Passé et présent, 1840, préface

intransigeanle, allèrent jusqu'au bout dans celte voie et devinrent républicains. Ceux qui adoptaient ce titre n'y attachaient pas plus que leurs adversaires un sens nettement défini : la république désignait pour eux un idéal de gouvernement juste, vertueux, fier devant l'étranger, affranchi de toute coterie politique ou religieuse. Plusieurs d'entre eux étaient républicains de naissance, par tradition de famille, par exemple deux jeunes gens qui allaient fisfurer désormais au premier rans" des militants, Guinard et Godefroy Cavaignac , le premier fils d'un membre des Cinq-Cents, le second d'un conventionnel ; bientôt un autre fils de régicide, Hippolyte Carnot, revint d'Allemagne après la mort de son père et se joignit à eus. D'autres jeunes gens, d'origine plus humble et de fortune médiocre, comme Bazard, vinrent à la république par amour de la liberté. Tous avaient grandi au bruit des armes, au milieu des batailles livrées par la France contre l'Europe; ces souvenirs contribuaient à développer chez eux le goût de la lutte, le désir de renverser par la force un gouvernement que la coalition avait imposé à la France. Les libéraux plus âgés ne cherchaient point à les retenir; les uns, comme Lafayette , jugeaient la prise d'armes légitime et nécessaire ; les autres, ceux qui ne conspiraient point , voyaient sans crainte se former des sociétés secrètes et faisaient des vœux pour leur succès '. L'histoire des sociétés secrètes sous Louis XYlIl est bien connue; il nous suffira de dire quel rôle y jouèrent les républicains. Pendant les premières années il n'est

1. ■■ La séparation des libéraux révolutionnaires et des libéraux conslitulionnels n'eut rien d'hostile. Les procédés parlementaires ne paraissaiefil pas tellement assurés à ceux qui en faisaient un si bon usage, qu'ils ne fussent disposés à prendre une nouvelle attitude en cas de troubles civils. D'un autre côté, les partisans d'une révolution n'avaient pas assez de contiance dans les forces qu'ils essayaient pour négliger entièrement les moyens que le régime légal offrait encore ». F. de Corcelle, Documents pour servir à l'hisloire des coiispirations, des partis et des sectes, 1831 (Laa83),p. 5. Pour l'histoire des sociétés secrètes, v. Dulaure, Histoire de la liévolulion française, depuis IS14 jusqu'en 1830, 1838, et Guillon. Les complots militaires sous la Restauration, 18'Jo.

pas question d'eux lorsque le g-ouvernement découvre et punit un complot ; ainsi les complices de l'avocat Didier dans risère en 1816 combattaient pour le roi de Rome ou le duc d'Orléans. Cependant il y avait dès lors des républicains dans les associations, et à leur tête Joseph Rey, l'avocat de Grenoble dont nous avons déjà parlé. Il fonda en 1818 une société secrète nommée YUnion, qui ne fit jamais grand bruit; mais elle subsista longtemps, s'il faut en croire Jean Witt, surnommé Dœring. Ce personnage, Danois de naissance, avait longtemps fait partie des sociétés secrètes allemandes ; son parent , l'écrivain catholique d'Eckstein, le mil en relations avec le comte de Serre ; arrêté en 1824 à Bayreuth par le gouvernement bavarois, Jean Witt fit do longues révélations dont le texte français , transmis au gouvernement des Bourbons, se trouve aux Archives Nationales. Le prisonnier raconte avoir eu en 1820 chez Voyer d'Argenson une entrevue avec Rey qui lui dit : « Il existe en France une grande société centrale presque sans formes arrêtées, n'ayant pas même de but positivement énoncé, mais qui reconnaît décidément une tendance républicaine ». Cette société, continuait Rey, tient par quelques-uns de ses membres chacune des petites associations qui se forment, et les dirige ainsi dans le sens qui lui convient, souvent à l'insu de leurs fondateurs ; si la police devient trop pressante, on lui sacrifie une de ces associations, et le gouvernement est rassuré. L'Union songea, dit encore Witt, à s'allier avec la société secrète allemande des Indépendants ; trois délégués français, Rey, d'Argenson et Victor Cousin, négocièrent à ce sujet avec trois délégués allemands dont le principal était le professeur Follenius '.

