janvier

2. Sa réponse à Guizot est du G mai 1837. Il faisait aussi chaque année un discours dans la discussion générale de l'.Vdresse pour montrer l'impuissance de tous les groupes dynastiques et réclamer la réforme électorale (séances du 13 janvier 1837, du S janvier 1838, du 9 janvier 1839).

mot r«f/?crt/ prit d'ailleurs un double sens, caries républicains, depuis que les lois de septembre leur interdisaient de prendre leur véritable nom, se désignaient dans les journaux sous le nom de « démocrates » ou de « radicaux »; cependant « radical », au moins vers 1837, indiquait une nuance moins extrême que « républicain » '. Les principaux membres de l'extrême gauche étaient Laffitte et Dupont (de l'Eure), deux anciens ministres de la monarchie, et François Arago ; le grand savant, républicain de cœur, apologiste passionné de la Révolution, en bons termes cependant avec le pouvoir, se lançait ardemment dans la lutte ^lilique. En 1837 se posa la question d'une alliance entre les républicains et les radicaux; Dupont l'avocat et Louis Blanc firent accepter par Dupont (de l'Eure), Laffîlte et Arago le projet de former un comité électoral commun. Républicains et dynastiques tinrent une réunion à ce sujet: les premiers, représentés par Thomas du i\a(ional, Dupont, Degeorge, Louis Blanc proposèrent une action concertée, chaque parti conservant son drapeau et son programme; les seconds acceptèrent en majorité. Les élections de 1837 renvoyèrent à la Chambre Garnier-Pagès et Cormenin, avec Martin (de Strasbourg) et Michel (de Bourges), qui ne répondit point aux espérances fondées par le parti sur son talent d'orateur. Garnier-Pagès continua d'entretenir des rapports amicaux avec l'extrême gauche; un journaliste appartenant à la gauche Barrot, Léon Faucher, dénonça dans la Revue des Deux Mondes l'imprudence des dynastiques désormais placés à la remorque des républicains -.

1. Léon Faiulier, dans Tarticlc cité plus loin {lleviie des Deux Mondes, l" novembre 183"), dit à propos des républicains : •• ils passent de l'état t\t; protestation à l'état de discussion ; les républicains tendent à se transformer en radicaux ■■. U'Alton-Shéc (Souvenirs de fSi7 et de IS-i/i, p. b) dit qu'en 1847 les républicains modérés s'appelaient les « radicaux », les autres, ceux qui voulaient une i)rofonde réforme sociale, étaient nommés • républicains » ou « républicains démocrates ••.

2. Louis Blanc (V, p. 2o6 sqcj.) raconte les juMirparlers de ialii.ince et la part qu'il y prit. Les républicains dans le comité commun, dutre Garnier-Pagès et Cormenin, furent Tiiomas {pnuv le Xalitjndl}, Dubosc (iiour \e Joia-nal du l'euple) et Dornès, Marie, Dupont, Goudcliaux. Ledru-Bollin,

fi. >X'F.II.I.. ' 1

Mais en somme la voix isolée de Garnier-Pagès ne portail pas hors de la Chambre ; Carrel était mort et la grande presse répul)licaine aflaiblie; les chefs républicains demeurèrent longtemps en exil. Ainsi la bourgeoisie au milieu de laquelle avait commencé à se former un parti démocratique modéré se trouva pendant plusieurs années incapable de guider et d'organiser ses adhérents. Alors naquit un autre parti, composé en majorité d'ouvriers, bien plus militant, plus agressif dans ses doctrines que celui môme qui avait dirigé les Droits de Thomme. Alors surg-irent de véritables sociétés secrètes, cachant tous les détails de leur vie et les noms de leurs chefs, au lieu des sociétés à moitié publiques organisées dans les années précédentes. Ce qui explique les progrès de ce parti, c'est un fait économique, le développement des machines, coïncidant avec l'apparition d'une doctrine, le communisme.

Les machines allaient se multipliant sans cesse; il en résultait de grands biens, mais aussi la ruine de la famille ouvrière, obligée de travailler tout entière pour lutter contre ces concurrents de bois et de fer qui lui disputaient son gain. Les enfants étaient astreints à une besogne écrasante, les parents commençaient às'entasser dans de vastes ateliers mal aménagés, où ils souffraient, où ils s'excitaient aussi les uns les autres. Tou= ces maux, les uns passagers, les autres durables, furent observés à ce moment par un délégué de l'Académie des sciences morales et politiques, Villermé, dont le livre poignant est resté célèbre. Cette misère allait de pair avec le développement de la richesse publique et avec celui des spéculations de Bourse; l'année

David (d'Angers). L'alliancu dans la nouvelle Chamlire ne fut pas toujours cordiale; ainsi le 20 avril 1838 il y eut (iuel<|ues paroles assez aigres échangées à la tribune entre Laffitle et Clarnier-Pagès.

