DÉCOUVERTES

à des voyages d'exploralion faits dans le but de trouver un passage abrégeant la routç d'Europe vers les Indes occidentales. Malgré les difficultés qui s'élevèrent entre l'Angleterre et la Hollande sur la question de priorité d'occupation, il paraît certain aujourd'hui, que le droit de celle dernière puissance était aussi bien établi que possible. Quoi qu'il en soit, c'est en 1609, l'année même de l'affranchissement des Provinces-Unies (Hollande), qu'un capitaine anglais du nom d'Hudson, naviguant sous pavillon hollandais, avec une commission de la Compagnie hollandaise des Indes orienlales, après avoir tenté vainement dans de précédenis voyages, de trouver le passage qu'il cherchait au nord, essaya de visiter l'Est de la côte américaine. Il la descendit depuis Terre-Neuve jusqu'au 35° 41, latitude nord, et en retournant sur ses pas, il entra dans la baie de la Delaware, le 28 août 1609. Mais trouvant les eaus peu profondes, et le channef encombré de bancs de sable, i) ne chercha pas à s'avancer plus loin. Reprenant sa course en longeant la côte du pays appelé New-Jersey, il jeta l'ancre dans la baie de Sandy-Hook (New-Jersey) . Le 12 septembre suivant, poussant plus avant ses explorations dans l'intérieur, il entra dans In baie de New-York par le passage appelé les Narrows, et il remonta la rivière du nord jusqu'à l'endroit oîi se trouve aujourd'hui Albany, capitale politique de l'État de New-York. Cette rivière porte depuis lors, le nom d'IIudson.

Ce début de conquête ne fut pas d'un heureux présage pour les Indiens. D'abord, Hudson leur apporta le rhum dont ils ignoraient l'usage et les résuUats ; et lorsque pour la première fois, ils approchèrent leurs lèvres de cette eau de feu, comme ils l'appelaient, ils tombèrent dans une profonde ivresse qui ne parut pas leur déplaire.

Puis, pour un léger vol commis par l'un de ces malbcureus, le second du vaisseau le tua d'un coup de feu. L'éveil étant donné aux Indiens d'ulenlour, ils accoururent pour

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\enger celle offense. Une lutte s'engagea, cl neuf des leurs furent impitoyablement massacrés. C'est à peine si ces aventuriers européens considéraient les Indiens comme des créatures humaines ! Plus tard cependant, on devait condescendre à les trouver tels, quand il s'agit d'acheter à des prix dérisoires, leurs terriloîrcs et leurs fourrures.

On ne songea d'abord qu'aux rapports de commerce à créer avec eus, ei pour les faciliter, aussi bien que pour se garantir d'un coup de main, on éleva sur divers points, de petits forts dont le principal commandait l'embouchure de l'iludson, dans l'Ile de Manhattan, (aujourd'hui New-York).

Peu après celte prise de possession, Argall au nom de l'Angleterre, vint réclamer cette contrée comme faisant partie de la province de Virginie. C'était étendre un peu loin les limites de ce pays ! Il exigea que les commerçants qui se trouvaient dans le fort, arborassent le pavillon anglais ; mais auS' sitôt après son dépari, le drapeau hollandais flotta de nouveau, comme protestation contre cette usurpation,

Hudson avait ouvert la voie pour une plus grande extension de conquête. Les Élats-Généraus tenus en éveil pai- ce premier succès, prirent une résolution qui assurait ù l'auteur de découvertes de nouvelles terres, le privilège exclusif de quatre voyages de commerce dans ces parages. On ne pouvait mieux stimuler l'esprit d'entreprise, à une époque où ces sortes d'affaires étaient partout monopolisées. Une compagnie se forma à Amsterdam dans ce but, el elle arma cinq vaisseaux qu'elle dirigea sur les côtes de l'Amérique du Nord. Celte expédition fit voile pour l'ile Manhattan (New- York), et de là, remonta la rivière d'Est, en longeant la rive nord de Long-Island. Ils découvrirent ainsi le llousalonic et le Connecticnt, ils explorèrent la baie de Narragansetts qu'ils appelèrent baie de Nassau, et s'arrêtèrent au cap God. Une partie seulement de la flottille avait réahsé ce résultat ; quant à l'autre qui s'était portée au sud de Long-Island, elle s'en-