1. Archives Nationales, F ''G6<St. Witt aflirme que l'assassinat du duc de Rerry l'clTraya et modifia ses idées; alors il (U des révélations à de Serre et lui n/mit les statuts de l'Union (une note du ministère français constate que ces statuts n'ont pas été retrouvés). Il parle aussi de propositions faites par les Indépendants allemands à d'Argenson pour l'assassinat des Bourbons, propositions que celui-ci déclina. Witt a d'ailleurs

Mais nous ne savons rien de plus sur ces rapporls ni sur l'existence de l'Union. De même nous connaissons mal les relations entre les sociétés secrètes de France et d'Italie ; le principal intermédiaire entre elles était le théoricien babouviste Buonarroti, dont un agent français, Andryane, fut arrêté par le gouvernement autrichien et longtemps retenu prisonnier au Spielberg '.

/ Les étudiants parisiens se donnèrent eux-mêmes une organisation secrète qui parait avoir été indépendante des sociétés libérales cosmopolites. Ils usèrent de la francmaçonnerie pour s'organiser, mais on aurait tort d'en conclure que celle-ci fut une société républicaine. Les chefs de la franc-maçonnerie en France étaient des hommes politiques entièrement dévoués à la Restauration; ce fut précisément ce qui décida les républicains à s'introduire dans une association bien vue des ministres et laissée à l'abri de toute poursuite -. C'est en septembre 1818 que

plus lard publié quelques ouvrages sur les sociétés secrètes, mais il s'agit à peu près uniquement de celles d'Allemagne.

1. V. Andryane, Mémoires dhin fn'isonnier iVÉtat. 1, p. 4 (4'* éd.). Le dossier des Archives Nationales cité plus haut contient aussi un rapport sur l'arrestation d'.\dryane à Milan et sur les renseignements contenus dans ses pa[ilers. Il y est question surtout de l'association des Sublimes Maîtres Parfaits, dirigée par le Grand Firmament qui siège à Paris: Buonarroti lui sert de ■■ diacre mobile » à Genève. Celte association, d'après une note de la police aulricliienne, a pour but de républicaniser le monde.

2. Celle confusion entre la franc-ma<;onnerie et les sectes révolutionnaires a été souvent faite soit par les adversaires, soit par les amis du Granfl-Orient. La naissance des sociétés républicaines après 181-3 a été racontée surtout dans Paris révoltdioniiaire, recueil d'articles faits par un grand nombre de républicains (1833 et 1834, 4 v. 8°). 11 y a trois articles sur ce sujet. Les éludiants sous la Restauration, par Pancc: La clvivbonnerie, par Trclal: Une nuit d'étudiant sous la Restauration, par Flotlard. Tous montrent que la franc-maçonnerie ne fui qu'un moyen de se réunir. " Les formes d'admission, dit Pance. s'écartaient des pratiques surannées de la franc-mat;onnerie. Les récipiendaires étaient toujours bien au-dessus des épreuves iiliysiques, et on leur en épargnait la comédie; mais les questions (pfon leur adressait étaient une épreuve autrement im]>()rtante. On laissait en arrière les formules usitées : Que doit-on à Dieu? cl Qu'est-ce que l'honneur? mais on demandait avant tout : Que doit-on à la patrie? » (1. p. 265). Flottard dit aussi qu'on négligea « les niaiseries sacramentelles prescrites par le Grand-Orient >• (11, p. io2). Marchangy disait dans S(m grand réquisitoire contre les quatre sergents de la Hodielle : • il est rléri.-iiire. .Messieurs, d'assimiler l'association active et menaçante «les Carbonari à celte franc-maçonnerie surannée qui, usée par plusieurs

se forma Ja loge des Amis de la vérité. Les promoteurs de ce nouveau groupe étaient quatre jeunes gens de fortune modeste, qui gagnaient leur vie comme emplovés dans un bureau d'octroi; trois d'entre eux s'étaient battus devant Paris en 1814 ou en 1815, le quatrième avait figuré parmi les « brigands » de la Loire. Le plus âgé, Bazard, avait vingt-quatre ans; c'était un homme d'action, capitaine de gardes nationaux à la bataille de Paris du 30 mars 181 i, et décoré à ce moment de la Légion d'honneur pour sa bravoure; c'était aussi un penseur vigoureux, habitué à méditer sur les choses sociales; une enfance malheureuse l'avait rendu triste et sombre, mais son activité, sa nature puissante lui donnaient sur ses amis une grande influence. Tous les quatre, employant leurs loisirs à suivre les cours du quartier latin, résolurent de créer un lien entre les étudiants; Bazard fît décider qu'on chercherait à réunir aux jeunes gens des écoles ceux qui entraient dans le commerce. Quelques-uns d'entre eux, qui étaient francs-maçons, obtinrent du Grand-Orient l'autorisation de fonder une loge nouvelle; les chefs de l'association ne se doutaient pas que cette loge allait devenir le rendez-vous des républicains. Ce fut après le meurtre du duc de Berry que la présentation de la nouvelle loi électorale, puis les troubles qu'elle suscita en juin 1820 amenèrent l'alliance entre les étudiants républicains et les officiers bonapartistes. Les querelles entre eux étaient fréquentes à propos de Napoléon : « A chacune des séances, à chacune des réceptions de la loge des Amis de la vérité, le souvenir du des|)ote était maudit; c'était à qui, du Vénérable, des ofliciers de la loge et des récipiendaires, lui reprocherait avec plus d'amertume les malheurs de la patrie, la destruction de la république d'où il était sorti, le rétablissement du pouvoir sacerdotal et des lois tyranniques » '. Cependant, malgré