1838 surtout vit naître quantité d'entreprises folles, ce qui qui amena un « krach » général. Ce coniraste dut contribuer à irriter les prolétaires, à les attirer vers le communisme. Cette doctrine était demeurée inconnue en France pendant la Restauration ; les ultras accusaient les libéraux de vouloir la« démocratie», la « loi agraire», la » communauté des biens », sans connaître au juste le sens de ces mots; parfois on citait avec horreur le nom de Babeuf. Après 18-30 Buonarroti apporta le babouvisme à Paris; la société des Droits de l'homme n'était pas communiste, mais pour se faire comprendre des prolétaires elle annonça un régime futur où la propriété des riches disparaîtrait \ Mais la propagande se fit surtout dans les prisons : de nombreux ouvriers, détenus pour les émeutes de juin et d'avril ou pour des tentatives de complot, se trouvèrent en contact avec des lecteurs de Buonarroti qui leur firent connaître la doctrine babouviste. Rien ne pouvait mieux convenir à des esprits incultes qu'un système simple, qui apporte aux problèmes sociaux une solution unique; aigris parla défaite et la misère, tous étaient prêts à reconnaître les vices de l'ordre de choses existant. Mathieu (d'Épinal), par exemple, enfermé aux Madelonnettes, propageait ses idées chez les ouvriers qui l'entouraient; l'un d'eux, Quénisset, devait plus tard commettre un attentat contre le duc d'Aumale -• Au babouvisme se joignit moins souvent l'intluence du saint-simonisme; rien de plus opposé que le système ég-alitaire de Babeuf et le système hiérarchique d'Enfantin, mais plusieurs prolétaires ayant quelque notion du saintsimonisme y prirent ce qui leur plaisait, la doctrine de la communauté des biens, en rejetant le reste.

Le groupe communiste fut peu nombreux, mal vu des

1. • Ce sont les memlires de la société des Droits <lf^ l'homme qui, les premiers, pro|ia{xérent les doctrines communistes dans la classe ouvrière, et principalement comme moyen de recrutement ■> {D'AMon-Ubéc, Mémoires, 1, p. 2"0). D'après le même auteur, on comptait en 1838 à Paris et à Lyon 8 à 10 000 républicains et 3 à 4 000 communistes au maximum; seulement le peuple, sans se Joindre à eux, était mécontent.

2. Allenlal du 1 :i septembre 1841. Happorl du comte de liaslard (Ll) ^'3bo9).

républicains politiques, ignoré même d'une grande partie des prolétaires; mais il comprit un certain nombre d'adbérents convaincus parmi les ouvriers parisiens. Ceux-ci donnèrent aux sociétés secrètes un caractère nouveau. L'exposé des doctrines tient toujours une place dans leurs séances, mais n'en est plus comme autrefois l'objet principal; on résume les principes dans quelques brèves formules répétées cbaque fois qu'on reçoit un nouvel affilié; cette réception se fait souvent avec un cérémonial dramatique, propre à frapper un esprit borné. Le vrai but des associations devient le combat; on s'exerce à manier le fusil, on fabrique de la poudre. Parmi les associés la plupart voulaient une révolution, une bataille dans les rues; mais quelques-uns préférèrent le régicide. On a étudié de nos jours la psychologie des sectes ; on a montré comment, par une suggestion réciproque, les sectaires en viennent à justifier tout. Depuis bien des siècles le fanatisme religieux ou politique a produit de pareilles aberrations morales. La passion farouche qui avait armé jadis la main d'un Poltrot ou d'un Ravaillac reparut chez certains démocrates pleins de haine contre la monarchie et contre le tyran Louis- Philippe. Cette passion qui avait inspiré à Morey l'attentat de 183o reparut plus forte chez Alibaud l'année suivante. C'était un isolé, sans lien avec les sociétés secrètes; les solitaires de ce genre sont parfois plus dangereux que les sectaires enrégimentés. Il avait juré la mort du roi depuis le 6 juin 1832. Quand on fit son interrogatoire : « J'étais malheureux, dit-il; le gouvernement est la cause de mon malheur; le roi en est le chef, voilà pourquoi j'ai voulu le tuer. Je n'ai qu'un seul regret, celui de n'avoir pas réussi » '. Plusieurs de ces fanatiques, semblables aux anarchistes partisans de la propagande par le fait, croyaient assurer par leur crime le bonheur de l'humanité. Un révolutionnaire violent, Aloysius Iluber, a exposé dans une confes-

