GUILLAUME DE LA MARCK OU LE SANGLIER DES ARDENNES

Sommaire. — Guillaume de la Marck; son caractère et ses projets ambitieux. — Sa lutte contre Louis de Bourbon. — La rencontre de la Chartreuse et la mort de l'évêque. — Lutte du Sanglier contre le nouvel évêque Jean de Home. — Réconciliation des deux rivaux. — Arrestation du Sanglier ; son exécution à Maestricht.

Guillaume de la Marck d'Aremberg était l'un des seigneurs Guillaume les plus puissants du pays de Liège. C'était en même temps de la Marck ; un guerrier des plus redoutables. son caractère , etc.

A la tête de bandes nombreuses composées d'hommes aussi farouches que lui , il ne rêvait que combats et carnages. On le trouvait partout où il y avait une querelle à vider ou un butin à disputer.

Sa taille élevée , sa barbe longue et hérissée , son humeur sauvage, ses instincts féroces et sanguinaires, qui se reflétaient sur son visage distingué d'ailleurs, tout lui donnait un air terrible.

On l'appelait le Grand Sanglier des Ardennes, et, comme pour prouver qu'il adoptait ce nom, il portait dans ses armes une hure de sanglier et la faisait porter aux gens de sa suite.

Or Guillaume de la Marck avait toujours été l'ennemi déclaré de Louis de Bourbon et de la maison de Bourgogne. Assuré de l'appui de Louis XI et soutenu par un parti puissant qu'exaspérait la domination étrangère, il se proclamait hautement le vengeur des libertés liégeoises , et attendait avec impatience l'occasion d'en venir aux mains. Telles étaient sa haine et son ardeur guerrière, qu'un jour iï provoqua publiquement l'évêque en faisant assassiner, sans motif aucun et en plein midi , l'un des grands-vicaires du diocèse. Sa lutte A cette provocation inouïe, Louis de Bourbon courut aux

contre armes et alla assiéger le Sanglier dans son château d'Ai-

Louis de Bourbon, gremont.

Le château fut pris et démantelé; mais le prince n'osant pas pousser sa vengeance plus loin , de la Marck continua sa vie errante et aventureuse.

La mort de Gharles-le-Téméraire et les dispositions pacifiques de Marie de Bourgogne vinrent enfin réconcilier l'évêque avec son peuple.

Louis de Bourbon rentra à Liège, et d'Aremberg lui-même, se rendant au-devant du prince , lui demanda pardon de sa conduite passée.

L'évêque ne se contenta pas d'accorder le pardon demandé : voulant gagner son adversaire à force de bienfaits, il le combla de dignités et d'honneurs, lui fit remettre l'argent nécessaire pour rebâtir le château d'Aigremont, l'admit dans son palais , le nomma capitaine de ses gardes, gouverneur du marquisat de Franchimont, mambour de l'église et du pays de Liège, et lui abandonna pour ainsi dire l'autorité suprême.

Ces faveurs et cette puissance ne firent qu'augmenter l'audace du Sanglier. Il n'en profita que pour s'attacher plus intimement une partie de la population , entretenir le mécontentement dans les esprits, et provoquer de nouvelles émeutes. Il invoquait, comme toujours, l'amour des libertés et du bien-être de la patrie, mais la haine et l'ambition étaient son unique mobile : il voulait perdre Louis de Bourbon et placer la mitre sur la tête de son propre fils.

L'évêque essaya encore de le ramener par la douceur. Guillaume n'en devint que plus violent; il quitta brusquement la

ville pour se retirer avec ses partisans et ses gardes dans l'inaccessible forteresse de Franchimont. Reparaissant ensuite à Liège avec son escorte de routiers, il alla narguer Févêque jusque sous les fenêtres de son palais.

En même temps il renoua des relations avec Louis XI , et celui-ci lui promit une armée suffisante pour soumettre le pays.