siècles (le ridicule, est tombée dans une sorte d'enfance et de nulliir- (jui fait qu'on l'épargne parce qu'on la méprise ••.

1. Trélat, Paris révolu/ ionnairp, 11, p. 278. « Il est certain, dit égale-

ces conÛits, républicains el bonapartistes s'unissaient pour le retour du drapeau tricolore; les uns et les autres acceptaient Lafayette comme chef nominal et se soumettaient à la condition posée par lui, l'obéissance à une Constituante qui serait élue après la victoire. Ainsi se prépara le complot d'août 1820, qui fut découvert avant d'éclater; un des conjurés, Flottard, nous a raconté cette nuit du 19 août : six cents étudiants, sur l'ordre de Bazard, se réunirent en armes dans diverses maisons; malgré le danger imminent on devisait joyeusement, on buvait du punch tout en attendant le signal de l'attaque; tout à coup arriva Tordre de partir, de se disperser, car on venait d'apprendre que le pouvoir était sur ses gardes. Dans le procès qui suivit devant la Chambre des pairs, l'acte d'accusation affirma l'existence de trois comités : le comité bonapartiste présidé par le duc de Rovigo, le comité républicain dirigé par Lafavette, et le comité « de Grenoble » ; ce dernier, ainsi appelé à cause de la ville natale de son président Rey, s'occupait d'aider le comité Lafayette en faisant des recrues parmi les étudiants et dans le peuple.

Les Amis de la vérité comptaient alors un millier d'adhérents environ; la loge était surveillée par le Grand-Orient, ouverte à la police; on la remplaça donc parla Charbonnerie. Les fondateurs furent encore des républicains, Joubert et Dugied qui revenaient d'Italie, et leurs amis Bazard, Bûchez, Flottard, Cariol, Sigaud, Guinard, Corcelle, Sautelet, Rouen. Mais ces jeunes gens de la bourgeoisie, sans relations avec le peuple, ne comptaient que sur l'armée, surtout après l'exemple donné par l'Espagne et l'Italie en 1820; or l'armée adorait Napoléon. Bientôt on apprit la mort de l'empereur à Sainte-Hélène, et la pitié pour cette grande infortune fit taire les reproches. Ainsi

ment Pance, que la république était dès lors le mot d'ordre des écoles, et que ce fut en son nom quelles se préparèrent au combat » (I, p. 267). Pance rapporte qu'en 1820 on essaya une organisation par brigades de cinq; elle disparut devant celle des Amis de la v&rilé.

les étudiants, les « blancs becs » furent évincés dans la Charbonnerie par les officiers, les républicains par les bonapartistes. Les émeutes avortées de 1822 à Belfort et à Saumur, l'exécution des quatre sergents de la Rochelle, puis l'expédition d'Espag-ne qui réconcilia l'armée avec le drapeau blanc, ruinèrent les espérances de la Charbonnerie; elle fut achevée par de nouvelles dissensions intérieures, qui mirent aux prises les républicains avec les orléanistes \

L'idée républicaine, qui se trouvait à l'origine des sociétés secrètes, n'apparut presque jamais au dehors. Un des complices du général Berton , Sauge, au moment de mourir sur l'échafaud, poussa le cri de Vive la République! Les journaux de droite et de gauche le rapportèrent avec étonnement, tant le public étranger aux sociétés avait oublié ce mot-. Les étudiants républicains évitaient de le prononcer; le seul qui en parla un jour devant les juges fut

1. On a rarement noté cette apparition de l'élément orléaniste dans la Charbonnerie qui avait d'abord été seulement républicaine et bonapartiste. Une première scission faillit déjà éclater au moment du complot de Saumur; puis, après 1822, les commissaires envoyés de Paris dans les départements se montrèrent les uns favorables, les autres hosliles au républicain Lafayette (Trélat, ibi'L, II, p. 303 sqq.). Sur l'histoire, fort mal connue, de la Charbonnerie après la guerre d'Espagne, il y a des renseignements dans le dossier déjà cité des Archives Nationales : ce sont les révélations d'un imprimeur d'Angoulème au préfet de la Charente, insistant sur les progrès du parti orléaniste dans l'association.

