MAINE CONQUIS

giana qui, depuis, s'appela York, comme pour faire perdre la trace du précédent propriétaire, Wells, cap Porpoise et Saco. Cet envahissement ne put s'accomplir cependant, sans protestation de la part d'un certain nombre d'habitants, parmi lesquels figuraient des ministres dç l'Église épiscopale. Mais celte opposition cessa bientôt, grâce aux faveurs accordées aux colons (1(552).

Le Massachusetts était trop habile pour ne pas essayer de se faire pardonner ce coup de main. Il respecta le droit de propriété individuel qu'il confirma surabondamment. Chaque groupe ayant pour ainsi dire, un credo différent, on ne toucha à la tolérance qu'en termes équivoques, et sans rien résoudre, comme cela arrivait souvent, dans les matières religieuses qu'on traitait d'une manière nuageuse et peu intelligible Tout habitant fut appelé à jouir du droit de citoyen, sans égard à sa croyance particulière, et le Maine n'eut à supporter que les charges inhérentes à son territoire *.

Cette situation favorable que le Massachusetts refusait à ses propres habitanls, fut appréciée par les gens du Maine. Aussi lorsqu en 1056, les héritiers de Gorges voulurent faire valoir leurs droits auprès de Cromwell, divers individus présentèrent des remontrances contre ces prétentions, en disant que changer l'ordre existant n'aboutirait qu'à la subversion de la colonie. Celte pétition, quoique l'œuvre d'une minorité, servit à souhait le possesseur qui réussit à maintenir sa domination, malgré tous les obstacles 5.

Toutefois celte possession n'était que précaire : les héritiers de Gorges n'avaient point renoncé à faire triompher leurs droits, ils n'attendaient que l'occasion favorable. Lorsque Charles H envoya, en 1665, des commissaires dans la Nouvelle-Angleterre pour faire une enquête sur ce pays, les in-

1 Bnncrolt, p. 174. — Williomson, \er vol., p. 554. * Williamson, p. 5:C 3 Itancroft, p. 174.

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vestigalions portèrent aussi sur le Maine. Mais le Massachusetts qui entrevoyait le danger, s'empressa de donner des instructions pour que défense fût faite aux communes de se réunir, et d'obéir, en quoi que ce fût, aux ordres des commissaires anglais *.

Un assez grand changement s'était opéré dans les esprits, car à cette époque, le peuple du Maine se montrait favorable à la royauté, et il aimait mieux relever directement de la Couronne, que de rester attaché à la province puritaine ou d'appartenir éventuellement aux héritiers de Gorges. Profitant de ces dispositions, les commissaires révoquèrent les agents de cette dernière province et nommèrent des hommes de leur choix pour gouverner (1665). Mais à peine se furent-ils éloignés, que les gens du Massachusetts envahirent le Maine et rétablirent leur autorité par la force des armes, malgré la résistance d'une partie des habitants \

Cependant les héritiers de Gorges comptant sur l'appui de la Couronne, invoquèrent en leur faveur, tout à la fois leur patente et le rapport des commissaires. Le Conseil privé saisi de l'affaire, rejeta les prétentions du Massachusetts sur le Maine comme sur le New-Hampshire, et sa décision reçut la confirmation royale (1677). Devant une volonté souveraine, il fallait céder. Mais la province puritaine qui tenait à conserver cette possession, s'empressa d'acheter les droits de ses adversaires dont les prétentions, en réalité, se bornaient à trafiquer de leur domaine transatlantique. Des ordres furent envoyés à cet effet en Angleterre, et à l'aide d'une négociation habilement conduite, le Massachusetts reprit le gouvernement du Maine, mais cette fois à titre de propriétaire légitime, par suite d'un achat qui lui coûta douze cent cinquante livres sterling.

Les rapports des deux pays furent désormais d'une nature

* liancroft, p. 222.

* Le même, p. 223.