La morale dans la démocratie, i' édition

2. V. quelques détails donnés sur lui par Xavier de Rirard dans le Petit Temps liu 1.3 novembre 1898.

3. Lanfrey, L'Enlisé et les p/iilosophes au AT///' siècle, 18oii: il écrivit aussi en 1860 une Histoire politique des papes, très sévère pour le Sainl-

Jules Barni, analysant les principaux ouvrages des Encyclopédistes, y trouvait les éléments d'une morale haute et pure, affranchie de la théologie. La puissance du clergé fit même renaître le voltairianisme; un journaliste républicain proscrit après le coup d'Etat, Erdan, écrivit la France mystique, tableau détaillé, intéressant, amusant, des petites sectes parues en France après 1830, depuis les Templiers jusqu'aux saint-siinoniens, depuis l'abbé (^hâtel jusqu'au « Mapah » Ganneau ; le tout émaillé de citations continuelles de Voltaire et de mordantes satires contre l'Eglise. L'ouvrage, condamné par les tribunaux français, fut mis au pilon, mais réussit à l'étranger. Litlré salua l'apparition de ce nouveau xvni- siècle comme un heureux augure pour les futurs triomphes de l'esprit moderne'. Littré d'ailleurs prenait part à ces luttes; alors que son maître Auguste Comte s'était rallié à l'Empire, il fit une scission dans le positivisme et s'enrôla dans l'armée des philosophes républicains.

Les partisans de la liberté appelèrent à leur aide non seulement la philosophie, mais l'histoire. Les tristesses du présent expliquent l'amertume de ces historiens racontant le passé monarchique de la France, l'époque où régnèrent l'aristocratie et l'Eglise; dans l'ancien régime ils cherchent surtout les traces de l'esprit de liberté luttant contre le despotisme. Les écrivains qui s'étaient occupés de l'histoire nationale avaient toujours pris la royauté comme centre de leurs études et montré dans l'unité, dans la centralisation croissante une source de progrès; la nouvelle école y voit une cause de décadence. Le premier à formuler ces nouvelles théories fut Frédéric Morin, esprit libre et original, rêveur passionné qui devait passer plus lard du groupe •

Siège. Barni, Uisloirc des idres 7)wr(iles et jiolitic/ties en France au XVI II' siècle, 186:i. Paris, F. Alcan.

1. Cel article <lc Lillré parut flans la Revue philoxop/iii/ue el reli;/ieuse, t. III. Ce recueil, fondé par l'ancien saint-sinumien Charles Lenionnicr. conlienl rl'inléressanls articles de ceux qui cherchaient à fonder une religion nouvcdie, connue Lemotinier, Rrolhier, Fauvcly, el de leur con- Iradicteur Charles Renouvier.

4b8 LE PARTI UEPUBLICAIN DE 1814 A 1870

de Jules Simon à celui de Delescluze. D'après lui, Técole de Guizot s'est trompée en considérant Thisloire comme une évolution d'éléments permanents, toujours les mêmes; à côté de l'évolution il y a la révolution, qui introduit des éléments nouveaux et qui est la source principale du progrès; on doit donc lui faire sa place dans l'iiisloire au lieu de la déclarer condamnable dans tous les cas. Dire que l'homme, que l'individu n'est pour rien dans la marche des événements historiques, c'est provoquer et justifier toutes les lâchetés. Les faits révolutionnaires sont toujours causés par des idées; le tableau de ces idées et de ces faits, voilà ce qu'il y a de plus important dans la science historique. Frédéric Morin donna une application de sa théorie en étudiant le principal fait révolutionnaire du moyen âge, la naissance des communes. Remarquons en passant que ses idées préconçues l'ont parfois aidé à trouver la vérité; contrairement à ses prédécesseurs il montre que la royauté française, loin de protéger les communes, les a combattues en attendant l'occasion de les supprimer. Les travaux publiés par les érudits de nos jours arrivent à la même conclusion*.

La théorie qu'avait indiquée Morin devint populaire grâce à un éclatant article d'Edgar Quinet, intitulé Philosophie de Chistoire de France; ce fut dans la Revue des Deux Mondes, le recueil des éclectiques et des doctrinaires, que le proscrit fit paraître cette déclaration de guerre à l'histoire officielle *. Toutes les conquêtes de la royauté, sa marche continue vers l'absolutisme lui apparaissent comme des causes de faiblesse et de ruine pour la France. Son compagnon d'armes habituel, Michelet, se trouva de nouveau d'accord avec lui. Le grand historien avait mené jusqu'à la fin du xv'" siècle son tableau poétique et souvent

1. Morin exposa d'abord ses idées dans un article de la Revue de Paris en 1854. V. aussi les préfaces de ses livres. Len idées du temps présent^ 1863, et La France au moyen âge, 3* édition, 1865.