JEAN-LOUIS D'ELDEREN ET JOSEPH-CLÉMENT DE BAVIÈRE
Sommaire. — Idée générale de cette période. — Jean-Louis d'Elderen. — Guerre contre la France et bombardement de la ville par le maréchal de Boufïlers. — ■ Joseph-Clément de Bavière; nouvelle invasion de troupes étrangères.
Un calme profond et devant durer tout un siècle succéda aux idée générale troubles qui n'avaient cessé d'agiter le pays pendant tant de cette période, d'années.
Six princes occupèrent le siège épiscopal pendant cette paisible période; ce sont :
Jean-Louis d'Elderen, 1688 ; Joseph-Clément de Bavière, 1694; Georges-Louis de Bergues, 1724; Jean-Théodore de Bavière, 1744; Ch. -Nie-Alex. d'Oultremont, 1763 ; Et Fr.-Ch. de Velbruck , 1772.
Ce furent des princes vertueux et amis du peuple. Leur administration tendit toujours à rendre la nation heureuse, à lui faire oublier la perte de ses anciens privilèges et à faire fleurir chez elle les lettres et les beaux-arts,
Malheureusement la guerre générale qui désolait l'Europe se prolongea longtemps encore, et les généreux efforts de nos gouvernants ne purent remédier aux maux qu'elle amoncela sur la patrie.
A Maximilien succéda Jean-Louis d'Eideren, prévôt de Saint- Lambert.
Jean-Louis d'Eideren. C'était un prélat remarquable par sa piété et par ses vertus. Guerre Élevé à la dignité d'évêque sans avoir eu recours à aucune
contre la France, démarche pour l'obtenir, il ne profita de sa position que pour faire le bien.
Mais les circonstances ne le favorisèrent pas. A peine fut-il monté sur le siège épiscopal qu'il se vit entraîné dans une lutte désastreuse contre la France; il ne lui fut pas donné d'en voir la fin.
Louis XIV, comme nous l'avons dit, occupait alors le trône de France. Or Louis XIV était un de ces princes guerroyeurs et conquérants que la Providence semble envoyer parfois pour châtier le genre humain.
Poussé par une ambition démesurée et disposant de forces immenses , il menaça l'Occident tout entier pendant de longues années et le couvrit de ruines.
L'Espagne, la Hollande, l'Allemagne se virent attaquer tourà-tour par l'orgueilleux monarque; mais la Belgique surtout eut à souffrir de ses projets ambitieux. Par sa position géographique, elle se trouva naturellement la première exposée a toutes les invasions; pendant tout un siècle, elle resta le champ de bataille où les princes et les peuples venaient vider leurs querelles. Ses champs servirent de tombe aux soldats de Jemmapes, de Fleurus, de Neerwinden, etc.
Le pays de Liège partagea le sort des autres provinces belges : il vit fondre sur lui tous les maux qui accompagnent, précèdent et suivent le choc des nations. Vainement le pacifique Jean-Louis d'Eideren essaya de faire respecter |cette neutralité si chère aux anciens Liégeois. L'Allemagne, la Suède, la Hollande et l'Espagne venaient de se coaliser contre la France, et menaçaient de détruire la cité si elle refusait de se joindre à elles : le prince de Liège fut mis en demeure de rompre en visière avec le grand roi.
La bourgeoisie dut quitter ses occupations quotidiennes pour s'exercer au maniement des armes. L'agriculture, l'industrie et le commerce déchurent de jour en jour, et les nouveaux impôts auxquels on eut recours achevèrent de rendre Ja situation pénible.
Liège eut bientôt à soutenir tout le poids de la colère de Louis XIV : ce prince s'était bien promis de châtier notre petit pays de l'audacieuse déclaration de guerre qu'il lui avait adressée, à lui devant qui tremblait toute l'Europe.
Nos frontières furent envahies. Le pillage et l'incendie désolèrent nos campagnes; la ville de Huy fut presque complètement détruite; à Stavelot et à Malmedy, il ne resta debout que quelques maisons. Enfin , au mois de juin 1691 , le marquis de Boufflers passa l'Ourthe et la Meuse à la tête de son armée, s'empara de la Chartreuse et bombarda la ville de Liège pendant cinq jours.
L'église Sainte-Catherine, la rueNeuvice, la Maison-de-Ville et presque toutes les maisons situées entre le Marché et la Meuse furent détruites par les boulets ennemis. La Boverie , le faubourg d'Amercœur, l'église de Cornillon, les constructions environnantes , devinrent la proie des flammes ; d'autres quartiers de la ville subirent de graves dommages.
Cette guerre désastreuse , dont notre pays souffrit sans interruption, ne se termina qu'en l'année 1697. La France avait tenu tête à l'Europe entière; elle avait triomphé dans les sanglantes journées deFleurus, de Steinkerque et de Neerwinden , mais elle était épuisée d'hommes et d'argent; elle périssait de misère au bruit des Te Deum qu'on chantait pour célébrer ses exploits ! Un hiver rigoureux vint mettre le comble à la détresse publique; Louis XIV dut demander la paix et restituer une partie des provinces dont il s'était emparé. (Paix de Ryswyck.)
Jean-Louis d'Elderen n'eut pas le bonheur de voir cette paix après laquelle il avait tant soupiré : il mourut subitement, l'année 1693, avant la fin des hostilités.
Joseph-Clément de Bavière, qui lui succéda, eut un règne également agité.
Le traité de Ryswyck était signé depuis deux ans seulement, lorsque Louis XIV provoqua une nouvelle guerre à l'occasion de
Bombardement de la ville par le maréchal de Boufflers.
Joseph-Clément de
Bavière.
Nouvelles invasions de
troupes étrangères.
la mort du roi d'Espagne , dont il réclamait l'héritage pour son petit-fils.
La plupart des puissances se liguèrent de nouveau contre l'ambitieux monarque, et une deuxième guerre générale embrâsa l'Europe.
Le territoire de Liège ne pouvait pas échapper à la conflagration générale. Accablé d'impôts, envahi et rançonné tour à tour par les armées ennemies, il ne retrouva le calme qu'après douze années de misères et de souffrances.
Joseph-Clément avait dû pendant quelque temps céder sa place à un gouverneur nommé par l'empereur d'Allemagne, parce que lui-même s'était déclaré pour la France. Lors de la conclusion de la paix , il revint dans sa capitale , et l'on ne songea plus qu'à réparer les désastres de la guerre.