1. Attentat du -23 juin IS3G. RapfjOrt du comte de Bastard, p. 6 (Lb "2580).

sion postérieure les sentiments qui l'animaient alors : « une complète abnégation de soi-même, éclairer les masses, affranchir le prolétariat, conspirer au besoin, cwiibattre à toute occasion pour vaincre tôt ou tard, voilà comme j'entendais le dévouement.... J'exagérais même ces idées, et sans aucune haine personnelle, du moment qu'il s'agissait d'un intérêt démocratique, je n'eusse reculé devant aucun moyen. Peut-être même me fussé-je rendu coupable d'un crime » '.

Le parti républicain était effrayé de ces crimes ^ui retombaient sur lui, qui provoquaient de nouvelles rigueurs du pouvoir et une explosion de colère dans le pays; mais tout en désavouant les meurtriers, un sentiment de solidarité mal comprise empêchait ses principaux adhérents de porter contre eux une condamnation sans réserves. Certains de ces criminels, Morey d'abord, puis Alibaud surtout, inspirèrent même à beaucoup d'honnêtes gens une sorte d'admiration qui devait encourager leurs imitateurs'. En 183" eut lieu l'attentat de Meunier, un isolé aussi, mais très différent d 'Alibaud; c'étaitune espèce de bouffon, plus fou que fanatique. En mai 1838 on jugea huit personnes accusées d'attentat et de complot. Le principal coupable était Aloysius Huber, dont nous venons de parler, un ouvrier alsacien à taille gigantesque, à grande barbe rousse, lecteur assidu de SainL-Just et de Laponneraye; condamné déjà pour une tentative antérieure, il avait passé en Angleterre après l'amnistie pour y chercher du

I. Hiiljcr, \uit de veille d'un prisonnier d'Hlat, 1802, p. 31.

■>. Louis Bliinc parle d'eux avec respect. Aliliaïul ctail admiré do Harbés (Hocheforl, Les avenlures de ma vie, IL p. 80). Lamennais ocrivil que la ri}:iieur de la cour des pairs lui enlevant la parole faisait Alibaud presque synipatiii(jue au peuple [Correspondance, 11, p. 108). Marc Dufraisse allait juscpi'à se plaindre que le parti ne fit i)as franchement l'apologie du régicide (Lettre citée dans le Rapport de Mérilliou sur le 12 mai 1839, ji. 24). « Le peuple, ccrivait-il à propos de Morey, a vu tomber celte tète blanche sans frémir! le peuple a peut-être applaudi! c'est ainsi que les Juifs raillèrent le Christ sur la croix! • (Lb 5':i024). Béranger, au contraire, dans sa correspondance, parle avec douleur de ces crimes et île la réprobation qui retombe sur le parti (lettres du 26 novembre 1833, du 20 juin 1830).

travail et s'y était lié avec Steuble, mécanicien d'origine suisse; ils paraissent avoir préparé ensemble une nouvelle machine infernale. Parmi les accusés figurait une femme, Laure Grouvelle; c'était une jeune fille d'excellente famille, qui de bonne heure embrassa les idées républicaines; en 1822 elle avait essayé de sauver Borie. Aussi passionnée pour la charité que pour la politique, elle aimail à soigner les malades et se prodigua dans les hôpitaux pendant le choléra de 1832; c'étaient surtout les républicains pauvres ou infirmes qui trouvaient chez elle aide et protection. On ne pouvait l'accuser que d'avoir reçu dans sa maison Huber et Steuble; néanmoins elle fut condamnée à cinq ans de prison, malgré l'émouvante plaidoirie de Jules Favre, et la captivité mena bientôt à la folie cette héroïne républicaine K

Quant aux sociétés secrètes, il s'en était formé aussitôt après l'écrasement des Droits de l'homme -. On a trouvé les traces d'un Bataillon révolutionnaire, d'une société de la Communauté; Pépin, la veille de son exécution, révéla l'existence dune société dont il faisait partie. Des recherches minutieuses permirent d'arrêter en flagrant délit au mois de mars 1836 cinq individus qui travaillaient dans une fabrique clandestine de poudre, située rue de Lourcine; deux étaient des ouvriers jadis saint-simoniens, les trois autres des étudiants en droit. En poursuivant leurs complices on mit la main sur Barbes et Blanijui; les papiers saisis chez eux firent connaître l'organisation et le personnel de la société des Familles ^ Vingt-quatre individus furent

