DariiiKin, Les Cinq sous l'Empire, p

entraîner vers l'athéisme, qui en est la fatale consécration. » Le motif donné par le grand orateur spirilualiste n'était pas le seul. Les jeunes libéraux de gauche qui allèrent chercher un maître dans la génération précédente s'adressèrent de préférence aux deux seuls théoriciens qui eussent mis de côté le déisme, Proudhon Y antilhéisle et Blanqui, l'auteur de la formule « Ni Dieu ni maître ». Beaucoup subissaient aussi l'influence des nouvelles théories scientifiques : on lisait Darwin traduit par Clémence Royer; on dévorait les traductions de Vogt, Buchner, Huxley, Moleschott, cette dernière faite en exil par Flocon. L'existence enfin reconnue de l'homme dans les temps préhistoriques ébranlait la tradition consacrée par la Genèse; quelques savants défendaient contre Pasteur la croyance à la génération spontanée*. Tout cela éloigna la jeunesse de la religion et du spiritualisme. Les idées et les tendances de la nouvelle génération étonnaient et chagrinaient les anciens, à l'étranger comme en France. Mazzini écrivait à Edgar Quinet : « Elle n'a pas de foi, elle a des opinions. Elle renie Dieu, l'immortalité, l'amour, promesse éternelle, l'avenir de ceux qu'elle aime, la croyance dans une loi providentielle intelligente, tout ce qu'il y a de bon, de grand, de beau, de saint dans le monde, toute une héroïque tradition de grands penseurs religieux, depuis Promélhée jusqu'au Christ, depuis Socrate jusqu'à Kepler, pour s'agenouiller devant Comte, Buchner... Elle est, conséquence inévitable, machiavélique, opportuniste, louvoyante, tacticicnne, dépourvue de sens moral, sans religion du serment, sans conscience de la sainteté de ses œuvres et de la puissance de la vérité '. >^ George Sand écrivait à Barbes ^ : « Nous sommes les jeunes fous de celte génération. Ce qui va nous remplacer s'est

1. Dcluns-Monlaud, article cité. C'est en ISiU que G. de Mortillet, l'anthropologisle qui fut un ardent ennemi de l'Église, fonda une revue, Matériaux pour l'histoire positive et pliilosopliiqite de Vhomme.