2. Yaulabelle, Ilis/oire des deux Restaurations, 3= édition, VI, p. 119. Le cri de Vive la réjniblique! est très rarement signalé dans les manifestalions; parfois il est joint à celui de Vive l'empereur! A Rouen, pendant une sérénade donnée à Laflitte, on cria Vive la républuiuel (Conespondance du comte de Serre, IV, p. 63). A Paris, aux troubles de juin 1820, une bande rencontrant un sous-lieulenant dit : •< 11 faut lui faire crier : Vive la charte! Vive l'empereur! Vive la j-êpuljlique! ou nous l'assommerons •• (Acte d'accusation cité par le Constitutionnel du 2i novembre 1820). Racontant le complot de Berton, le Moniteur officiel disait : « On entendit se confonrlre aux cris de Vive la Charte! ceux de Vive l'empereur Sapoléon II! et Vive la répulilique! » (cité par le Constitutionnel du 2 mars 1S22). Inutile de parler d'un Français réfugié en Espagne, Cugnet de Muntarlot, qui lança de Saragosse, en août 1821, une proclamation républicaine à la France; c'est l'œuvre d'un fou (V. Duvergier de Hauranne, VI, p. 414. La proclamation est au dossier déjà cité des .\rchives Nationales). Il y avait quelques officiers républicains, témoin le projet de Cunstilutiou préparé par le commandant Gauchais (Guillon, Les complots sous la liestaurali.n, p. 1U4 sqq.).

Rouen, accusé d'avoir, lorsqu'on expulsa Manuel de la Chambre, crié Vive Manuel! Vive la liberté! Vive la République! l\ôi[ au tribunal correctionnel: « Mve la République! » Ces paroles, proférées devant le public, et devant un public ignorant et à préjugés, seraient une inconséquence dans ma bouche. La majorité croirait qu'il s'agit du régime de 1794, et quelques prétendus savants, d'une parodie de Sparte ou de Rome. Il ne serait donc pas raisonnable à moi de proclamer publiquement que j'attache un prix à cette forme de gouvernement plutôt qu'à toute autre. Le public ne pourrait que se méprendre sur ma pensée. Au reste, je ne tiens nullement aux dénominations, et ce n'est jamais dans le titre du pouvoir central que je ferais consister le bonheur des citoyens et la prospérité du pays ». Cette déclaration ambiguë ne pouvait passer pour une profession de foi bien éclatante ; néanmoins elle lit du bruit dans la jeunesse, on imprima le plaidoyer de Rouen, et plus tard les républicains le citèrent comme un précurseur'.

Avec l'action révolutionnaire, la jeunesse menait de front les études théoriques. Dès 1818, le premier groupe formé par Bazard et ses amis s'appelait la « Société diablement philosophique » . Dans les années suivantes les séances des sociétés secrètes offrirent une curieuse variété : « Un jour il s'agissait d'examiner avec une scrupuleuse conscience le problème embrouillé du meilleur gouvernement; une autre fois le grave objet de la réunion était d'apprendre la charge en douze temps-. » Les Amis de la vérité préparèrent un projet de déclaration : les religions, disaient-ils, sont diverses et changeantes, la morale est une et immuable, car elle repose sur l'organisation de l'homme, qui ne change pas; la justice consiste à respecter et à faire respecter l'égalité, l'égalité politique aussi bien

1. Défense de M. Rouen devant le tribunal correctionnel de la Seine, 1823, 8". Il a été cité avec éloge par Raspail dans une note sur la Cbarbonncrie {/><? Réformateur, 5 juin 1833).

