INQUISITION

montre tout le terrain qu'une compression fanatique avait fait perdre au puritanisme, et qui ne fit que s'agrandir encore.

Le peuple privilégié commençait à montrer de l'indifférence pour les Elders dont l'influence était si fatale à ses libertés, et dont le choix ne lui appartenait plus. Les taxes pour le soutien du culte se faisaient attendre. La Cour générale vivement sollicitée de pourvoir à l'existence des ministres, passa en 1654, une loi qui mettait les émoluments de ceux-ci à la charge des communes, d'après une répartition faite entre les habitants, sans en excepter même les individus tout à fait étrangers à l'Eglise. Les mânes de Cotton durent s'indigner de ce déclin de la ferveur religieuse, et de l'abaissement où étaient tombés les ministres qui ne pouvaient plus se soutenir que par la contrainte ! Si l'on se reporte, par la pensée, à cette loi toujours en vigueur, qui faisait dépendre l'admission du freeman, de la qualité de membre de l'Église, on se rendra mieux compte des abus nombreux que devaient commettre les ministres, ainsi réduits dans leurs moyens d'existence, en facilitant ou entravant l'admission des uns, et en provoquant la déchéance des autres. Quand la condition du citoyen est si précaire, qu'on ne nous vante donc plus le libéralisme des Puritains I

La frayeur qu'inspiraient les Anabaptistes était extrême : on passa dans cette même session, une loi qui défendait à tout député élu pour la Cour générale, de siéger, s'il n'était reconnu orthodoxe. Dans cette voie d'inquisition, l'on ne pouvait s'arrêter : Dunster le vénérable président de Harvard Collège, homme de grand savoir, fut accusé de faire profession d'anabaptisme. On le mit en jugement, ce qui veut dire qu'on le condamna à une amende, peine assez douce, mais qui s'explique par la démission qu'il offrit de ses importantes fonctions. C'était, à vrai dire, la seule satisfaction qu'on exigeât de lui. Chauncey son digne successeur, suspecté des mêmes tendances, ne dut son maintien qu'à la promesse qu'il

donna, de tenir ses convictions secrètes1. On a beaucoup préconisé le système d'écoles du Massachusetts, et j'y souscris. Mais pour déterminer l'influence de l'instruction sur une population, on doit rechercher avec soin, dans quel sens elle est dirigée, c'est le véritable critérium à employer. Or, nous voyons par le procédé violent employé contre le président de Harvard, principal établissement d'instruction de la colonie, combien cet enseignement était étroit, infecté de sectarianisme, même de superstition, comme on le verra bientôt. Désormais, on ne pouvait plus voir dans les écoles ainsi dominées, qu'un instrument de despotisme, non un fanal destiné à porter la lumière dans les ténèbres.

Section XVI

PERSÊCUriON VIOLENTE DES QUAKERS.

Les Anabaptistes n'étaient pas la seule seele qui portât ombrage aux Puritains. Les troubles civils d'Angleterre en avaient créé une antre, sous la parole ardente de George Fox : ses partisans s'appelaient Quakers. Radicaux dans leurs idées, ils obtinrent de Cromwell une sorte de protection tacite, à l'époque où, comptant moins sur la fraction conservatrice des Presbytériens, il prit son point d'appui sur le parti plus avancé, nommé Indépendant. Vers 1656, quelques-uns deux partirent pour l'Amérique, et leur mauvaise fortune les conduisit d'abord dans le Massachusetts. 11 était difficile que la persécution, si active contre les Anabaptistes, ne sévit pas avec plus do violence encore contre les nouveaux sectaires, car rien n'était plus opposé au Puritanisme, que le Quakerisme, ainsi que je l'expliquerai à l'occasion de la colonie du New-Jersey.

Les Quakers donnèrent lieu d'abord, il est vrai, à des re* » Hildretii, f vol., p. 395,