1. V. le Xudonal du S au 20 mai 18138. Les Mémoires d'Alexandre Dumas donnent (juelques détails sur Laure Grouvelle. — On avait aussi jugé en décembre 1830 Oursel et Fonlelle, accusés de complot contre la vie du roi; Oursel lisait les ouvrages de Cabet. Marat, Camille Desmoulins; Fontelle faisait les mêmes lectures, en y joignant Robespierre et Saint-Just (National, 2 décembre 1836).

2. Pour tout ce qui va suivre, v. le rapport de Mérilhou aux pairs sur l'affaire du 12 mai 1839.

3. Cette société avait fait aussi une manifestation le 31 août 1836 aux funérailles de Canlay, ancien porteur du Bon Sens; on en arrêta onze membres le lendemain (\ational, 12 et 27 décembre 1836).

poursuivis et condamnés pour ce fait en octobre 1836. Deux ans plus tard, autre procès de même penre, après qu'on eut découvert chez un graveur du Palais-Royal une fabrication de cartouches. Dans ses perquisitions la police avait trouvé des pièces d'une violence inouïe; chez Barbes, par exemple, on saisit un ordre du jour contenant ces paroles : « Peuple!... point de pitié; mets nus tes bras, qu'ils s'enfoncent dans les entrailles de tes bourreaux! »

Ensuite vinrent des placards imprimés clandestinement, et qui se suivirent pendant quelques semaines de 1837. C'étaient des appels aux armes; l'un d'eux conseillait de renoncer aux attentats contre le roi, quelque « louables » qu'ils fussent, parce qu'on ne pouvait en attendre un profit assuré : « ce n'est pas tout de tuer le tyran, il faut encore anéantir la tyrannie ». On y arrivera par l'union que vont réaliser les « phalanges démocratiques ». La même imprimerie publia une ode « au roi », long- panégyrique d'Alibaud et du régicide en général :

Demain le régicide ira prendre sa place

Au Panthéon avec les Dieux!...

De vols, d'assassinats efit-il flétri sa vie, Il redevient sans tache et vierge d'infamie

Dès qu'il se lave au sang des rois.

La loi sur les associations produisait des sociétés secrètes violentes et dangereuses; les lois de septembre faisaient naître des appels à l'assassinat.

Aux placards succéda un journal non moins furibond, que les grands organes du parti s'empressèrent de désavouer, le Moniteur répuhlicain\ on le jetait dans les boutiques, sous les portes, et quelques numéros furent envoyés par la poste. Nous attaquerons tout, disait-il dans son premier numéro de novembre d837; c nous [)rovoquerons même, sans scrupule aucun, à la haine, au mépris, au changement et à la destruction du gouvernement du roi et des classes aristocratiques; nous ferons, en un mot, tout ce qui est défendu sous peine d'amende, prison et guiiio-

tine, par les lois salutaires de septembre 4835 ». Et au milieu de ses cris de rage, de ses appels au meurtre, se trouve une homélie invitant les républicains à donner l'exemple de la vertu*. Après cette feuille vint UHomme libre, qui portait le titre du journal de Babeuf; il était moins enragé que son prédécesseur et plus préoccupé des principes. Cette fois la police réussit à mettre la main sur l'imprimerie clandestine du journal et prit en flagrant délit des ouvriers en train de composer LHonwie libre \ c'étaient tous des vétérans des sociétés secrètes. Pendant ce temps la société des Familles, pourchassée, accablée, eut comme héritière la société des Saisons. Nous en connaissons les subdivisions : une semaine de 6 hommes obéissait à un dimanche \ quatre semaines formaient un mo/s, commandé par un juillet; trois mois une saison, sous les ordres d'un printemps; enfin quatre saisons une année, dirigée par un agent révolutionnaire. La société, qui ne paraît pas avoir compris plus de trois « années », possédait trois chefs, Martin Bernard, Barbes et Blanqui.

xMarlin Bernard appartenait à une famille où la profession d'ouvrier imprimeur était héréditaire'. Après avoir fait des études classiques il vint à Paris sous la Restauration et chercha vainement le moyen de passer en Grèce pour y combattre comme volontaire. Les journées de juillet appelèrent son attention sur l'état des travailleurs; il constatait le mal, sans trouver chez les républicains rien qui put lui faire entrevoir le remède. Mais en février 1831 la curiosité le fit aller à une conférence des saint-simo-

