Corbon, Le secret du peuple de Paris, p
empressés. Cet enthousiasme républicain se manifesta le jour 011 Edgar Quinet, suspendu comme professeur par le gouvernement de Juillet, vint reprendre son cours au Collège de France : « Au nom de la République, dit-il, nous rentrons dans ces chaires. La royauté nous les avait fermées, le peuple nous y ramone... Il est passé, il est tombé, le règne de la matière et de la force aveugle; il est venu le règne de l'àme, de la justice pour tous. » Et il annonçait le réveil, la délivrance de tous les peuples'.
Au milieu de ces agitations les chefs révolutionnaires demeuraient frappés d'impuissance. Habitués à combattre pour la République, ils hésitaient à lutter contre un gouvernement républicain; accoutumés à la discipline des sociétés secrètes, ils se sentaient comme étourrlis par la publicité subitement conquise, et débordés par les auditoires bravants des clubs. La garde nationale conservatrice leur fournit l'occasion d'agir par l'inojjportune manifestation des bonnets à poil; la réponse fut la grande procession démocratique du 17 mars, oii plus de 100 000 ouvriers défilèrent en ordre devant l'Ilôtel de Ville, acclamant ce gouvernement provisoire que tant de clubs accablaient de leur mépris. 11 v avait des divisions dans le gouvernement, où la majorité comme la minorité prévoyaient l'hypothèse d'une bataille entre les amis de Lamartine et ceux de Louis Blanc; il y avait division chez les révolutionnaires, paralysés par l'antipathie entre Barbes et Blanqui-. Ce dernier semble avoir voulu tenter un coup de main au
1. H. Qiiinel, Discours au Collège de France (Lh 5:i4,si). Sur le rôle fie r('foie polytechnique en février, v. un article de W. ilc Fonvielle dans la Revue lileue, IS'JS.
2. George Saml, le 1" avril, parle île quatre eons|)iralion<, celle fies modérés du gouvernement, celle de Ledru-Rollin et Louis Blanc contre eux. celle «le Blanr]ui. Rasiiail et Cabet contre tout le gouvernement, et celle de Louis Bla/ c pour devenir dictateur; ce sont des on-dil (pfelle répète sans trop y croire (Corresponflauce, III, p. 32). Marie songeait à se servir des ateliers nationaux contre les partisans de Louis Blanc (Kmile Thomas, Histoire des aleliers nationdti.r. p. 147). Des conciliabules nocturnes avaient lieu chez Ledru-Bollin. (|ui hésita quelque temps entre les deux partis (Garnier-Pagès, VII, p. 3iC).
16 avril; mais la décision prise par Ledru-Rollin de se joindre à Lamartine fît échouer la manifestation et marqua le premier échec des partis d'extrême gauche.
Pendant que la capitale se livrait aux plus belles espérances et vivait dans le tumulte, que se passait-il dans les départements? La nouvelle de la révolution causa d'abord une surprise générale et fit naître, à défaut d'amour pour la monarchie tombée, un sentiment de crainte en face de l'inconnu. Cependant chaque ville possédait au moins un petit groupe républicain, et celui-ci avait presque partout, à l'exemple de Paris, contracté alliance avec les opposants dynastiques. Quand arrivèrent les nouvelles de Paris, les réformistes ainsi réunis s'emparèrent du pouvoir municipal et constituèrent une administration provisoire qui s'occupa d'abord d'assurer l'ordre. A Bourg-, par exemple, le 27 février l'ancienne municipalité lance une proclamation qui recommande le calme et convie la g-arde nationale à faire son devoir; celle-ci dissipe le soir même un attroupement qui attaquait un couvent; dans les jours suivants une commission départementale provisoire se forme spontanément, tandis que le conseil municipal en nomme une autre à la place du maire et des adjoints*. A Chalon-sur-Saône le conseil, chose rare, était en majorité républicain; il confirma les pouvoirs de la municipalité composée d'opposants dynastiques, mais révoqua de sa propre autorité le souspréfet, en le remplaçant par un conseiller démocrate. A Mâcon le préfet dut se retirer devant une commission départementale que la foule, ayant les républicains à sa tète, nomma par acclamation -. Les mesures prises différèrent
1. Josserand, Notice historique sur rétablissement de la République dans le département de VAin. 1830 (Lb ^^38).
2. Seiirre, Lu dernière République, ou Paris et le déparlement de Saône' et-Loire pendant la révolution de 1848, 1860 (Lb ^271).
