INTOLÉRANCE

ébranlement fatal au Puritanisme. Quoique le Massachusetts adoptât généralement le Half-way Covengnt, c'est-à-dire la transaction qui autorisait ce baptême, la majeure partie des Kgliscs du Connecticut, ministres et paroissiens, quelquefois ceux-ci seulement, résistèrent à ces concessions qu'ils traitaient de faiblesses, et restèrent fidèles aux anciennes doctrines sans en rien retrancher, malgré l'intervention de la Cour générale qui penchait vers la conciliation (1664) *.

Cet état de choses se maintint très-longtemps presque partout, en sorte que dans les communes où le Half-way Covenant n'était pas observé, la plupart des enfants étaient privés du baptême, et les adultes, de la communion1. Le fanatisme allait jusqu'à aimer mieux des habitants sans religion ou à peu près, que des schismatiques. Étrange doctrine chez des libres penseurs se disant chrétiens! Mais pourquoi s'en étonner? les sectes ne représentent-elles pas souvent des passions plutôt qu'un principe!

L'intolérance augmentait au fur et à mesure des progrès des dissidents. C'est dans l'ombre qu'ils faisaient comme toujours, des prosélytes. Connecticut, partageant l'erreur du Massachusetts, fulminait des peines sévères contre les novateurs quels qu'ils fussent, comme si la frayeur de la mort arrêtait les élans de la foi et des fortes convictions! A la longue cependant, il fallut céder, non à la raison, mais aux injonctions de l'Angleterre, et rapporter ces lois de proscription barbare, dont l'adoucissement des mœurs faisait un triste anachronisme. La colonie ne s'y résigna qu'en 4705. Alors seulement, sur des ordres répétés de la reine Anne, elle révoqua la loi portée depuis longtemps contre les Quakers3, secte qui, à celte époque, était la plus redoutée des Puritains, parce qu'elle avait prouvé, sans doute, en Pensyl-

« Trumbull, p. 527.

8 Le môme, p. 484.

5 Le niL'iue, p. 445.

558 CONNECTICDT.

vanie, contrairement aux affirmations de ceux-ci, que la meilleure base de gouvernement est une sage liberté en matière religieuse, comme en politique.

La religion anglicane n'éprouvait pas moins de résistances, quoique dirigée par d'autres principes, et protégée par la métropole. Il faut donc attendre jusqu'en 1706, pour qu'un temple puisse s'ouvrir aux exercices de ce culte. Les progrès de cette secte furent lents, et l'on a remarqué qu'elle ne se recruta que dans les rangs du peuple qui y trouvait à la fois, plus de liberté réelle, et l'admission aux sacrements pour tous, sans distinction1.

Le Connecticut n'avait pas échappé à la superstition, celte maladie mentale dont l'épidéinie sévit avec fureur dans toute la Nouvelle-Angleterre, vers la fin du dix-septième siècle. Cette province suivit les traces du Massachusetts, dans la répression de ce prétendu crime, y compris même les exécutions capitales. Cependant autant qu'on peut en juger par des archives incomplètes, elle resta de beaucoup en arrière* de son voisin trop disposé en toutes circonstances, à pousser les choses à l'extrême.

Section V