1. " Si la France hésite, c'est parce que beaucoup de républicains ne lui inspirent pas assez de confiance. Soyons tous républicains de mœurs, et s'il reste quelques coups de fusil à tirer, ce sera la partie la plus facile de notre tâche ». (N" 4). Le rapport de Mérilhou donne de longs extraits de ce journal, qui eut huit numéros, jusqu'en juillet 1838.

i. V. son livre, Dix ans tUt jiHson nu moiit '^airit-Michel et à la citadelle de Doullcns (2'" éd., ISrd); le chapitre des « Héminiscences » (p. 190 sqq.) renferme une autobiographie intéressante. Son étude dans, la Revue républicaine (t. III) a pour litre : <■ Sur les moyens de faire descendi-e la république dans l'atolier >•. Le Curieux, recueil publié par Nauroy en 1883, donne quelques détails sur sa mort (1, p. 47).

niens : « Ce fut, dit-il, un des jours décisifs de mon existence ». La nouvelle doctrine l'attira et l'occupa longtemps : la métaphysique panthéiste de l'école et surtout l'apologie de l'inégalité lui déplaisaient, l'idée d'accomplir un changement social sans modifier l'organisation politique lui semblait irréalisable; mais, du moins, les disciples de Saint-Simon lui avaient montré le but. Gagnant sa vie comme imprimeur, le jeune démocrate se mit à faire de la politique pratique et théorique : il prit part aux grèves de 1833 et poussa les ouvriers à l'association; en même temps quelques articles donnaient une petite notoriété à son nom. Une étude de lui, parue dans la Revue républicaine, conseille au parti de gagner le peuple en abordant les grandes questions, non plus par le côté politique, mais par le côté industriel : « Traduisez l'idée république sous une forme vivante que le peuple puisse vérifier dans sa vie de tous les jours » ; pour cela il faut combattre la « féodalité industrielle » \ Placé au nombre des défenseurs pendant le procès d'avril, Martin Bernard fît à ce moment la connaissance de Barbes qui devait rester désormais son ami intime. Ses loisirs étaient partagés entre l'organisation des sociétés secrètes et les études sur l'époque révolutionnaire; celles-ci, poursuivies pendant quatre ans, lui inspirèrent l'admiration de la Montagne. « Pour moi, écrivait-il plus lard, le grand procès de la Révolution demeura jugé en faveur de Robespierre d'une manière tellement irréfragable que jamais, depuis lors, ma conviction à cet égard n'a été ébranlée un seul instant- ».

Barbes était un créole de la Guadeloupe, demeurant dans

1. " Une prouve, mallieureuscmcnl trop évidente, dit-il aussi, que le sentiment républicain n'est pas encore développé chez les ouvriers, c'est qu'ils ne comprennent en général leur alTranchissement que d'une seule manière, cl celle manière, c'est de «levenir houri/eois, c'esl-à-dire possesseur industriel d'un atelier et des instruments de travail » (p. 290). Et il laisse entendre (jue pour lui la solution est dans le communisme.

2. Dix aux de prison, p. 202. « Ceux-là, ajoute-l-il, seront les vrais sociaUsIes du xix" siècle qui procéderont, réserve faite des temps et des milieux, d'après les règles de l'inflexible logiijue de nos pères ■• (p. 206).

sa famille près de Carcassonne, et possesseur d'une fortune assez grande pour vivre sans profession. On ne le voit pas agir dans les rangs du parti républicain jusqu'en 1834, mais son nom devait y être déjà connu puisqu'on l'inscrivit parmi les défenseurs au procès d'avril. Venu à Paris à cette occasion, Barbes entra au plus avant des sociétés révolutionnaires; condamné pour la fabrication des poudres dans la rue deLourcine, l'amnistie lui rendit la liberté. Aussitôt après son retour cbez lui, parut une courte brochure adressée aux habitants de Carcassonne : Quelques mots à ceux qui j)ossèdent, en faveur des prolétaires sans travail; c'était un appel véhément à la charité, un parallèle entre l'opulence des uns et la pauvreté des autres, avec des phrases énergiques, mais rien d'incendiaire \ On poursuivit l'auteur, Barbes avec les autres signataires; le jury les acquitta, mais Barbes eut un mois de prison pour outrage aux magistrats. Dès lors il demeura suspect au pouvoir jusqu'à l'émeute de 1839'. Peu d'hommes ont inspiré à ceux qui les connaissaient une amitié aussi vraie, aussi profonde; brave, loyal, toujours prêt au sacrifice, le « Bayard de la démocratie », comme l'appelait Proudhon, fut adoré par Louis Blanc et Martin Bernard comme par Félix Pyat et George Sand. « Quand on avait parlé avec lui quelques instants, on se sentait meilleur », a dit un de ses compagnons de prison. George Sand après 1870, rappelant à son souvenir tous les révolutionnaires qu'elle avait connus, finissait par conclure : « Un seul avait des

