SUPERSTITION

prits môme les plus cultivés. Un malheur quel qu'il fût, venait-il à frapper quelqu'un, on ne manquait point de le rattacher à une faule commise soit contre la religion, soit contre les ministres ou toute autorité consliluée. Celait un chàliment qui devait nécessairement arriver, pour punir le coupable et servir d'avertissement aux aulres. On voulait voir le doigt de Dieu partout, môme dans les choses les plus insignifiantes. John Winlhrop rapporte avec beaucoup de naïveté, un fait qui donnera une idée plus complète de ce degré de superstition (1640). Il raconte que son fils avait déposé beaucoup de livres dans une chambre où se trouvait du blé ; au nombre de ces ouvrages s'en trouvaient trois distincts, sous une môme couverture, à savoir : 1° l'Ancien Testament en langue grecque; 2° les Psaumes; 5° le Livre de Prières de l'Église épiscopale. Lorsque Winlhrop fils voulut un jour y recourir, il observa de grands ravages faits par les souris. En examinant de plus près, sa surprise devint de la stupéfaction, car il remarqua que la partie disparue des trois ouvrages, était précisément le Livre de Prières qui avait été dévoré jusqu'au dernier atome! Les deux autres restaient intacts1 ! Le mcrveilleuxs'empara de cette circonstance : pour ces Puritains, ne devenait-il pas évident que Dieu était contraire à la liturgie de l Kglise épiscopale, et qu'eux seuls étaient dans le vrai, en s'affranchissant de toute entrave? On pourrait multiplier les exemples de cette nature, mais Ton verra plus loin, que la superstition n'était pas toujours inofi'ensive, et qu'elle amena de terribles catastrophes sur ce pays, en dépit de l'instruction qu'on cherchait à répandre depuis un demi-siècle.

Section XII

CONDITION ÉCONOMIQUE DE LA MOVJACfi.

Pendant que les grandes questions politiques et religieuses occupaient la classe élevée et privilégiée du Massa^ * Wintlirop Savage's, 2" vol., p. 21 .

chusetts, le peuple labourait péniblement son sillon. Dans celte région de granit et de glace comme on l'a appelée quelquefois, la culture était bien insuffisante pour répondre à l'activité et à l'ambition des travailleurs. Cependant ils essayèrent de tirer du sol tout le parti possible ; mais après trois à quatre années de récolte, ils en avaient épuisé loulc la substance reproductrice. L'engrais n'étant plus rendu à la terre, force était de tenter de nouveaux défrichements. Celte stérilité apparente découragea un certain nombre de colons qui émigrèrent vers le sud ; quant à ceux que le découragement ne gagna point, ils tâchèrent d'améliorer celte condition, ou se livrèrent à la pèche, au trafic maritime et à quelque industrie locale. 11 y eut surtout un commerce actif avec les Indiens pour les fourrures ; commerce toujours réglementé, et qui permettait d'entretenir des rapports utiles avec l'Europe. En 1(339, la pèche donnait déjà de bons résultats ; on l'encouragea de plusieurs manières par l'affranchissement de quelques charges publiques; et, chose assez curieuse! la législation frappa d'une taxe, quiconque emploierait le poisson comme moyen de féconder la terre ! On commençait à s'apercevoir de l'erreur où l'on était tombé à l'égard de celle nature d'engrais, et du préjudice qui en résultait pour le commerce et la marine. Des rapports d'affaires très-actifs s'étaient établis avec les Indes occidentales qui fournissaient des retours en rhum, en épices, et en autres produits de ces contrées. C'est à cette circonstance entre autres, qu'il faut attribuer la propagation de l'ivrognerie contre laquelle on était toujours obligé de sévir f.

La colonie s'avançait d'un pas ferme, dans la voie du progrès. Les mœurs austères du peuple, l'unité de race, une grande homogénéité de croyances religieuses que les ministres surveillaient sans cesse, un sentiment de conscr\at:on

« Hutchinson, 1" vol.. p. 92-06.