HYPOCRISIE PURITAINE

de la paix et de la droiture, et qu'il leur commande de donner un grand exemple non-seulement à l'Europe, mais encore aux peuplades barbares du désert. » Ils professent « un profond respect pour les règles divines, et tâchent, disent-ils, de marcher dans la voie droite, et d'une manière inoffensive, pratiquant la patience et la résignation au milieu des injures et des insultes1. » Toutefois, ajoutent-ils, dans les circonstances actuelles, « Dieu appelle les colonies à la guerre, » et celles-ci, tenues à l'obéissance, font une levée immédiate de trois cents hommes (1645)*. Qui ne serait touché de ces béates doléances et ne se sentirait ému de sympathie et de compassion pour de pauvres âmes que Dieu, dans sa bonté, oblige à écraser les inlidèles? Jamais cependant homélie ne blessa davantage le grand auditoire (l'Europe) auquel elle s'adressait!

Pessacus le nouveau chef des Narragansclls, était trop prudent pour se hasarder dans une entreprise où il avait les blancs pour adversaires. Prenant conseil de Roger Williams, il se rendit à Boston et fit des propositions de paix. C'est alors qu'il put juger du désintéressement et de toutes les qualités dont les Puritains faisaient parade dans leurs actes publics. Au lieu de trouver l'empressement sur lequel il avait droit de compter, on ne répondit à ses ouvertures que par des conditions dures et exorbitantes. On exigea pour Uncas une large indemnité destinée à le couvrir des déprédations dont il prétendait avoir souffert ; et les colons réclamaient pour eux-mêmes, à raison de leurs préparatifs de guerre, une compensation équivalant à plus de 25,000 francs de notre monnaie. Somme énorme, si l'on se reporte à l'époque, et surtout si l'on considère que la petite troupe levée par les blancs ne montait pas à plus de trois cents hommes et qu'elle n'entra point en campagne5! Pessacus néanmoins fut obligé de sou-

" 1 Hubbard, p. 45*.

* Hildreth, 1" vol., p. 512.

3 Le même, p. 515.

scrire à ces conditions et de donner des otages, pour prévenir le retour des hostilités.

Celle vigoureuse et prompte répression eut l'effet qu'on s'en promettait : elle jela la terreur dans l'àme des Indiens, plusieurs pelils chefs suivirent l'exemple de leurs supérieurs, et firent leur soumission au Massachusetts dont ils se reconnurent les sujets. Depuis lors, les colons n'eurent rien û craindre des indigènes jusqu'en 16751, époque de la guerre dite du roi Philip, dont il sera question plus loin.

Section II

MEMtfcRS ESSAIS POUR CHRISTIANISER LES INDIEN?.

En se reportant aux époques de fondai ion des deux premières colonies de la Nouvelle-Angleterre, l'une datant de 1620, l'autre de 1630, on est frappé de surprise, en observant que les pèlerins de New-Plymouth et les Puritains du Massachusetts ne firent aucun effort sérieux pour christianiser les Indiens jusqu'en 4645, époque à laquelle nous sommes arrivés de l'histoire des peuplades de celle région, c'està-dire pendant vingt-cinq ans, pour la première colonie, et quinze ans pour la seconde. Et cependant l'on se rappelle que les indigènes par leur admiration pour les blancs et par leur bonté, avaient rendu la tâche bien facile. S'il était vrai, comme on l a prétendu, que les Puritains fussent une Église plus encore qu'un gouvernement politique, comment ne cherchèrent-ils point, durant un si long intervalle de temps, à prêcher l'Évangile de paix à ces natures primitives, et à profiler des premières impressions favorables, pour en faire la conquête pacifique au profit de la civilisation?

Des historiens américains ont cherché à justifier les premiers habitants de la Nouvelle-Angleterre, des longs rclards

apportés à l'éducation des Indiens, par des raisons spécieuses qui ne résistent point à la discussion. On a dit qu'étant peu nombreux d'abord, ils s'él aient vus forcés, par un sentiment de conservation personnelle, de se consolider en ne disséminant point leurs forces, pour être moins vulnérables. Tant que cette première assise manquait de solidité, on ne pouvait songer à travailler avec succès, à l'œuvre de conversion et de civilisation. Il est aisé de répondre à ce premier argument î New-Plymouth, il est vrai, fut longtemps à prendre de la consistance, mais c'est quand il était faible encore, qu'il épousa la cause injuste de la petite colonie de Weston qui avait pillé les Indiens. Si cette province se sentait déjà assez forte pour attaquer ceux-ci, et pour jeter la terreur parmi eux, que n'avait-elle le même courage pour les attirer vers la civilisation? Quant au Massachusetts, il fut dès l'origine, très-important en population, en ressources matérielles, et fertile en esprits intelligents qui pouvaient suffire à tout. Si, au lieu de tourner toutes leurs pensées vers des agrandissements indéfi* nis de territoire, ce qui les entraînait forcément dans des luttes opiniâtres, les colons s'étaient décidés à aborder les tribus, l'Évangile à la main, ils auraient aisément concilié leur devoir avec leur intérêt, sans sacrifier Tun à l'autre. Que n'avaient-ils des missionnaires dévoués pour visiter les indi* gènes et les catéchiser, pendant que les pionniers se seraient livrés à la colonisation? N'était-ce pas le meilleur moyen de régulariser et de fortifier les rapports des deux races ?

