ARBITRAIRE LEGAL ET JUDICIAIRE. — NOUVEAU CORPS DE LOIS CIVILES

Dans la carrièi c d'arbitraire où le Massachusetts était engagé, les chefs tenaient à conserver un pouvoir sans limites. Ils se

bornaient à en dissimuler l'étendue, par un texte religieux dont le caractère le rendait respectable à tous, et qui se prêtait merveilleusement à toutes les interprétations, même par application à une société qu'il n'avait point en vue. Cependant quelque répugnance qu'on eût à faire des statuts nouveaux, les circonstances s'imposaient quelquefois aux gouvernants, et on légiférait pour ces cas spéciaux, quelquefois aussi, mais rarement, par voie de dispositions générales. De même que les lois de Moïse, celles de la colonie descendaient dans des détails minutieux, elles prétendaient ordonner tous les mouvements de la vie, et étaient fortement empreintes de l'esprit clérical qui dominait. De là, une sorte d'invasion dans la vie privée, dont les mœurs d'aujourd'hui pleines d'indépendance, sont tout à fait le contre-pied. Je vais indiquer quelques-unes des lois du Massachusetts procédant par voie de disposition réglementaire.

Presque dès l'origine (1631), on proscrit les débits de bière cl les parties de plaisir. Les magistrats et les ministres s'unissent dans leur réprobation et dans les mesures de répression. Mais l'intempérance brave souvent la loi, et les obstacles qu'elle rencontre sont un aiguillon de plus qui en augmente le danger. Une autre loi de 1635 attaquant le mal dans sa racine, fait défense expresse de vendre du vin ou des liqueurs fortes, sans une permission spéciale du gouverneur ou du lieutenant-gouverneur. Ce vice s'étant propagé, même dans les classes élevées, la Cour générale, par un autre statut de 1639, interdit de porter des toasts dont l'usage était une provocation incessante à boire

Le luxe attira de bonne heure, l'attention du législateur qui voulait le supprimer d'une manière absolue. Dès 1652, l'on proscrivait les dentelles, les rubans, les ornements d'or et d'argent, les fraises à double rang, les nœuds de rubans, etc.

1 Elliott, l«'vol..p. 389.