LES RKPUBLK^AI.XS AU POUVOIR 287
selon les villes, mais nulle part il n'y eut ni violences graves quand les républicains l'emportèrent, ni essai de résistance à la révolution quand le parti conservateur demeura le maître; partout il fut bien entendu que ces actes extralégaux seraient soumis à la ratification du gouvernement. Bientôt on vit arriver les commissaires nommés par l'Hôtel de Ville et charg-és de remplacer les préfets; c'était le gouvernement tout entier qui les avait clioisis, mais Ledru-Rollin en désigna le plus g-rand nombre en qualité de ministre de l'intérieur. La plupart furent pris parmi les républicains de la veille, les autres dans l'ancienne opposition dynastique. La liste comprenait beaucoup d'hommes intellisrents et honorables, qui eussent fait bonne fîirure sous n'importe quel rég-ime '. Toutefois, quand on est obligé <le nommer à l'improviste une longue série d'administrateurs pour toute la France, il y a forcément des mécomptes et des erreurs : Guizot en avait commis plusieurs en 1830. Il en fut de même en 1848 : quelques-uns des commissaires se montrèrent maladroits ou indignes, ce qui fournit bientôt Toccasion de les accuser tous et de flétrir les agents de Ledru-Hollin. Leur situation était difficile; appartenant souvent à un petit groupe jusque-là persécuté, qui aurait pu éprouver le désir de se venger, ils devaient résister aux exigences de ce parti sans le froisser trop brutalement. Dans les grandes villes plusieurs d'entre eux eurent fort à faire. A Lyon le commissaire général Emmanuel Arago courut de graves dangers à cause de la puissance des sociétés ouvrières : à côté des Voraces, les mieux organisés de tous, il y avait les Bras-Forts, les Yentre-Creux, les Couche-toutnus et des sociétés politiques, les Carbonari et la Jeune Europe, avec une petite armée qui, devenue maîtresse des
1. Citons quclijues noms [(.irini los commissaires républicains: Bal)au<l- Laribicre 'Cliarentej, '«aiino (Loire), Herryer-Fonlaine (Orne), Delescluze (Nord), James Demonlry (Côle-irOr), Grévy (Jura;. Giiépin (Loire-Inférieure), Joly (Haiile-Garunne), Liclilenl(crj.'er (Bas-IUiin ). Martin Birnard (Haute-Loire), Malhé (Allier), Emile <>||ivier (Itonclies-du-Rhrme), l'illies (Ariège), Félix Pyat (Cher), Trélat (Puy-de-Dôme).
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forts autour de Lyon, prétendait les détruire; le commissaire dut leur faire des concessions et recourir aux prières puisqu'il ne pouvait pas ou ne voulait pas employer la force. Mais le plus souvent c'étaient des populations peu républicaines ou fort modérées qui écartaient des commissaires passant pour trop exaltés. Ainsi Bordeaux chassa le commissaire général Latrade, mais accepta volontiers Clément Thomas; Amiens, Valence, Montauban , d'autres villes encore firent mauvais accueil à leurs commissaires. Ailleurs des conflits éclataient entre la bourgeoisie et le peuple, surtout à Rouen, qui fut le théâtre delà première fusillade. Mais le plus souvent les commissaires furent acceptés sans résistance; la plupart d'entre eux, à l'exemple du gouvernement qui les envoyait, se posèrent en conciliateurs et cherchèrent surtout à démontrer qu'ils ne ressemblaient en rien aux proconsuls de 1793. Les gouvernants de Paris montrèrent leur inexpérience et leur embarras en les laissant dépourvus d'instructions précises, en destituant immédiatement ceux qui semblaient impopulaires, enfin en envovant dans la même circonscription deux et parfois trois commissaires qui ne tardaient point à se contrecarrer'.
