PROVINCE ROYALE

en 1677, que Mason était sans aucun droit de gouvernement sur le New-IIampshire, et que, d'un autre côté, cette province sortait des limites de la patente du Massachusetts

Dès lors, New-IIampshire devint province royale, condition qui lui fut conservée pendant le reste de la période coloniale. On lui donna un gouvernement composé d'un président et d'un conseil d'assistants, à la nomination de la commune; plus, d'une assemblée générale formée de ce môme conseil et de députés élus par les propriétaires fonciers. Le roi réservait le véto pour son représentant et pour lui-même, et ajoutait dans ses instructions, que rassemblée serait supprimée lorsque lui ou ses héritiers la jugeraient un embarras de gouvernement

Un régime si différent de celui pratiqué depuis si longtemps, par le New-Hampsirc, ne pouvait qu'aigrir les esprits, provoquer à la résistance et susciter aux gouverneurs des embarras inextricables. Qu'on n'oublie pas non plus que cette province, dans toule la Nouvelle-Angleterre, était alors la première et la seule soumise au gouvernement royal ! On devait s'attendre à une promple démonstration de l'opinion, elle ne se fit pas attendre. En 1680, l'assemblée générale convoquée et réunie à Portsmouth, crut devoir témoigner énergiquement le sentiment général. Elle débuta par une adresse au Massachusetts, dans laquelle elle lui exprimait sa reconnaissance pour la manière dont elle l'avait gouvernée, et ses regrets de leur séparation. Puis, elle fit une sorte de déclaration de droits qui ne pouvait que répugner au roi, car elle portait : « qu'aucun acte, impôt, loi ou ordonnance, n'auraient force obligatoire, qu'autant qu'ils seraient votés par une assemblée générale et approuvés par le peuple *. » Cette démonstration eut le tort de tous les mouvements précipités

1 Bancrolt, p. 234. — Bclknap, p. 87.

« Bancroft, p. 234.

» lbid.

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qui ne s'inspirent pas des circonstances, et heurtent de front une autorité nécessaire à ménager. Le Massachusetts n'eût point commis celte faute, lui si habile à côtoyer les écucils pendant la première période de son établissement! Quoi qu'il en soit, l'assemblée conlinua ses Iravaux et fit, entre autres choses, un code de lois copié sur celui de 1641, sous l'empire duquel les colons avaient longtemps vécu. Restait à demander la sanction royale : mais elle fut dédaigneusement refusée, « attendu que les actes de cette législature étaient fanatiques et absurdes. » (1680) *.

L'étal de la colonie s'aggravait d'une circonstance particulière, indépendante de ce conflit politique. Mason l'héritier du premier concessionnaire faisait valoir sur les terres de ce pays, des droits utiles qui, sans affecter le gouvernement, constituaient des charges plus ou moins régulièrement établies, et dont les colons cherchaient à s'affranchir. Il parvint, à force d'habileté, à supplanter le président alors en fonctions et fit nommer à sa place, un homme de son choix nommé Cranfield, qui n'avait d'autre but, en acceptant le poste de gouverneur (substitué à celui de président), que de le faire servir à rétablissement de sa fortune et au succès des prétentions de celui auquel il la devait. Ce fut le commencement d'une lutte incessante entre lui et le peuple, lutte dans laquelle, cet homme énergique mit en œuvre toutes les ressources d'un esprit délié et persévérant, tantôt dissolvant l'assemblée, tantôt prétendant lever des taxes avec le seul concours du Conseil ; puis pesant de toute son influence sur le clergé qu'il espérait, mais à tort, faire servir à ses desseins. Tous ces efforts n'eurent d'autre résultat que de montrer son impuissance. 11 avait contre lui tout un peuple fortement trempé qui, outre les intérêts pécuniaires qu'il cherchait à protéger, ne f usait pas bon niarch'ï de ses droits

» Bancroft, p. 234.

politiques qu'il défendait avec un courage digne d'exemple. Une circonstance particulière favorisait les colons : le gouverneur n'avait aucune troupe anglaise près de lui, la force armée ne se composait que de la milice, c'est à-dire des habitants eux-mêmes ; elle ne pouvait être employée que contre son autorité. Ses mesures arbitraires étaient donc invalidées, parce qu'elles manquaient de sanction. Dans celle impasse, un seul parti lui restait à prendre : résigner ses fonctions, c'est ce qu'il fil en 1C84 '.

A l'avénemcnt de Jacques II, le New-llampshire fut réuni à New-Plymouth, au Massachusetts, à Connecticut, etc., sous le dur gouvernement d'Andros. Mais à la révolution de 1688, chacune de ces provinces reprit une administration politique distincte, quoique pendant longtemps, elle eût le môme gouverneur que le Massachusetts qui, on se le rappelle, avait perdu alors le droit de nommer le sien *.

La guerre contre le roi Philip dans laquelle toute la Nouvelle-Angleterre fut engagée, devint fatale au New-Hampshire. Sa population encore faible s'en trouva bien diminuée, et ses possessions en souffrirent extrêmement; mais avec le retour du calme, l'émigration vint combler ses vides et multiplier ses centres de population. Sa condition politique ne se modifia qu'en 1727, à la mort de Georges Ier.

La nouvelle assemblée convoquée comme conséquence du nouveau règne, arrêta plusieurs résolutions qui devinrent une sorte de constitution politique de la colonie. Les deux chambres tombèrent d'accord des points ci-après :

Le mandat législatif fut limité à trois années.

On accorda le droit de suffr age pour l'élection des membres de l'Assemblée à tout individu, résidant ou non dans le district électoral, pourvu qu'il y possédât une propriété de valeur de 50 liv. sterl.

' Ilikhvtli, lir vol., p. Ô00.

* Le même, 2< vol., p. 202.