CENS ÉLECTORAL

eut à souffrir de la croisade entreprise par Jacques II contre les chartes, el qui le priva momentanément de ses franchises. Ce prince, au mépris des principes consacrés, nomma spontanément un gouverneur à cette province et à quelques autres, et donna ordre de s'emparer du parchemin qui contenait la charte, pour la détruire. Mais les habitants le cachèrent soigneusement, comme ils eussent fait d'une précieuse relique. Ils ne s'inclinèrent pas moins devant la tempête qui, heureusement pour eux, ne dura pas très-longtemps. La révolution de 1688 fut saluée comme une ère de régénération, et Guillaume consentit à confirmer le Connecticut dans tous les privilèges de sa charte f, avantage d'autant plus grand, que la même faveur fut refusée au Massachusetts.

Quelque temps après cet heureux événement, la forme du gouvernement de la province reçut une moditication importante : les délibérations en commun des magistrats et des députés, que la charte avait laissées facultatives, présentèrent des inconvénients, les mêmes qui s'étaient révélés dans le Massachusetts. On y remédia en 1698, en passant une loi qui ordonna que désormais, la législature se fractionnerait en deux branches dont la première serait composée du gouverneur et des magistrats, sous le titre de Chambre haute ; la deuxième dite Chambre basse, n'aurait d'autre élément que les députés des communes. Le consentement des deux chambres fut déclaré nécessaire pour la confection des lois \

Si, à l'origine, la qualité de freeman une fois obtenue donnait droit au suffrage, les Puritains conséquents avec leurs doctrines, restreignirent plus tard, ce privilège, en exigeant de tout freeman les justifications de la possession, à titre de propriétaire, d'un immeuble produisant un revenu deéOshil., ou de valeurs mobilières équivalant à 40 liv. sterl. 5

• Hildreth, 2« vol., p. 89.

* Trumbull, lw vol., p. 421.

3 Story, 1" vol., p. 79, et Laws of Connecticut (1715-1718), p. 41.

Dans le Connecticut aussi bien que dans les colonies voisines, sans même excepter Rhode-Island, on avance en sens inverse de la liberté du suffrage, c'est-à-dire qu'après lavoir conféré à tous, on ne l'accorde ensuite qu'à un petit nombre, comme si le concours du peuple au jeu des institutions, paraissait chose dangereuse aux yeux des chefs et des hommes d'expérience. Cette remarque de haut intérêt est le renversement le plus complet des théories de M. de Tocqueville et de M. Laboulaye.

Une grande harmonie parut régner toujours cnlre les magistrats et les ministres, et tel était l'ascendant de certains d'entre eux sur la population, que leur réélection annuelle ne souffrait aucun doute. Winthrop jeune conserva le poste de gouverneur jusqu'à sa mort, faveur dont jouirent aussi certains magistrats ; quant aux ministres, la stabilité de leur position pouvait les faire considérer comme inamovibles. Ce fait s'explique soit par le caractère élevé de ces fonctionnaires, soit par des influences plus ou moins directes exercées sur ce peuple à la fois religieux et superstitieux. Du reste ces hommes avaient, comme dans le Massachusetts, la main dans toutes les affaires, leur concours était presque obligé et il n'y avait pas jusqu'à la forme biblique de leurs harangues, dans toutes les circonstances de la vie civile et politique, qui ne leur vînt en aide pour impressionner les esprits et les amener à leurs fins.

Les habitants du Connecticut étaient presque tous Anglais d'origine et puritains, en sorle que là, comme dans le Massachusetts et New-Plymouth, il y eut toujours une homogénéité de population qu'on ne pouvait trouver à un égal degré, dans les autres colonies, même dans Rhode-Island qui était ouvert à toutes les sectes. Lorsque cette province reçut des dissidents, ceux-ci gagnèrent peu de terrain, grâce sans doute, à l'habileté des chefs puritains et à l'ascendant qu'ils surent toujours se ménager. Et aujourd'hui encore cette secte y est prédominante^