social. Voilà pourquoi, dès le lendemain du coup d'Etat qui le surprit en prison, il demanda une entrevue à Morny pour lui proposer d'envoyer les transportés dans des colonies agricoles. C'est ce qui explique également son étrange brochure de 1832, La Révolution sociale démontrée par le coup d^Etat. L'auteur y affirme sa fidélité à la cause républicaine, mais s'incline devant le fait accompli ; après avoir rendu hommag-eàlanoble attitude de la gauche proscrite, il exprime le regret que les Montagnards n'aient point accepté l'alliance avec le Président qui rétablissait le suffrage universel. Le vainqueur peut consolider son pouvoir en abordant la réforme sociale, en donnant la solution des problèmes posés depuis 1848; au contraire, imiter le grand Napoléon, parodier le premier Empire, c'est se condamner à une chute certaine. — Après cette brochure, qui souleva contre lui la colère des exilés, Proudhon s'occupa quelque temps d'études sur les chemins de fer et la Bourse, puis revint à la théorie et publia son œuvre maîtresse, De la justice.

La philosophie, dit-il, doit s'adresser au peuple. Dans le passé il s'est borné à prier et à payer; le moment est venu

d. Ces ouvrages furent précédés ]),ir un livre 1res intéressant de Pascal Dnprat, De l'Etat, sa place et son rôle dans la vie des sociétés, 1852. Il est écrit surtout au point de vue juridiiiue; l'auteur conclut à la réduction graduelle des pouvoirs de l'Etat.

de le faire philosopher. La philosophie sérieuse a pour base l'observation : or l'homme du peuple, le praticien a l'habitude d'observer, de regarder; ses connaissances diffèrent de celles du spéculatif par la quantité, non par la qualité. La philosophie doit devenir pratique, utilitaire, comme l'a été la religion : elle consiste à étudier surtout des rapports, non pas entre le moi et le non-moi, mais entre moi et un autre moi semblable, entre l'homme et l'homme. L'Idée qui préside à ces rapports et qui peut servir de base à la philosophie, c'est la Justice. Le peuple a perdu la religion, mais il possède la notion de justice; que les penseurs de tous les pays travaillent à lui en donner conscience, pour fonder la morale. « La Révolution est le nom français de l'idée nouvelle; la Philosophie est son nom germanique; que la Justice devienne son nom cosmopolite' ». Prêcher la justice consiste à commenter la Déclaration des droits de 1 homme. La Révolution a été attaquée sans relâche, elle Test encore tous les jours, el subsiste quand même, car sa force est dans la Justice. L'Eglise tant de fois vaincue subsiste également; sa force est dans la Religion. Il faut choisir entre les deux; partout nous retrouverons l'antagonisme entre la Justice et la Religion.

Considérons la condition des personnes, par exemple. Le paganisme sentit la dignité de l'homme, du citoyen, mais une dignité hautaine, égoïste, sans réciprocité, sans justice. Le christianisme enseigna l'indignité de l'homme, le mépris du droit : c'est ce que font encore les philosophes inspirés par l'idée chrétienne, comme Enfantin et Comte, ou les éclectiques, ou même certains démocrates à tendances religieuses, comme Pierre Leroux et Louis Blanc. C'est la Révolution qui a relevé la notion du droit : « Sentir et affirmer la dignité humaine, d'abord dans tout ce (|ui nous est [)ropre, puis dans la personne du prochain, et

I. De la Justice, programme, p. LXX.X. Je cite l'ouvrage d'après la seconde édition, beaucoup plus complète, publiée en 1800.

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cela sans retour d'égoïsme, comme sans considération aucune de divinité ou de communauté : voilà le droit. Etre prêt en toute circonstance à prendre avec énergie, et au besoin contre soi-même, la défense de cette dignité : voilà la justice '. »

Après les personnes, les biens. La Religion vante le communisme dans le paradis terrestre et défend le privilège nobiliaire dans le monde liumain dégradé par le pécbé originel. La Justice nous enseigne la théorie de l'égalité, de l'échange : échange entre les ouvriers et les maîtres, ce qui exige l'égalité du produit et du salaire; échange entre les vendeurs et les acheteurs; échange entre les prêteurs et les emprunteurs par le crédit gratuit. Cette notion de l'échange doit servir de base à la propriété réformée; pour la propriété actuelle on ne peut que répéter le mot de -1840, c'est le vol. — Passons à la conception de l'Etat. La Religion nous enseigne que la vraie vie est dans un autre, monde, que celui-ci est une vallée de larmes, livrée à la corruption et à la guerre; il y faut donc un régime militaire, fondé sur la raison d'Etat et sur l'inégalité, avec le pape comme chef suprême. De là vient l'alliance du trône et de l'autel. Le pouvoir issu de la Révolution sera fondé sur la Justice : la force sociale deviendra commutalive, comme nous le voyons déjà dans ces faits sociaux qui s'appellent la monnaie, la lettre de change, la banque, la rente, la sûreté générale. Le gouvernement sera fédéralif, réparti entre des groupes nombreux et cohérents qui échangeront des services réciproques; le suffrage universel pur et simple fera place au vote par catégories professionnelles. On n'aura plus besoin d'un budget d'État considérable; on se contentera d'un Corps législatif possédant aussi le pouvoir exécutif. Telle est la vraie république libre, bien ditTérente de la république unitaire, centralisée, guerroyante, que rêvent tant de démocrates.