CHAPITRE X

La réaction.

Depuis le 10 décembre la Constitution demeura en vigueur pendant trois ans, et la République fut le gouvernement léoal de la France ; mais en fait le cri de « Vive la République! » fut considéré, depuis l'avènement du Prince Président, comme un cri d'opposition, sinon comme un cri séditieux '. Le parti républicain se trouva donc de nouveau l'adversaire du pouvoir, ce qui était assez conforme à ses habitudes. Au lieu que sous Louis-Philippe l'opposition républicaine était nulle dans le Parlemont et peu nombreuse dans le pays, maintenant elle forme dans l'Assemblée un groupe considérable et sent derrière elle une portion de la France. Beaucoup veulent faire appel, pour défendre la Républitjue, à la vieille tradition révolutionnaire; les autres, dont le nombre augmente chaque jour, comprennent que les armes ne donnent pas un triomphe durable; la République existant de nom, ils veulent la rendre populaire et commencent par la plume et la parole une propagande active à travers les départements.

Le nouveau président affichait des sentiments républicains, peut-être sincères au début. On lui attribua un