Irrités de ces nouvelles perfidies, les États prononcèrent contre lui une sentence de bannissement. On demanda des secours à Maximilien d'Autriche, époux de Marie de Bourgogne, et la guerre commença.

Guillaume de la Marck n'était pas un ennemi ordinaire : il avait à sa solde deux mille cavaliers dévoués, portant comme lui des robes rouges et une hure de sanglier brodée sur la manche; il traînait à sa suite des malfaiteurs de tous les pays, attirés vers lui par l'espoir du pillage.

A la tête de ces bandes, que rien ne pouvait effrayer, il repoussa avec avantage toutes les attaques de ses ennemis.

Voyant enfin qu'il était assez fort et sachant qu'il trouverait à Liège de nombreux partisans, il se mit en marche pour rentrer de force dans la cité qui l'avait banni : le 30 octobre 1488, il arriva dans les environs de Grivegnée.

A cette nouvelle, Louis de Bourbon, alors de résidence à Huy, Rencontre se hâta d'accourir pour défendre sa capitale. Il réunit les Lié- ,je ia chartreuse geois autour de l'étendard de saint Lambert et se mit lui-même et mort à leur tête pour repousser l'attaque qui le menaçait. En vain tle Louis de Bourbon, lui conseilla-t-on d'attendre l'ennemi derrière les remparts delà cité : rougissant de reculer devant des aventuriers, il sortit hardiment par la porte d'Amercœur à la rencontre du Sanglier.

Cependant Guillaume était au courant de tout ce qui se faisait à Liège. Il se plaça en embuscade. A peine Févêque se fut-il imprudemment engagé dans les sentiers étroits et tortueux qui longent la ville du côté de la Chartreuse , que , se jetant brusquement sur lui, il dispersa son escorte et lui coupa toute retraite. Se voyant perdu, Févêque implora à mains jointes la pitié de son adversaire : « Grâce! Grâce! srécriait-il d'une voix lamentable ; Grâce ! je suis votre prisonnier ! » Le

Sanglier, pour toute réponse, lui enfonça son épée dans la gorge et ordonna froidement a l'un des siens de l'achever.

Le cadavre du malheureux prince, dépouillé jusqu'à la chemise, fut jeté dans une fosse à fumier, à la Basse-Wez, près de Grivegnée. Il resta dans ce cloaque pendant plus de vingtquatre heures, et ce ne fut qu'à grand'peine que le clergé obtint l'autorisation de l'enlever et de lui rendre les derniers honneurs.

Lutte du Sanglier La mort de Louis de Bourbon ouvrait un vaste champ à l'amcontre bition de Guillaume, et celui-ci ne manqua pas de l'exploiter,

le nouvel évêque Entré à Liège en vainqueur, il réunit le peuple et se fit de Jean de Hc-rne. nouveau conférer la dignité de mambour. En même temps il demanda ouvertement le siège épiscopal pour son fils, qui n'avait même pas l'âge prescrit pour recevoir les ordres.

Le chapitre toutefois ne faillit pas à ses devoirs. La plupart des chanoines sortirent de la ville et désignèrent, pour remplir le siège vacant, Jean de Home, qui avait porté l'étendard dans la rencontre de la Chartreuse et avait vaillamment combattu aux côtés de son évêque.

Aussitôt de la Marck courut aux armes pour soutenir ses prétentions. La guerre civile étendit de nouveau ses ravages de tous côtés; le pays, livré à l'anarchie, demeura sans chef.

La victoire resta d'abord fidèle aux drapeaux du Sanglier : Sl-Trond, Hasselt et Tongres tombèrent successivement en son pouvoir. Enfin Philippe de Clèves , qui commandait les auxiliaires brabançons envoyés par l'archiduc Maximilien , remporta sur le terrible de la Marck une victoire éclatante près de Hollogne.