2. Corcelle, Documents pour servir à l'histoire des conspirations, p. 9. C'est lui qui imlique aussi les auteurs éludiés dans ces réunions.

que l'égalité civile'. Après 1823, quand il fallut renoncer aux complots, les recherches de ce genre devinrent plus actives que jamais; on avait commencé par étudier Rousseau, Kant, Destutt de Tracy, Bentham; ensuite ce fut le tour d'Adam Smith. Reid , Herder, Savigny, Xiehuhr , Kreutzer, Vico. Quelques républicains se tournaient vers les sciences naturelles, comme Trélat et Raspail ; mais tous abordaient les questions philosophiques, principalement la philosophie de l'histoire, l'économie politique, le droit public, en un mot cet ensemble d'études qu'Auguste Comte allait désig-ner sous le nom de sociologie. Les tendances étaient diverses {)armi ces jeunes penseurs. Beaucoup furent gagnés par Victor Cousin à l'éclectisme; Pierre Leroux et Dubois fondaient le Globe, et l'étincelant article de Jouiïroy, Comment les dogmes finissent, attirait à ce recueil la sympathie de tous ceux qui luttaient contre la Congrégation et les Jésuites. D'autres formèrent la société des Individualistes, qui ressuscita même la loge des Amis de la vérité pour propager ses idées : disciples du dix-huitième siècle, ils étudiaient les facultés et les besoins de l'individu, pour en déduire tous les droits et les devoirs sociaux; adversaires de Rousseau, ils réfutaient le Contrat social et reprochaient au philosophe de Genève d'avoir pré-

1. Voici quelques lignes de ce projet de déclaration donné en partie par Flottard (Paris révolulionnaire, II, p. 434 sqq.) : » Les idées métaphysiques sont des opinions explicatives des phénomènes de la nature; aucune n"est sans contradictions. Les religions sont des idées métaphysiques formulées par des dogmes et un culte; elles changent par nations et par siècles. La morale, au contraire, ne tient ni aux temps, ni aux lieux, ni aux individus. Elle lient à l'espèce humaine tout entière : car, supposez un homme seul dans le monde, il n'y a plus d'actes moraux ou immoraux... Chaque homme, à l'égard des autres, a droit à satisfaire ses liesoins : ainsi vivre, exercer une industrie, prendre domicile, se marier, voyager, posséder, communiquer sa pensée, s'instruire, se défendre, sont des droits naturels... On est juste toutes les fois <juon respecte Tégalilé; on est libre, quand on jouit du plein exercice de tous ses droits. Chacun a droit à gouverner, et par suite à déléguer ». .Marchangy, dans le réquisitoire déjà cité, rapporte ce que des carbonari avaient écrit sur une pancarte suspendue à un arbre de Pau en 1821 : « Une constilution nationale est un contrat entre le peuple et le chef de l'Ktat; elle doit être <;onsentie par les deux parties qu'elle oblige... La source de tous les pouvoirs de l'organisation sociale émane du peuple •>.

o. WEILL. 2

paré le triomphe de la centralisation qui accablait la France. Mais quelques-uns d'entre eux chang^èrent bientôt d'idée et s'adressèrent à la seule école sociale qui fût alors connue, le saint-simonisme *. Saint-Simon avait été en rapports avec les sociétés secrètes; ce penseur puissant et bizarre eut un procès en 1820 à propos de la parabole fameuse où il mettait en regard le dommage irréparable que produirait pour la France la perte de ses trois mille premiers savants, artistes et industriels, et le dommage insignifiant causé par la disparition éventuelle de ses trente mille principaux nobles, prêtres, politiciens, fonctionnaires et propriétaires fonciers. La police, lors des troubles de juin 1820, l'avait signalé dans les groupes qui criaient Vive la Charte ! et acclamaient les députés libéraux-; il était en relations avec la loge des Amis de la vérité, où quelques idées nouvelles pénétrèrent grâce à lui, par exemple la maxime « A chacun selon ses œuvres* ». Cette apparition du socialisme dans les groupes libéraux ne laissa pas de trace. Au contraire, après la mort de Saint-Simon, la petite école formée par son disciple Olinde Rodrigues fit quelques recrues notables parmi les républicains. Bazard avait d'abord été un partisan déclaré de l'individualisme; en traduisant un ouvrage de Bentham il s'aperçut avec effroi que la doctrine

1. Corcelle, p. 20 sqq.. 60 sqq. Corcelle note l'impression produite sur les futurs saint-simoniens par des articles de Rossi dans une Revue genevoise. Il parle aussi avec sympathie du collectisme, système exposé par Amar en 1820 dans l'^^i'sociflhon intellectuelle; le coUeclisme est également cité avec éloge dans le premier recueil saint-simonien, le Producteur, II, p. 289 sqq. Je n'ai pu trouver cet ouvrage d'Amar, ni savoir qui est Amar; mais il est curieux de noter ce mot collectisme, qui a précédé socialisme et qui est une première ébauche de collectivisme.