Ledru-Rollin leur envoya des instructions générales. Deux circulaires sages et modérées, l'une adressée aux commissaires, l'autre aux maires, firent bonne impression. Mais ensuite la circulaire du 12 mars causa une inquiétude profonde. « Vos pouvoirs sont illimités, disait le ministre aux commissaires. Agent d'une autorité révolutionnaire, vous êtes révolutionnaire aussi. » On doit remplacer les préfets par des hommes « sûrs et sympathiques ));lcs souscommissaires seront choisis de préférence au chef-lieu du département ; (( vous ne les prendrez dans l'arrondisse-
1. V. le récit de Trélal cité \>ar V. IMerrc, Uisloire de lu l'cpuhliijite de iS4S, I, p. 153. — Rafiinel, commissaire dans i'Aveyroii, a raconté son conflit avec un antre commissaire (Almanach de rÉgalitc pour 1850, p. 41, Le 22183). — Sur l'accueil fait aux innovations des commissaires, v. les documents insérés dans un roman liistorique, î/n avii du peuple, par Amédée Pigeon, 18'JC (il s'agit du commissaire .Morliéry en Rrelagnc).
ment même que lorsque vous les saurez dégagés d'esprit de coterie ». Il faut remplacer les maires et les adjoints, mais dissoudre les conseils municipaux seulement s'il y a nécessité ; « je crois que la grande majorité des conseils municipaux peut être conservée, en mettant à leur tète des chefs nouveaux ». Puis la circulaire parle des rapports à entretenir avec les autres fonctionnaires. Les commissaires disposent de la force armée : « Vous la requérez, vous la mettez en mouvement; vous pouvez même, dans les cas graves, suspendre un chef de corps, en m'en référant immédiatement ». Toutefois ils doivent user de ménagements, rechercher les bonnes relations avec les officiers, honorer l'armée : « Elle est peuple comme nous, elle est la première barrière qui s'opposerait à une invasion ». Sur la magistrature aussi les commissaires ont une certaine autorité, qui peut aller jusqu'à suspendre un magistrat inamovible quand il s'est montré publiquement hostile au pouvoir nouveau. Enfin leur tâche essentielle est de préparer les élections : ils y interviendront activement pour éclairer le peuple et guider ses choix : « Que votre mot d'ordre soit partout : des hommes nouveaux, et aulant que possible sortant du peuple ' ».
Voilà les choses essentielles contenues dans celte circulaire fameuse. On s'étonne aujourd'hui des clameurs et des colères qu'elle souleva. C'est que les contemporains la lisaient à travers leurs souvenirs de la Convention, et voyaient déjà reparaître les agents révolutionnaires du Comité de salut public. De là vint cette émotion qui étonna Ledru-Rollin plus que personne. Cela ne l'empêcha pas de continuer ses conseils concernant les élections, au risque
1. La circulaire ajoutait à rc propos : • Quoi ! nous sommes libres illiier : il y a quelques semaines encore nous subissions une loi qui nous ordonnait, avec amende et prison, lie n'adorer, de ne servir, de ne nommer que la morarciiir : la Ilépublique était partout représentée comme un symbole de spoliation, de pillage, de meurtres, et nous n'aurions pas le droit d'avertir la nation qu'on l'avait égarée? Nous n'aurions pas le tiroil de nous mettre perpétuellement en communiculiim avec elle pour lui ouvrir les yeux? »
<i. WEILL. ^ J
de se faire désapprouver même par la majorité du gouvernement provisoire. Son entourage allait encore plus loin que lui; dans le Bulletin de la république, organe officiel, les secrétaires du ministre secondés par George Sand menaient vigoureuse campagne contre le modérantisme, contre les républicains du lendemain. Le seizième numéro surtout causa un véritable scandale par ses menaces aux départements qui voteraient mal : « Il n'v aurait alors qu'une voie de salut pour le peuple qui a fait les barricades, ce serait de manifester une seconde fois sa volonté et d'ajourner les décisions d'une fausse Représentation Nationale^ «.Tout cela était d'autant plus maladroit que les actes de Ledru-Rollin démentaient ce langage menaçant, et que les gens bien informés le savaient incapable de jouer les Robespierre; « il irritait sans effrayer* ».