1. « Le droit du pauvre à l'existence n'est point périmé, et c'est ce droit auquel le démocrate fils de Marie donnait la sanction de sa puissante parole lorsqu'il s'écriait : Les riches ne sont que les économes du bien des pauvres ». Ouvriers, ajoute Barbes, ne idasphémez pas Dieu : « Ce n'est point lui, source éternelle de toute justice et de toute bonté, qui peut commander à l'homme d'être égo'iste et sans pitié; les méchants lui ont prête leur langage, ils l'ont peint à leur image ». Cette brochure, insérée dans K' rapport de Mérilliou sur le 12 mai, a été plusieurs fois rc'i)roduile depuis.

i. -Vvant avril is:$i déjà on l'arrèla et l'on trouva sur lui une proclamalion révolutionnaire, mais il y eut non-lieu. Kn IS38 on le jioursuivit encore à Paris comme membre d'une société secrète, mais on le remit en liberté, faute de preuves.

REPUBLICAINS ET Cii.MMUNISTES 171

principes, pas tons bons, mais devant la sincérité desquels il comptait jjour rien sa personne : Barbes ' ». Son fanatisme démocratique le portait à combattre sans cesse, à tuer ou à se faire tuer; en 1847, malade, épuisé par de longues années de prison, il écrivait dans une invocation à Dieu : avant de mourir, je voudrais « pouvoir frapper, au moins, un coup en votre saint nom, au nom de l'Egalité et de la France ». D'intelligence moyenne, peu capable de raisonnner et de réfléchir, mais grand par le cœur, Barbes avait plus d'un trait de ressemblance avec son modèle Godfroy Cavaignac; il n'était point fait pour être la tète, mais le bras du parti révolutionnaire-.

Son émule et son futur ennemi Blanqui était entré plus tôt que lui dans la carrière des révolutions \ Fils dun conventionnel girondin, frère d'un économiste libéral, Auguste Blanqui ne larda point à se faire des opinions à lui. C'est en 1827, lors des troubles survenus à Paris après les élections, qu'on vit apparaître son nom; le jeune étudiant en droit fut blessé en défendant une barricade. Combattant de juillet, il figure ensuite parmi les étudiants qui veulent associer toutes les écoles et qui en dirigent les manifestations; le tribunal académique sévit contre lui. Bientôt Henri Heine l'entendra prononcer une harangue aux Amis du peuple. Son parti et le gouvernement le connaissaient donc bien quand il comparut comme accusé au procès des Quinze, en janvier 1832. C'était son premier discours public; ce fut aussi le premier manifeste sérieux du parti

i. Cornmissain;, Mémoires et Souvenirs, 1, p. 373 sqq. fieorge Sand. Correspondance, VI, p. 249. V. aussi la lettre «le Félix Pyal à Barbes, ilans la Feuille du Peuple du 8 mars 1851, et le discours de Louis Blanc sur la tombe lie Barbes.

■2. Au moment ou Bari)és fut condamné à mort, il écrivit à Cavaignac pour l'assurer fie sa sympathie et de son rcspecl. Huit ans plus lard, il adressait à son ami défunt ces paroles : • Tu fus mon maitre en démocratie, et «les régions meilleures (pie lu habites ton âme descend souvent me visiter. J'ai travaillé sous ton o'il. Les scnlimenls que j'ai exprimés sont les tiens Comme moi. lu ne séparais pas du culte de l'égalité Dieu, la patrie, la famille - (Deur jours de condnmnnlion à mort. fin).