Mais, ajoule-t-on, l'ignorance des idiomes variés était urt obstacle invincible. Il est vrai que pendant un temps, le mi* nistre Eliot, dont je parlerai bientôt, fut obligé pour trions pher de celte difficulté, d'employer des interprètes ou ignorants ou infidèles qui rendaient ses enseignements stériles; Mais le nombre des dialectes n'était pas une difficulté réelle^ car à l'aide de la seule langue des Algonquins, on pouvait se faire comprendre de toutes les tribus. Les missionnaires catho-

liques qui devancèrent les Puritains, n'en agirent pas autrement, et ils se rendirent bientôt maîtres de ce puissant moyen de communication et d'influence. Nous avons vu déjà, que Roger Williams avait appris très-promptement lidiome des Narragansetts, circonstance à laquelle il dut en grande partie, son salut, lorsqu'il fut exilé du Massachusetts. Aurait-on réussi moins vite, parce qu'il s'agissait d'un enseignement élevé? Les Indiens ne le croyaient pas, et l'on peut en juger par l'observation de l'un d'eux : cet homme pressé par Eliot, d'adopter la religion chrétienne comme indispensable au salut, répondit : « Si le christianisme est si nécessaire, pourquoi donc depuis tant d'années, n'avez-vous rien fait pour nous le prouver1?» (1645.) Cette réflexion venant d'un Indien, n'estelle pas à elle seule, la condamnation la plus sévère et la plus méritée de la conduite des Puritains? L'amertume dont elle est empreinte ne prouve-t-ellc pas que lorsqu'on voulut entrer dans une voie meilleure, il était trop tard? Mais en supposant le moment encore propice, quel résultat espérer de la propagation de la parole divine, même par d'excellents missionnaires, si les colons ne joignaient l'exemple au précepte? En employant vis-à-vis d eux la ruse, la fraude, la violence, en leur inoculant des vices qu'ils ignoraient, on ruinait à l'avance, l'enseignement religieux qu'on paraissait vouloir enfin leur donner.

C'est dans ces circonstances d'antagonisme entre le devoir et l'intérêt, chez les Puritains ; de méfiance, de découragement et de haine chez les indigènes, que commença la tentative dont je vais rendre compte :

De tous les Puritains, John Eliot ministre établi à Roxbury près Boston, fut le premier qui entreprit seul, et sans aucun concert avec personne, de christianiser les Indiens de son voisinage. Après avoir essayé sans profit, l'emploi des inlcr-

1 Elliott, ;ct vol., p. 521.

prèles, l'insuccès lui devint un stimulant, et il se décida à aller vivre au milieu d'eux, pour acquérir les notions qui lu^ manquaient dans l'intérêt de sa mission. Il avait déjà commencé cette tâche pénible et pleine de dévouement, lorsque la Cour générale du Massachusetts, en l'année 1646, passa une résolution dont l'objet était de répandre l'Évangile parmi les Indiens. Elle invitait en même temps les Églises de la province, à proposer les moyens d'exécution. Ces démonstrations, louables au fond, n'avaient que peu d'appui dans les populations, car sans l'aide de l'Angleterre, la généreuse initiative d'Eliot n'aurait produit aucun fruit. Winslow, l'un des hommes les plus éminents de la Nouvelle-Angleterre, s'en était bien rendu compte; et comme il avait a cœur le succès de cette œuvre, il se décida à passer en Europe, en 1648, pour organiser une société dont l'objet principal élait l'éducation religieuse de l'homme rouge. Ses sollicitations actives obtinrent du Parlement, en 1649, un acte d'incorporation mais ce fut tout ; cette société ne reçut aucune dotation sur les fonds de la métropole.

Il fallut recourir à la charité publique, et là, comme au Parlement, on rencontra une grande opposition dont on aperçoit le mobile dans quelques mots échappés à lord Granville. Cet homme d'État était tout à fait contraire à la conversion des Indiens, « parce que, disait-il, la connaissance du christianisme introduirait parmi eux la notion des arts, circonstance qui pourrait les rendre dangereux au succès des colonies anglaises '.» Ces quelques mots froidement cruels sont tout une révélation de la politique de l'Angleterre. Cependant en dépit de cette opposition, il se trouva encore assez d'âmes pieuses et sincèrement charitables, pour répondre à l'appel de Winslow. A ce premier fonds, s'ajoutèrent des offrandes,

« Ilubbard, p. 600.

