OBSTACLES A L'ÉMIGRATION

personnelle toujours menacé par l'Angleterre, par les tribus indiennes, môme par le voisinage des possessions françaises, tout tendait à resserrer le lien des fragments épars de la colonie, et à lui donner une caractère de force et d'énergie persévérante qu'on ne trouve nulle part ailleurs, à égal degré, et qui s'est toujours maintenu depuis, malgré la disparition des causes originaires. On pouvait donc s'attendre à un accroissement de population par l'émigration européenne. Mais Charles Ier, sur l'avis de son conseil privé, publia en 1657, l'ordre d'cmpôcher l'émigration en Amérique, de tout individu sujet aux taxes publiques, à moins d'une permission ou licence spéciale. Une autre condition était encore exigée : elle consistait dans l'obtention d'un certificat de conformité religieuse, qui devait être délivré à l'émigrant, à quelque rang qu'il appartint, par le ministre de sa paroisse. Une mesure aussi inopinée causait un grave dommage à la marine, car plusieurs bâtiments en partance et d'autres dont la cargaison était sur le point d'être terminée, se trouvaient frappés d'interdit. Des réclamations basées sur ces considérations firent lever l'obstacle, mais l'ordre continua de subsister pour l'avenir. Cependant on parvint souvent à tromper la vigilance de l'administration qui fut obligée, l'année suivante (1658), de renouveler les mêmes prescriptions, au grand dommage du commerce maritime !.

La révolution d'Angleterre qui éclata bientôt après (1659), porta un coup plus rude encore à l'émigration qui cessa entièrement, pour quelque temps au moins. Le peuple n'émigre point pendant les troubles civils et politiques ; les quelques individualités qui s'éloignent parfois, appartiennent aux rangs supérieurs, et n'apportent aucune force aux contrées en voie de formation ; de plus, les Puritains d'Angleterre alors en possession du pouvoir, ne songeaient plus à s'é-

* Palfrey, 1er vol., p. 502-505. — IJildreth, 1" vol., p. 2G4-265. i. 17

loigner, ils se bornaient à savourer leur victoire. Un ancien historien dit, à ce propos : « Aussitôt que le Massachusetts cessa d'être nécessaire comme asile, pour les opprimés d'Angleterre, quelques-uns des hommes qui s'étaient montrés ses plus grands bienfaiteurs, non-seulement découragèrent toute émigration nouvelle, mais ils s'efforcèrent encore de rappeler ceux de leurs amis qui y étaient déjà établis. Si ces grands événements d'Angleterre se fussent produits six ou huit ans plus tôt, le continent du nord de l'Amérique aurait été, à la fin du dix-septième siècle, dans un état de beaucoup moins florissant qu'on ne le vit. Quelques-uns des hommes importants chancelèrent dans leurs résolutions, mais d'autres plus persévérants, ne voulurent point abandonner leur entreprise1. »

On a supputé qu'à cette époque, la colonie depuis sa fondation, avait déjà reçu 298 bâtiments qui amenèrent 21 ,200 passagers, composés d'hommes, femmes et enfants, ce qui représentait environ 4,000 familles *. Mais depuis, le Massachusetts a vu s'éloigner de son sein, un plus grand nombre d'individus qu'il n'en a reçus d'Europe. Cette émigration a pour cause, d'une part, les troubles religieux qui, pendant longtemps, ont tourmenté ce pays, et d'autre part, le caractère inquiet et avide de ce peuple que blesse la vue d'un horizon limité, et qui est impatient de toute existence assise. C'est de cette souche qu'est sorti le quart peut-être de la population actuelle des Étals-Unis 3.

Section XIII