Le parti républicain trouvait devant lui le problème qui s'est posé en France depuis un siècle à tous les gouvernements : quel accueil devait-on faire aux nouveaux adhérents, aux « ralliés »? Ledru-Rollin traita longuement la question dans une autre circulaire aux commissaires, datée du 7 avril. Le ministre déclara sans ambages que les anciens monarchistes ne devaient point prétendre au pouvoir, que tout en acceptant leur conversion la République avait besoin, pour réaliser son programme, do recourir aux démocrates connus '. C'était l'opinion de plu-
\. George Sand, auteur de cet article, ajoutait plus loin : » Paris se regarde, avec raison, comme le mandataire de toute la population du territoire national: Paris est le poste avancé de l'armée qui combat pour ridée répulilicaine... : Paris ne séparera pas sa cause de la cause du peuple (|ui souirre, attend et réclame d'une extrémité à l'autre du pays ■. Ce numéro est du 15 avril. — Les circulaires et les extraits du Bulletin se trouvent dans la publication de la commission d'eiuiuète de l'Assemblée Nationale sur le lo mai et les journées de juin, t. II (Je désignerai cette publication par le mol Enquêle).
2. Elias Rognault, Histoire du gouvernement provisoire, p. 12. Ledru- Rollin fut encore attaqué très vivement pour avoir donné à Longepied. chef du Club des clubs, des sommes qui lui permirent d'envoyer environ quatre délégués dans chaque département; ces délégués devaient organiser, en vue des élections, des réunions d'ouvriers et de soldats. (£«7«t'/c. 11, p. 78 et 116.)
3. « Ceux (jui ont adopté l'ancienne dynastie et ses trahisons, ceux qui
sieurs républicains de la veille, même en dehors des exaltés. Ainsi le commissaire du Jura, Jules Grévy, disait dans sa première proclamation : « Prenons garde d'employer à la construction de l'édifice nouveau les ouvriers et les matériaux de l'ancien... Respect des personnes, des propriétés, des croyances, des positions justement acquises, mais, en même temps, attribution exclusive de toutes les fonctions politiques aux républicains éprouvés '... » D'autres démocrates, au contraire, jugeaient que le seul moyen d'affermir le gouvernement nouveau serait d'accepter le concours de tous, d'ouvrir les rangs de l'ancien parti républicain à l'immense masse des nouveaux venus. Celui qui le disait avec le plus de force était précisément l'homme considéré comme une sorte de monstre par la bourgeoisie conservatrice; Proudhon se plaignait de la maladresse des hommes de Idt. Réforme : « Leur erreur la plus grave, écrivait-il, est d'être exclusifs, et de ne pas vouloir comprendre que la France entière était républicaine sans s'en douter; conséquemment, que le seul rôle du gouvernement provisoire était, en arrivant aux alTaires, de nourrir les ouvriers sans travail, de rassurer la propriété, de prouver à la France que la révolution de février était la conséquence de toutes les idées, même opposées, qui, la veille, étaient en lutte - ».
Les démocrates provinciaux commencèrent partout à organiser des sociétés et des clubs. Dans presque toutes les villes importantes les républicains de la veille formèrent,
limilaionl huirs espérances à d'insifiniliantes réformes électorales, ceux qui prétendaient venger les mânes des héros do février en conrhant le front f-dorieux de la France sous la main dun enfant; ceux-là peuvent-ils être les élus du peuple victorieux et souverain, les instruments de la Révolution? -