Paix de Tongres. Celte défaite et la mort de Louis XI , son protecteur, l'amenèrent à négocier. Mais telle était la crainte qu'il inspirait encore, que la paix de Tongres qui intervint le traita en vainqueur plutôt qu'en vaincu : elle lui garantissait la dignité de mambour et le paîment d'une pension considérable.

Jean de Horne fit alors son entrée solennelle à Liège. Le sire de la Marck l'accompagnait; la réconciliation semblait complète. A partir de ce moment, les deux rivaux devinrent pour ainsi dire inséparables; ils s'envoyaient des cadeaux, se donnaient

des fêtes, mangeaient à la même table et dormaient dans le même lit.

Mais ces démonstrations d'amitié n'étaient pas aussi sincères Arrestation qu'on le croyait; du moins elles ne l'étaient pas de la part de du Sanglier, l'évêque de Horne. D'accord avec Maximilien, il trompait son ancien adversaire pour le perdre plus facilement.

Un jour il l'attira à un festin que donnait l'abbé de Sl-Trond. Le nombre des invités était considérable. Tout le monde se divertit au mieux, et rien ne vint troubler la joie des convives. Vers la fin de la journée, les frères de l'évêque feignirent de se mettre en route pour Louvain. Jean de Horne offrit d'accompagner ses frères jusqu'à une certaine distance de la ville, et invita Guillaume à en faire autant. Celui-ci accepta avec empressement. On monta à cheval , et toute la troupe se mit gaîment en marche. Quand on fut arrivé dans la plaine , le comte de Montigny, l'un des frères de l'évêque, défia d'Aremberg à la course : « Voyons, dit-il, lequel de nous deux arrivera le premier dans la forêt de Heers qui se trouve là devant nous. » De la Marck, qui avait un excellent cheval, accepta le défi : il dépassa bientôt son concurrent et pénétra au galop dans la forêt.

Soudain il se vit enveloppé de tous côtés par une bande de soldats l'épée à la main : il avait donné tête baissée dans une embuscade que Maximilien et l'évêque lui avaient préparée. Il était sans armes et ne pouvait songer à la résistance. Montigny, arrivant bientôt, le déclara prisonnier au nom de l'archiduc et le conduisit à Maestricht.

De la Marck ne se fit pas illusion : il savait qu'on le con- Exécution duisait à la mort. La nuit même on le condamna; le jour du Sanglier, suivant on l'exécuta sur la place de Sl-Servais.

C'est ainsi que l'évêque de Horne manqua à sa parole, viola les traités et méconnut les droits sacrés de l'hospitalité et de l'amitié pour livrer traîtreusement un homme dont il avait à se plaindre sans doute, mais un homme qui l'avait toujours combattu en face et avec des armes loyales.

L'évêque avait voulu assister à l'exécution. Le farouche mambour, marchant à la mort, l'aperçut appuyé sur un balcon. Il lui jeta un regard de mépris, lui reprocha sa perfidie et sa

dureté, et lui annonça une prompte vengeance : « Sire évêque, s'écria-t-il, je laisse des frères, et ma tête saignera longtemps. » Relevant ensuite sa longue barbe, il s'en couvrit le visage et attendit courageusement le coup fatal (1485).

Remarquons ici quelle fut la mort de ceux qui avaient été la principale cause des malheurs de notre patrie. Nous connaissons la triste fin de Henri de Gueldre, de Jean de Bavière, de Louis de Bourbon, de Charles-le-Téméraire et de Guillaume de la Marck. Humbercourt fut. massacré par le peuple de Gand qu'il avait aidé à tyranniser ; enfin Louis XI, qui avait fait tant de mal aux Liégeois, mourut d'une mort cent fois plus affreuse qu'une mort violente. Il passa ses derniers jours enfermé dans son triste château de Plessis, bourrelé de remords, tremblant au moindre bruit, se défiant de tout le monde, cherchant mille moyens pour s'accrocher à la vie et poussant des cris terribles à la pensée de sa fin prochaine et du jugement qui l'attendait.