* Biographica Britannica et North American rcvieiv, vol. XV, p. 5Gi'-

de plusieurs côtés de la Nouvelle-Angleterre, et la réussite matérielle du projet fut assurée. Il ne manquait plus que des missionnaires assez ingénieux, assez dévoués, pour se consacrer tout entiers à ce rude labeur. On parvint à se les procurer, et plusieurs d'entre eux tels que Mayhew, Gookin, Bourne, Thomas Shephard, etc., ont donné assez de preuves de profonde sollicitude et obtenu des résultats assez remarquables, pour que leurs noms soient conservés précieusement comme témoignage des ressources qu'offrait la race rouge à une complète régénération !

Eliot, en homme de cœur, consentit spontanément à tout abandonner pour se consacrer entièrement à celte œuvre pénible et ingrate ; et l'on rapporte qu'en peu de mois, il sut assez bien la langue des tribus auxquelles il se dévouait, pour leur faire un premier enseignement direct et sans intermédiaire. C'est le 28 octobre 4646, que cette première prédication eut lieu, dans un local particulier où se trouvaient réunis bon nombre d'individus avides de l'entendre. Ce début * fut on ne peut plus heureux, car après l'exposition des commandements de Dieu, et après les explications qui raccompagnèrent, quelques Indiens demandèrent la parole pour poser des questions sur des points qui faisaient doute pour eux.

Je vais reproduire certaines questions adressées à Eliot dans plusieurs conférences, et qui montreront mieux que tous les raisonnements, l'intelligence de ces peuplades qu'on nous a si souvent représentées comme abruties, et n'ayant aucune portée philosophique.

« Comment puis-jc connaître Jésâs-Christ ? comprendraitil les prières qu'on lui adresserait en langue indienne? »

« Comment produit-on des images de Dieu, quand cela est défendu par le deuxième commandement? »

« lia enfant quoique bon et vertueux, est-il donc condamné à souffrir pour les péchés de ses parents? »

« Comment les Anglais diffèrent-ils autant des Indiens dans la connaissance de Dieu et de Jésus-Christ, alors qu'ils n'ont tous qu'un même père? »

« Comment se fait-il que l'eau de la mer soit salée, quand celle des rivières reste douce ? »

« Si la masse d'eau répandue sur la lerre est plus élevée que le sol, comment expliquer que notre planète ne soit pas submergée? »

« Pourquoi Dieu a-t-il créé l'enfer avant le péché d'Adam? »

« Qu'on craigne l'enfer, cela s'explique, mais pourquoi craindre Dieu? »

« Pourquoi les bêtes nont-elles pas une âme, quand elles aiment cl se courroucent comme l'homme1 ? »

« L'âme une fois au ciel, se rappel lc-t-el le son état terrestre antérieur?

« Quand je prie Dieu d'adoucir mon cœur, comment ce cœur reste il toujours endurci ? »

Mais s'il est intéressant d'assister au travail qui s'opère chez ces nalures neuves encore, dans la voie des recherches, quel degré de plus n'offre pas le tableau des résultats acquis?

On demandait un jour à l'un deux : — Quel mal voyez vous dans le péché? « Le péché répondit-il, est une continuelle maladie de mon cœur. »

— N'y apercevez-vous rien de plus? — « J'y remarque une violation des commandements de Dieu. »

— Avez-vous quelque espoir d'échapper à la punition du péché? — « Je n'en ai aucun, tant que je resterai dans la voie de Y Indianisme. Maintenant j'ai un peu d'espérance, et j'attends mieux encore. »

1 Voir, sur ce sujet, .1 truc treatise of our ltcginnings wilh the Imitant, hy John Eliot, p. 3 et suiv., et the ylorious progress of ihe Gospel among the Indiuns in New-Englaml, passim.

— Quelle serait votre pensée si Dieu vous sauvait du péché ? « — Je l'aimerais extrêmement, car si je suis naturellement

porté à la reconnaissance envers quiconque me fait du bien, combien ce sentiment ne serait-il pas plus vif encore, à l'égard de Dieu qui m'aurait rendu cet important service? »

— Pensez-vous que Dieu ail égard à vos prières ?

« — Oui, je reçois toutes choses comme une réponse à mes prières.

