RÉSISTANCE

L'arrivée des commissaires avait rendu l'espoir aux mécontents, surtout aux Baptistes qui, impatients de toute contrainte, voulurent enfin avoir un temple public à Boston. Le préjugé contre eux était encore trop prononcé, pour qu'on pût en triompher aisément. Les principaux chefs de celte secte furent poursuivis, condamnés d'abord à l'amende, puis emprisonnés et bannis. Cependant les commissaires anglais, à leur arrivée, avaient affecté un local pour le service général du culte anglican qu'ils voulaient établir enfin, conformément à la loi anglaise. Mais tel est l'ascendant des sectes absolues, qu'immédiatement après le départ de ces envoyés, le temple fut fermé et ce culte prohibé1. Était-ce là se conformer à la charte dont on demandait le renouvellement pur et simple, en affirmant, dans un langage ampoulé et hypocritement incompréhensible, qu'on l'exécutait fidèlement et religieusement?

Les chefs du Massachusetts, voyant les commissaires résolus à porter la lumière sur les griefs compris dans une trentaine de plaintes s'altaquant au système dominant, protestèrent contre les pouvoirs de ceux-ci, môme contre leur nomination, et firent, à son de trompe, défense aux habitants de leur fournir aucun renseignement8. Il était impossible de braver plus ouvertement, la prérogative du roi qu'on encensait hier encore, en le qualifiant de Dieu parmi les hommes ! Le rapport des commissaires ne pouvait être douteux : aussi la colonie futelle sommée, au nom du roi, d'envoyer à Londres cinq délégués pour se justifier d'avoir méconnu l'autorité des commissaires. Le Massachusetts alarmé de cet ordre, entra en prières, les magistrats et les Elders concertèrent des moyens de défense, et rédigèrent une justification qu'ils adressèrent au roi, en s'excusanl de ne charger aucun agent pour la soutenir, par le motif qu'il serait impossible de donner des expli-

» Hildrelh, 1" vol., p. 464.

* Le même, p. 4C7.

cations plus catégoriques. C'était une désobéissance de plus, à la couronne, et on ne l'eût point passée sous silence, sans certaines circonstances particulières à l'Angleterre, qui suspendirent les mesures de répression.

Dans l'intervalle de temps qui sépare ces premières négociations, de l'arrangement conclu avec la couronne au sujet de la charte, survint une terrible guerre entre toute la Nouvelle-Angleterre et les tribus ayant pour chef le roi Philip (4675). J'en rendrai compte plus loin, mais on peut dire, des à présent, qu'elle causa des dommages considérables aux Européens, et qu'ils payèrent chèrement leurs succès, par la perte d'une partie notable de leur jeune population. Dès le principe de cette guerre, la frayeur avait gagné le plus grand nombre, et infectés qu'étaient les Puritains, de la plus déplorable superstition, ils voyaient partout des augures et des signes de malédiction, surtout dans le firmament. On considérait cette lutte formidable, comme la punition méritée des péchés les plus généralement répandus. La Cour générale, dont la mission semblait être de tout légaliser, môme la crédulité la plus aveugle, se réunit en consultation avec les Elders, et après une longue délibération, elle dénonça toutes les fautes qui appelaient la vengeance céleste. On remarque celles-ci, entre autres : « Le peu de soin donné par les membres de l'Église à l'éducation de leurs enfants ; la vanité qui consistait à porter des cheveux longs et frisés, à afficher un grand luxe de vêlements, à prodiguer les rubans et à se découvrir les bras et la poitrine; la tolérance pour les Quakers; l'empressement à quitter le temple avant d'avoir reçu la bénédiction du ministre; le blasphème; la fréquentation des cabarets ; l'ivrognerie; le manque de respect pour les parents; la paresse ; les pratiques déloyales des artisans et des boutiquiers; les promenades à cheval des jeunes gens et desjeunes filles, sous le fallacieux prétexte d aller d une commune à l'autre, pour entendre une prédication ; coutume dangereuse