ACHAT DU MAINE

tendant au désordre de la vie! » Et qu'on le remarque bien ! Ceci n'est pas une simple nomenclature, c'est le tableau des mœurs de cette colonie puritaine, dans le dernier tiers du dixseptième siècle. Tableau officiel, car il émane des ministres et des magistrats1.

Dans le Massachusetts, à peine une offense était-elle signalée, qu'elle provoquait immédiatement des châtiments : ainsi la Cour générale édicta des peines appliquées à chacun des délits que je viens de rapporter, pour calmer, sans doute, la colère d'en haut. On reprit la persécution contre les Quakers, et la colonie attendit résignée, que le bras de Dieu qui s'était retiré d'elle, vînt encore la couvrir de sa protection (1675)'.

Cependant de graves mécomptes attendaient encore la colonie : on a vu que des réclamations s'étaient élevées contre l'usurpation qu'on lui reprochait, des territoires du Maine et du New-Hampshire. L'affaire fut portée devant le Conseil privé, et le Massachusetts se trouva obligé de rentrer dans ses limites naturelles, en dehors desquelles étaient lcMaineet une grande partie du New-llampshirc. Mais, habile à tirer parti de ses richesses, il s'empressa d'acheter le Maine à son compétiteur, et depuis lors, il le conserva toujours pendant la période coloniale (1677).

Les autres griefs s'accumulaient et demandaient satisfaction, et les adversaires devenaient de plus en plus nombreux. D'abord il ne s'agissait que de la prérogative royale, mais vint ensuite celle du Parlement qui tenait à l'exécution des actes de navigation, actes qu'on foulait aux pieds dans la Nouvelle-Angleterre. Ajouterai-je que les marchands anglais, au point de vue de leur intérêt particulier, protestaient contre certaines lois de la colonie, qui frappaient d'une taxe, les importations venant d'Angleterre? (1678.) 11 y avait encore d'autres points délicats, tels que ceux-ci : une partie

1 Ilildroth, 1" vol , p 485.

« Ibid.

m MASSACHUSETTS.

de leur législation était contraire. à celle de la métropole; ils abritaient des régicides; on s'était borné à suspendre les lois contre les Quakers, au lieu de les révoquer; ils battaient monnaie sans employer l'effigie du roi; enfin leurs lois étaient publiées au nom de la province, sans faire mention de la souveraineté anglaise1. La réponse à ces griefs était pleine d'équivoques, de réticences, de ce qu'ils auraient appelé jésuitisme, s'ils avaient eu à qualifier la même conduite chez d'autres personnes. Cependant l'orage grossissait et menaçait de fondre sur ce pays, si l'on ne se hâtait de le conjurer. On convoqua encore un synode, à peu près comme faisaient autrefois les païens, lorsqu'ils consultaient leurs oracles. Ce qu'on lui demandait, c'était de faire connaître quelle cause avait provoqué la colère de Dieu contre la Nouvelle-Angleterre, (on aurait pu dire plus justement, contre le Massachusetts, car depuis longtemps déjà, Rhode-Island et Connecticut avaient obtenu le renouvellement pur et simple de leurs chartes) et l'expiation que le peuple devait s'imposer pour rentrer en grâce. Le synode, qui se composa de tous les ministres des colonies unies (Massachusetts, New- Plymouth et Connecticut), dénonça une liste de péchés, à peu près identique à celle faite par la Cour générale, lors de la guerre contre les Indiens. Il recommanda une plus stricte exécution de la confession de foi et de la discipline, et plus d'austérité dans les mœurs. Ce régime presque monacal prescrit à tout un peuple, à la veille du dix-huitième siècle, a tout lieu de surprendre! Je ne crois pas qu'il trouve un pendant nulle part ailleurs dans les autres colonies anglaises, car dans la Virginie où le Pouvoir fut longtemps despotique, le clergé anglican était sans autorité morale pour obtenir d'aussi grandes mortifications.

Les agents du Massachusetts s'évertuaient de mille ma-

* Ilildrelli, i" vol , p. 497.