NÉGOCIATION POUR LA CHARTE

nièrcs, à obtenir, à force d'habileté et de stratégie, les points principaux dont le succès était si ardemment désiré. Us prodiguaient les largesses pour soudoyer les hommes dont le concours leur paraissait utile, et ils pavaient d'or les avenues du trône, pour mieux y pénétrer, dussent-ils corrompre le roi lui-même, pour en obtenir l'oubli de ses devoirs, et le sacrifice des droits confiés à sa garde1. Les Puritains faisaient alors, sans vergogne, ce qu'ils reprochaient amèrement à d'autres, et trouvaient bon de fouler aux pieds, les lois les plus élémentaires du christianisme, pourvu qu'il en résultât quelque bien pour eux. La fin justifiait les moyens: l'intérêt de secte et de caste, tel était , en résumé, le fond de leur politique. On comprend sans la justifier, une négociation conduite sur ces errements, lorsqu'il s'agit de l'affranchissement de tout un peuple, car le despotisme doit fléchir devant l'intérêt de nationalité. C'est le cas de répéter qu'il n'y a point de droit "contre le droit. Mais quand un tissu d'intrigues n'a en vue que le maintien d'une organisation cléricale, imposant sa domination aux deux tiers d'une population qu'elle réduit à l'état de paria, et repoussant les • libertés offertes par la royauté elle-même, en vue de l'affranchissement de ce peuple, l'histoire alors ne peut se montrer trop sévère pour flétrir une pareille conduite, surtout si elle couvre ses haillons du manteau de la religion qu'elle déshonore, en faisant montre de l'exalter. Je renonce à décrire tous les méandres de cette diplomatie tortueuse qui s'épuisa pendant plusieurs années, dans des efforts stériles. Fatiguée enfin de la longanimité dont elle avait fait preuve envers un sujet révolté, la couronne assigna le Massachusetts en déchéance de sa charte et obtint de la cour compétente, l'annulation de cet acte important (1084 *.

« Hlrfreth, 1" vol., p. 504.

* Uulchinson, 1" vol., p. 340.

Section XVIII

MASSACI1CSETTS PROVINCE F.OTALE. — NOUVELLE CHARTE. — RÉVISION DES LOIS.

A l'époque où nous sommes arrivés, le Massachusetts augmenté de la colonie du Maine, mais démembré du New-Hampshire, entrait dans une condition toute nouvelle pour lui. Par son inconcevable obstination, il était tombé à l'état de province royale, tandis que Rhode-lsland et Connecticut jouissaient en paix, des libertés garanties par leurs chartes confirmées. Il fut alors soumis au gouvernement d'un président et d'un conseil nommés par la couronne, et absorbant tous les pouvoirs. Joseph Dudley fut nommé président, mais il n'occupa ce poste que temporairement.

Charles 11 survécut peu à cet événement. Jacques II son frère, très-hostile à toute organisation qui ne relevait pas directement de lui, non-seulement conserva' le Massachusetts dans son état subordonné, mais tncore il provoqua l'annulalion des chartes de Rhode-lsland et du Connecticut. Ces deux colonies donnant une nouvelle preuve d'habilelé, allèrent au-devant des désirs du roi, et le prièrent de ne recourir à aucune formalité de justice, en lui promettant une entière et absolue soumission, cette demande leur fut accordée. Ces deux provinces avaient gagné un grand point : le maintien de leurs patentes, et la possibilité de les faire revivre un jour. Mais provisoirement, la Nouvelle-Angleterre se trouva dans la complète dépendance du souverain, qui nomma un seul gouverneur pour cet ensemble (décembre 1686). Edmond Andros, de triste mémoire, fut appelé à ce poste important.

Ses instructions l'autorisaient à nommer et à révoquer, à sa volonté, les membres du conseil, et d'accord avec eux et avec eux seuls, à faire des lois, à lever des troupes, à organiser la milice et à l'appeler sous les armes. L'Église épisco-

pale devait jouir de certaines faveurs, sans exclure cependant les autres communions. Les Indiens étaient placés, eux et leurs propriétés, sous la sauvegarde de l'Angleterre. On recommandait aux gouverneurs de tenir la main à l'exécution des lois sur le commerce, et de ne nommer aux emplois que des hommes dont l'opinion et la consistance territoriale présenteraient toute garantie.

Le gouvernement anglais paraissait avoir compris qu'aucune soumission n'était à espérer de la Nouvelle-Angleterre, tant que ses ordres n'auraient pas l'appui d'une force militaire suffisante. Andros amena donc avec lui deux compagnies de soldats anglais ; ce fut la première troupe européenne qui entra dans cette région, avec une pensée de défiance contre les habitants *.

Andros fit célébrer de suite, le culte anglican, et il imposa une contribution aux Puritains, pour concourir à l'érection d'un temple destiné à la secte rivale. La tolérance fut proclamée pour tous les dissidents, sans distinction. Les taxes restèrent telles que les avait fixées précédemment la Cour générale, mais on les perçut, cette fois, sans approbation nouvelle des contribuables. 11 y eut des résistances au payement ; elles ne tinrent pas longtemps, à l'aide des cours de justice qui éiaient dévouées au nouvel état de choses. Le serment fut exigé dans la forme anglaise, en posant la main sur la Bible, contrairement aux usages des Puritains et des Quakers. Les mariages, jusque-là célébrés par les magistrats, rentrèrent dans le domaine des ministres du culte épiscopal. Les émoluments de tous les fonctionnaires publics furent de beaucoup augmentés, et chose plus grave encore ! on mit en question la validité des titres de propriété de beaucoup de colons. La révision devint une cause d'extorsion pour les officiers chargés de cette opération. Toute réunion communale fut prohibée,

« Uildrelh, 2e vol., p. 82.

excepté celles ayant pour objet le choix des selectmen ou administrateurs. Enfin on fit défense à toute personne, de quitter la colonie sans une permission du gouverneur

La révolution était complète, et le Massachusetts si hautain, si absolu hier encore, devait se courber sous la verge de fer d'un homme dur et peu scrupuleux sur les moyens pour arriver à ses fins. Cependant le nouveau régime violent et arbitraire n'aurait pas manqué de provoquer bien des résistances, de susciter peut-être, une perturbation générale, si les avant-coureurs d'une révolution nouvelle, en Angleterre, n'avaient fait luire l'espoir d'un meilleur avenir. L'avénement de Guillaume et de Marie sa femme, fut comme le présage d'une réparation des maux éprouvés par les colonies.

