ÉCOLES

complet d'enseignement, à une époque où l'Europe était encore bien indifférente en matière d'instruction primaire.

Dès 10 H et 1642, dans les deux provinces, des allocations sont faites pour le soutien d'écoles publiques à Hartford et à New-IIaven, aux frais de ces communes. En 1044, la Cour générale du Connecticut étend cette pensée, et rend l'enseignement obligatoire, d'après le système du Massachusetts et dans des termes identiques. Le code de Ludlow de 1050 publié en l(i"»0, reproduit des dispositions analogues, et ordonne que chaque commune composée de cinquante planteurs sera obligée de se procurer un maître d'école, et qu'aussitôt que le nombre de ces planteurs s'élèvera à cent, il y aura en outre, une école dite'de grammaire pour préparer les enfants aux études de l'Université. Recommandation était faite aux selectmen ou commissaires de la commune, de porter leur surveillance sur l'observation de celte loi, et de tenir la main à ce que les familles ne commissent point cet acte de barbarie, de négliger de faire apprendre à leurs enfants cl à leurs apprentis la lecture, l'écriture et un catéchisme orthodoxe1. Celte dernière disposition montre que si le Connecticut n'exigeait point l'orthodoxie pour conférer à un individu la qualité de freeman, il n'en faisait pas moins la base obligée de l'enseignement. C'était copier le Massachusetts sans en avoir la franchise.

En 1677, c'est-à-dire après l'union des deux provinces, on ordonna que chaque commune qui négligerai! de tenir une école ouverte au moins trois mois de l'année, serait passible d'une amende de cinq livres sterling, et que chaque ville siège de comté, qui n'aurait pas d'école latine préparatoire aux études de l'Université, encourrait une amende de dix livres sterling*.

1 Hollister, 2* vol., p. 564 et suiv. — Elliott, 1" vol.. p. 426. 1 Colonial records of Connecticut, by llammond Trumbull, et Elliott, p. 426.

Comme les conlribu lions volontaires étaient insuffisantes pour faire face à ces charges, on y suppléait par le moyen d'une taxe levée sur les habitants. Voici, à ce propos, comment un savant historien décrit la vie que menait le maître d'école de ce temps, dans toute la Nouvelle -Angleterre :

« Il était passé en coutume de l'héberger à la ronde, dans les familles de ses pupilles. Chaque semaine, il rassemblait son petit bagage dans un mouchoir de poche, et se dirigeait vers une autre famille où il couchait dans un nouveau lit, prenait une autre nourriture, jasait avec les anciens, tenait l'esprit des enfants en éveil, par les merveilles de la géographie, chantait des psaumes et portait le trouble dans le cœur des jolies filles1. »

Ce devait être une bonne fortune d'avoir un pareil hôte qui coûtait peu et cherchait à plaire et ù intéresser. En fait d'instruction, il occupait dans la considération publique, la première place après le ministre, et môme dans la Nouvelle-Angleterre, on était surpris de voir « comment une si petite tète pouvait renfermer tant de savoir. »

Quant à l'établissement d'un Collège, il n'en fut guère question comme projet qu'en d 698, c'est-à-dire soixante ans depuis la fondation. On s'en occupa alors, plus encore dans le but d'élever des sujets pour le ministère, qu'en vue de hautes études. L'organisation s'en prépara sérieusement en 1700, et l'établissement fut incorporé en 1701 par la législature. H reçut plus lard la dénomination de Yaîe collège, du nom d'un de ses principaux bienfaiteurs, et il fut définitivement constitué en 1717, dans la ville de New-Haven. Le Puritanisme présidait à cette fondation, mais chose fort inattendue! par suite d'un schisme qui éclata en 1722, le docteur Cutler, qui était recteur de l'Université, abandonna la secte puritaine et rentra dans le giron de l'Église épiscopale. Dès lors, il fui contraint

1 Elliolt, p. 429.