INFLUENCE PURITAINE

et très-docile à ses guides religieux. Les membres du Conseil furent choisis dans la même secte, comme pour mieux témoigner que le Puritanisme loin d'abdiquer, n'entendait pas se dessaisir du pouvoir 4. Ce n'était point encore assez : on voulut consolider la position, et à force de précautions et de soins, on réussit à obtenir de la législature, dans sa session de 1693, un acte qui obligeait chaque commune à entretenir un ministre congrégationnaliste (puritain), et à faire contribuer au payement de son traitement, tous les habitants même ceux attachés à d'autres sectes. Le choix du ministre appartenait à l'Église, mais celui-ci ne pouvait prendre résidence qu'après avoir reçu l'approbation de la majorité des électeurs légaux. L'investiture avait lieu pour la vie, et ce fonctionnaire n'était sujet à déplacement que pour cause bien motivée, de l'avis et du consentement du Conseil des Églises voisines (1693) \

La réglementation de ces matières, et le privilège accordé aux Puritains d'imposer aux communes un ministre de leur congrégation, alors qu'il y avait dans l'État, d'autres cultes tolérés, montre suffisamment que leur prépondérance restait la même, en dépit des précautions prises pour les ramener au niveau commun. Ce fait se révèle encore par d'autres mesures qui rappellent les meilleurs jours de la secte : d'autres I013 de cette session de 1693, portent défense à tous sans distinction, de voyager et de jouer le dimanche. Ordre est donne aux constables et autres agents, d'empêcher qui que ce soit de nager, de se promener sans but utile dans les rues et les environs de Boston et d'autres places, de tenir ouvertes les boutiques, de s'occuper d'affaires usuelles ou de prendre quelques distractions, le samedi soir et le dimanche entier 5.

* Hildreth, 2* vol., p. 144.

■ Le même, p. 168.

5 Le même, p. 169.

Les lois de 1641 contre l'adultère, l'athéisme et le blasphème, quoique très-sévères, n'étaient pas bien observées, si l'on en juge par la nécessité où Ton fut, en 1694 et 1698, de passer de nouvelles lois pour punir ces crimes. Mais à la peine de mort qui frappait précédemment ces offenses , on substitua des châtiments plus doux, tels par exemple que l'exposition publique, avec la cordeau cou, et la flagellation. Mais par un raffinement de barbarie particulier à cette secte, l'individu adultère était tenu de porter pendant le reste de sa vie, attachée à la manche ou au dos de son vêtement, la lettre A découpée en grande dimension, dans une étoffe de couleur tranchant sur celle de l'habit. Quant au blasphémateur et à l'athée, on leur perçait la langue, d'un fer rouge Lorsqu'un peu plus tard, nous rapprocherons ces lois fermées au repentir, de la législation si douce des Quakers, nous serons convaincus que les Puritains étaient les plus impitoyables et les moins progressifs parmi les dissidents protestants.

Les lois fondamentales de 1641 qui avaient reçu, avec le temps, certaines modifications, furent dès 1692, l'objet d'une révision complète ; mais au lieu de condenser les lois nouvelles en un corps de législation, à l'instar du monument qu'on renversait, la Cour générale passa des actes séparés, sans cohésion, pour mieux laisser sans doute, à la prérogative royale, toute latitude pour accepter les uns et rejeter les autres. Bon nombre de ces actes furent effectivement repoussés par la couronne, et il est digne de remarque que celui qui assurait une existence privilégiée au puritanisme, fut maintenu *. Tant est grande l'inconséquence des hommes, môme dans les choses qu'il leur importe le plus de sauvegarder !

Le pouvoir judiciaire ne fut modifié qu'en 1698. Pour le

» Hildrelh, 2* vol., p. 169.

* Le même, p. 168.