Lorsque le Massachusetts en reçut la nouvelle (4689), une insurrection s'ensuivit. Andros et quelques-uns de ses adhérents furent jetés en prison, le peuple se mit en possession des points de défense, la milice s'organisa avec ses anciens officiers, et délibérant révolutionnairement, elle désigna pour gouverneur, Bradstreet, digne citoyen déjà fort Agé, et d'idées modérées, qui ne pouvait faire ombrage à personne. Les anciens magistrats se réunirent à lui et à quelques citoyens influents de Boston, et se constituèrent en comité de sûreté publique. Le premier objet qui arrêta l'attention, fut la forme du gouvernement futur. Devait-on demander le rétablissement pur et simple de l'ancienne charte? Convenail-il de réclamer des modifications propres à faire droit aux objections qu'elle soulevait? Tous les conseils communaux consultés, se décidèrent en grande majorité, pour l'affirmation de la première question. Mais le comité de sûreté inclinait pour la temporisation qui permettrait de se décider d'après les circonstances. Afin de bien se rendre compte

1 llildretli, î' vol., p. 84,

de cette divergence de vues, il convient de se rappeler que les individus faisant partie de ces conseils, étaient membres de TÉglise et freemen, gens pour une bonne partie, aux idées étroites et trouvant, dans le maintien de la charte, la conservation de leurs privilèges. Le comité de sûreté au contraire, composé d'hommes rompus aux affaires et jugeant mieux peut-être, de l'état des esprits, désirait des modifications propres à agrandir le nombre des citoyens et conformes aux aspirations légitimes f. Cette interprétation me semble préférable à celle qui attribue au comité, la frayeur de la participation du peuple au gouvernement *, car rien n'était plus propre à l'empêcher, que de demander avec les conseils des communes, le maintien de la charte qui tenait la majeure partie de la population en dehors du mouvement politique. Aucun des deux partis sans doute, ne pouvait croire que la couronne déjouerait ses espérances.

Une nouvelle et laborieuse négociation fut entamée sur ce sujet délicat, et l'on ne tarda pas à s'apercevoir, en suivant la marche des discussions, que les envoyés du Massachusetts étaient loin de s'entendre sur le but à atteindre. Leurs divergences prouvent môme qu'ils représentaient exactement l'état de l'opinion du pays5. Parmi les négociateurs figurait en première ligne, un homme de grand mérite appelé Increase Mather, le gendre du grand Cotton, et l'un des ministres les plus éminents du Massachusetts. Il prit la part la plus active aux démarches et aux travaux préparatoires, faisant preuve partout d'une grande dextérité, d'une persévérance opiniâtre, même d'une hauteur qui pouvait faire croire aux conseillers de la couronne qu'il entendait traiter avec elle, de puissance à puissance. Mais dans cette lutte dis-

1 Hililrcth, 2* vol., p. 90. — Life of Increase Nathcr, by Enoch Pond, p. 110.

* Bancroft, p. A0\.

5 Hutchinson, i'rvol., p» 393-408;

proportionnée, où il perdait chaque jour du terrain, il jugea prudent d'accepter les conditions longtemps débattues, même précédemment repoussées, plutôt que de laisser la colonie, une fois de plus, à rentière discrétion du souverain «.

Les .colons avaient trop compté sur les idées généreuses dont on supposait que Guillaume s'inspirerait, et à supposer que sa nature le portât à la magnanimité, il avait derrière lui, ou plutôt devant lui, la nation anglaise qui ne voulait voir dans les colonies que des tributaires taillablcs à merci, et qui n'aurait pas permis une déviation de cette politique. Telle était d'ailleurs la pensée des philosophes de cette contrée, qui ne s'étaient guère rendu compte des conditions de l'accord praticable entre les colonies et la métropole. Le fameux philosophe Locke, qui n'eut pas la main heureuse dans l'application de ses doctrines, fut le premier à conseiller à Guillaume de nommer pour toutes les possessions transatlantiques, un gouverneur général investi d'un pouvoir dictatorial, pour y lever une armée, et la faire servir aux besoins de l'Angleterre; le tout, sans prendre l'agrément des colons, sans même solliciter l'approbation du parlement8. Le roi, heureusement mieux avisé, ne changea rien à l'état de choses existant, cl à l'exception du Massachusetts, les autres parties de la Nouvelle-Angleterre conservèrent les privilèges dont elles jouissaient. Avant l'avénemcnt de Jacques H, la grande colonie puritaine était traitée exceptionnellement, parce que son commerce portait de plus en plus ombrage à l'Angleterre, et qu'elle n'admettait aucune composition sur les privilèges que la secle prédominante s'était arrogés, contrairement à l'esprit de sa charte. Les temps avaient beaucoup changé et elle restait immobile au milieu du mouvement. Il fallait que l'expérience l'obligeât à faire sur elle-même un

1 Uistorij of Harvard wriversity, by Quhiry, 1er vol., p. 123. » Itildreili, 2« vol., p. 125.