3. Tandis qu'il n'existe pas une bonne biographie de Barbés il y a sur Blanqui un ouvrage remarquable, L'Enfermé, par (iustave Geffroy (1897).

socialiste révolulionnaire. Quand on lui demande sa profession, il répond « prolétaire ». Sa plaidoirie contient, exprimées par un jeune homme de vingt ans, les idées qui le guideront jusqu'en 1881. Elle débute ainsi : « Je suis accusé d'avoir dit à trente millions de Français, prolétaires comme moi, qu'ils avaient le droit de vivre... Ceci est la guerre enlre les riches et les pauvres; les riches l'ont ainsi voulu, car ils sont les agresseurs ». Le régime actuel, continue Blanqui, a donné tous les avantages, tous les privilèges à cent mille Français; pour le maintenir, ils rédigent les lois à la Chambre, les appliquent dans le jury, les exécutent par la garde nationale. Que font les prolétaires? ils paient. Quelques propriétaires intelligents conseillent de jeter au peuple un os à ronger; cela ne suffira pas. « Qu'on sache bien que le peuple ne mendie plus! » Il faut le suffrage universel, l'impôt levé sur le superflu des riches, la création de banques nationales. Les prolétaires de 1830 sont des hommes soucieux de leur dignité, qui auraient désiré la guerre pour venger ISlij, et qui veulent à l'intérieur le bien-être avec la liberté '.

La violence de ce discours valut à Blanqui, malgré le verdict négatif du jury, une condamnation à la prison. Ensuite vint pour lui une époque plus paisible; on ne le poursuivit pas au procès d'avril, où son nom figura seulement sur la liste des défenseurs: mais bientôt l'affaire des poudres le fit retourner en prison jusqu'à l'amnistie. Retiré près de Pontoise avec sa femme et son fils, la police le vil recevoir chez lui plusieurs révolutionnaires et lui attribua un instant des projets de régicide; c'est précisément alors que s'organisa la société des Saisons, dont il

1. 11 s'écriait, on rappelant les trois Glorieuses : • Qui leùl dit. dans ces jours d'enivrement, lorsque nous errions machinalement, le fusil sur l'épaule, au travers des rues dépavées et des barricades, tout étourdis de notre trium|ihe, la poitrine gonflée de bonheur, rêvant la pâleur des rois et la joie des i)euples quand viendrait à leurs oreilles le nuigissemenl lointain de notre Marseillaise: qui l'eût dit que tant de joie et de gloire se changerait en un tel deuil:' •• Quant à 93, c'est, d'après lui, • un épouvanlail bon pour les portières et les joueurs de domino ».

était l'àme avec Barbes. Barbes charmait son entourage par son caractère et son cœur, Blanqui s'attachait ses disciples en leur exposant ses idées et sa foi; le premier eut quantité d'amis, le second un petit nombre de séides; celui-là, g-rand, fort, vigoureux, et celui-ci, petit, maigre, sobre, volontiers silencieux, différaient complètement au physique et au moral, mais avaient en commun le désir d'une transformation sociale, le mépris pour les moyens légaux, la confiance en un coup de main frappé à Paris, qui soumettrait toute la France à leur système.

La société des Saisons comprenait en majorité des ouvriers qui espéraient une victoire prochaine; après quoi des triumvirs investis d'une dictature décréteraient la banqueroute et l'impôt progressif*. La coalition parlementaire venait d'affaiblir le gouvernement de Louis- Philippe; la démission de Mole avait ouvert une crise qui durait depuis deux mois et qui semblait sans issue. L'occasion parut bonne à Blanqui et Martin Bernard, ou plutôt ce furent les soldats qui forcèrent les chefs à combattre. Barbes retourné dans l'Aude pour les élections reçut une lettre de Blanqui l'invitant à revenir; la pensée d'une prise d'armes était si étrange, le succès tellement impossible que Barbes lui-même, l'intrépide et le téméraire, déconseilla la prise d'armes; Blanqui répondit, par un nouvel appel, impératif et même offensant pour lui : cette fois il accourut et, sans illusion sur le succès, prépara la bataille. La société comprenait un millier d'hommes; on la convoqua en lui parlant d'un grand comité contrai qui n'existait pas. Blanqui avait préparé un plan de bataille complet, indiquant les points à occuper, les barricades à construire, l'épaisseur de chacune; c'était peu applicable

1. V., dans le r.ipi)orl <Ie Mérillioii, an cliapitrc concernant le tailleur Qnifinot, le plan réili^'t'; [)ar eelul-ei. An nionienl de rénicnte on pr<'para un ordre du Jour désignant cim] ■■ ennunandants îles divisions des armées républicaines ■>, et une proclamalion sifjnée i)ar " Les membres du gouvernement provisoire, Harbés, Voyer d'Argcnson, Auguste Blani|ui, Lamennais. Martin IJernanl, Dubosc, Laponnerayc ». C'était fait à l'insu de d'Argcnson et de Lamennais.

