NOUVELLE CHARTE

retour qui coûte toujours à l'orgueil, et auquel l'orgueil est cependant obligé de se résigner.

Toutefois la diminution de ses avantages politiques ne fut pas sans compensation : la nouvelle charte datée de 169i^ réunit au Massachusetts la colonie de New-Plymouth qui, depuis, cessa d'avoir une existence distincte; elle lui maintint le Maine, et lui permit de s'étendre jusqu'au fleuve Saint- Laurent *. Quant au gouvernement, voici son mode d'organisation :

L'exécutif fut composé d'un gouverneur, d'un lieutenantgouverneur et d'un secrétaire colonial à la nomination du roi, sauf ce qui sera dit plus loin. Au gouverneur appartint le droit de convoquer," ajourner, môme dissoudre la Cour générale et de mettre le véto sur ses actes, indépendamment du rejet qui pourrait en être fait par la couronne, pendant un espace de trois années, même après l'approbation du gouverneur.

La Cour générale continua à se composer de deux chambres dont l'une, formée d'un conseil, et l'autre, d'une réunion de représentants du peuple soumis à une élection annuelle. Les membres du conseil au nombre de vingt-huit, étaient à la nomination du roi, pour la première fois, mais leur mandat comportait un renouvellement annuel qui dépendait du vole réuni du conseil sortant, et de la chambre des représentants. Toutefois comme ces choix pouvaient être trop populaires, au gouverneur était réservé le droit d'en rejeter treize sur la liste des vingt-huit.

Aucune nomination à un emploi public n'était valable qu'avec l'approbation du conseil.

On créa une cour de justice supérieure dont les décisions en droit, étaient sujettes à appel au roi, en son conseil. L'organisation de cette cour et des cours inférieures fut

» Hildreth, 2* vol., p. 142.

confiée à la législature coloniale, mais la nomination des juges rcnlra dans les attributions du gouverneur en conseil.

La tolérance en matière religieuse fut proclamée, excepté pour les catholiques qui étaient partout l'objet d'une exclusion systématique.

Le droit de suffrage fut accordé à tous les habitants propriétaires d'immeubles d'un produit annuel de 40 shill., ou de valeurs mobilières montant à 40 liv. sterl., le tout sans avoir égard à la secte à laquelle chacun d'eux appartenait.

Ce serait se méprendre sur les sentiments intimes des Puritains, que de les croire disposés à accepter franchement l'esprit, et à suivre les tendances du nouvel ordre de choses. En matière religieuse surtout, on ne transige pas aisémenl. Aussi les négociateurs réussirent-ils à ménager une part considérable d'influence dans le nouveau gouvernement, à la secte qu'ils représentaient, de manière à assurer pour longtemps encore, leur pouvoir sur la masse. Increase Malher obtint la faveur spéciale de désigner lui-même, les premiers fonctionnaires auxquels le souverain n'aurait plus qu'à donner l'investiture, à savoir : le gouverneur, le lieutenantgouverneur et les membres du Conseil l. C'était un coup de maître, car avec des hommes de son choix, Puritains comme lui, il pouvait diriger à son gré, le mouvement des institutions, et conserver à la secte, sinon un caractère officiel, tout au moins un pouvoir prépondérant. Son premier acte fut significatif : sans égard pour l'esprit du pacte qui appelait tous les freemen à la participation des droits politiques, sous la seule condition d'un cens électoral, et qui proclamait la tolérance pour tous les cultes protestants, Mather nomma immédiatement pour gouverneur de la province, W. Phlps, homme illettré, violent de caractère, plus énergique qu'habile, nouvellement admis membre de l'Église

* Hildreth, * vol., p. M.