— Quel serait votre sentiment, s'il vous arrivait plus d'affliction dans la vie chrétienne, que dans l'Indianisme ?

a — Lorsque Dieu me dirigea dans ses voies, il mit mon cœur à nu, comme il eût fait de mon corps, de manière à le renouveler. Cela étant, si le Sagamore (chef indien) venait à moi et me disait : Je vous donnerai un beau wampum et un beau castor, quiltez cette route et revenez à nous; je répondrais : Gardez ces richesses pour vous-même, je n'abandonnerai jamais Dieu et ses voies »

Je pourrais multiplier les preuves de l'intelligence de l'Indien, je me borne aux exemples que je viens de citer et que j'ai pris parmi beaucoup d'autres. Ils suffiront à m'aider à réfuter les étranges assertions de Buffon et de Joseph de Maistre sur les Indiens dont ils ont prétendu nous donner le portrait, quand ils n'en ont fait que la caricature. Cette réfutation fera partie d'un travail complémentaire qui terminera cet ouvrage

Les entretiens d'Eliot se continuaient avec zèle, et surtout avec fruit. Cependant une circonstance préoccupait beaucoup ses auditeurs chez lesquels s'éveillait le raisonnement, et leur faisait douter de la bonlé de l'enseigne-

1 Voir, sur ces exercices, A farther discovery of the présent State of the hidians in New-England, p. 192 et suiv., et the Farther progress of the Gospel awong the Indians in Few-England, p. 492-195.

mcnl chrétien proleslant. Ils ne pouvaient s'expliquer que des hommes croyant le même Évangile, pussent se persécuter comme le faisaient les Puritains entre eux, au sujet d'une différence d'interprétation sur des subtilités de doctrine, souvent inintelligibles. Que pouvait être une religion qui comportait tant d'interprétations diverses ? Laquelle devait-on adopter ou repousser ? En tous cas, pourquoi tant de violences et de bannissements contre ceux qui n'avaient d'autre tort que de soumettre leur foi à la discussion et au raisonnement? Celle dernière considération n'était pas de peu de poids auprès de ces natures primitives plus accessibles aux idées simples, qu'aux considéralions métaphysiques. C'est sans doute, en se représentant les procédés durs et cruels des Puritains, que le sachem Ninigret, pressé d'embrasser le christianisme, répondait :

« Prouvez-moi que votre religion vous rend meilleurs que nous, et alors j'en essayerai1. »

Eliot s'efforçait de triompher de cette difficulté, et il n'y réussissait pas toujours. Cependant la confiance personnelle qu'il sut inspirer aux tribus dont il avait entrepris l'éducation, rendit sa tâche plus facile. Non -seulement les Indiens adultes venaient à lui, mais encore ils lui amenèrent leurs enfants. Toute une régénération se préparait. Pour y réussir néanmoins, la prédication ne suffisait pas, il était indispensable d'y joindre l'œuvre de la civilisation, c'est-à-dire une réforme complète du genre de vie, sans laquelle les conversions n'avaient aucun avenir. L'existence nomade est exclusive^de toute prévoyance, de toute méditation, elle ne comporte ni la régularité des habitudes, ni la sévérité des mœurs, ni le soin spirituel de la famille; il était donc du plus haut intérêt d'asseoir ces populations pour avoir une base solide d'opération. L'entreprise était difficile, elle se

heurtait à beaucoup d ecucils ; Eliot n'hésita point à la tenter. Il imagina de créer des localités particulières où les néophyles abandonnant leurs tribus, viendraient s'établir, en se soumettant à des règlements sociaux qui leur permettraient de pratiquer un genre de vie en rapport avec l'enseignement chrétien. Il donna à ces Indiens voués au christianisme, la dénomination de praijing Indians (Indiens-priants). Le premier village créé s'appela Nalick. Toutes choses y furent ordonnées en vue de la réforme pratique de celte population ; on pourvut même aux plus petits détails, insignifiants aux yeux des hommes superficiels, et intéressants pour ceux qui ne perdent pas de vue la condition toute primitive des individus. Les lois très-simples auxquelles on les soumit et qu'ils acceptèrent, sont celles-ci :

a 1. Tout homme qui restera huit jours au moins et quinze jours au plus, sans travailler, sera passible d'une amende de cinq shillings.

« 2. Tout célibataire ayant commerce avec une femme non mariée, payera à titre de pénalité, une somme de vingt shillings.

a 5. L'homme qui battra sa femme, sera appréhendé au corps, on lui attachera les mains derrière le dos, et il sera conduit sur la place publique, pour y recevoir une sévère correction.

« 4. Tout jeune homme qui ne sera ni marié ni en service, devra établir une tente pour lui seul, et il s'abstiendra de roder d'une tente à l'autre.

« 5. Toute femme qui ne prendra pas soin d'enrouler ses cheveux et qui, au contraire, les laissera pendre ou les coupera, à la manière des hommes, encourra une amende de cinq shillings.

a G. Si elle sort, la poitrine nue, la pénalité pour ce fait, sera de deux shillings.