avec une troupe mal disciplinée, où il n'y avait même pas de fusils pour tous. Le 12 mai 1839, un dimanche, tandis que la foule se porte vers les courses du Champ de Mars, tout à coup une poignée d'hommes se groupe dans le centre de Paris et pille le magasin d'armes de la rue Bourg-l'Abbé. Deux colonnes se forment; celle de Barbes se précipite vers le Palais de Justice, enlève et désarme le poste après avoir tué un oflicier, puis va rejoindre au Châtelet la colonne de Blanqui et de Martin Bernard. Les insurgés se portent sur ITIôte] de Ville, qui est occupé; ils courent d'un poste à l'autre pour enlever aux soldats leurs fusils. Cependant la garde municipale arrive, les troupes de ligne aussi; les insurgés, enveloppés dans la rue Grenetat, finissent par être pris. Barbes, qu'on a partout vu au premier rang, est parmi les captifs; Blanqui s'est échappé *.

La stupeur fut générale, car depuis cinq ans on ne croyait plus l'émeute possible. Aucun des journaux républicains ne manqua de désapprouver ce coup de main; toutefois le National rappela que trop de colère ne convenait point aux gouvernants sortis de la révolution de juillet; Louis Blanc, dans la Revue du Progrès, vanta le caractère de Barbes tout en blâmant la révolte. Le procès vint le 27 juin devant la Cour des pairs, qui divisa les accusés en deux catégories malgré les protestations de leurs principaux avocats, Dupont et le jeune Emmanuel Arago. Barbes, comme Trélal en 1835, déclara qu'il n'était pas un accusé devant des juges, mais un ennemi devant des ennemis; refusant donc de répondre à l'interro-

1. V. le récit de Mérilhou et celui de Louis Blanc. II est certain que Rianciui eut peur. M. Langlois, l'ancien collaborateur de Proudhon, le compa^'non île (•ai>tivi(é de Barhès et de Blanqui à Belle-Ile, me l'a conlirnié d'ajjrès ])lnsieurs témoins. Barhès lui a raconté que, sur son refus de rentrer à Paris pour la prise d'armes, Blanqui écrivit : « Tu es un lâche », ce qui le lit partir aussitôt; de là vint sa colère de voir Blanqui si faible an moment du combat. Quignot a dit à M. Langlois que, lorsqu'on arriva le \i mai devant le magasin d'armes, il faillit donner un coup de poing à Blanipii en le voyant si Ireniblant.

gatoire il affirma seulement que sa responsabilité devait diminuer celle des hommes entraînés par lui, et que ce n'était pas lui qui avait tué le lieutenant Drouineau. Étant donné son caractère, le peu de soin qu'il prit de se défendre, l'absence de toute preuve formelle, cette affirmation mérite créance. On condamna les accusés à des peines diverses, Barbes à la peine de mort. Cette nouvelle excita une grande émotion au quartier Latin, où la cause républicaine gardait beaucoup de sympathies; un cortège de plus do 2 OÛO étudiants vint au ministère de la justice demander l'abolition de la peine do mort; une colonne d'ouvriers se forma dans le même but, mais fut di'^persée par la force armée. Barbes se croyait perdu; animé dune véritable exaltation religieuse, il remerciait Dieu de l'avoir fait « Français, républicain, aimé des bons, proscrit par les méchants ». Tout à coup un bruit extérieur lui fait supposer qu'on vient le chercher pour l'échafaud : « Saint- Just, s"écrie-t-il, Robespierre, Couthon, Babeuf, et vous aussi, mon père, ma mère, qui m'avez porté dans vos entrailles, priez pour moi, voici mon jour de gloire qui vient! ' ». C'était une fausse alerte. Pendant que le ministère insistait auprès du roi pour que l'arrêt fût exécuté, Victor Hugo envoya ces quatre vers au prince qui venait de perdre sa fille et de voir naître son petit-fils :

Par voire ange envolée ainsi qu'une colombe! Par ce royal enfant, doux et frêle roseau! Grâce encore une fois! yrâce au nom de la toml^e! Grâce au nom du berceau !

Barbes obtint sa grâce. Quelques mois après, Blanqui arrêté à son tour avait le même sort : les condamnés du i2 mai furent conduits à la prison de Doullens, et bientôt les principaux d'entre eux furent transférés au Mont Saint Michel.

La vieille forteresse avait déjà reçu quelques insurgés