OBSTACLES A LA CIVILISATION

« 7. Les hommes qui porteront de longues boucles, payeront cinq shillings.

a 8. Tout individu qui écrasera de la vermine avec ses dents, subira une amende de cinq shillings »

Cette dernière disposition montre tout le chemin qu'il y avait à faire pour élever l'Indien à la civilisation, et toute la longanimité et le dévouement nécessaires aux ministres chargés de le conduire!

Là ne se bornèrent point les lois de ces sociétés primitives. A l'occasion de la formation d'un nouveau village à Concorde, l'acte signé par les sachems et autres principaux individus •résolus à s'y élablir, sous la direction spirituelle d'un ministre, contient d'aulres règles qui ont pour objet surtout la suppression de l'ivrognerie, de la polygamie, de l'adultère, de la bestialité, du jeu, des déguisements, elc. *

Il fallait aller au plus pressé, et ces mesures indiquaient les vices dont la répression était le plus urgente. Les missionnaires réussissaient mieux et plus vile qu'ils ne l'espéraient d'abord, surtout eu égard à une grave difficulté qui ne pouvait les prendre au dépourvu, car les nouveaux établissements relâchaient les liens qui attachaient à leurs chefs, les Indiens priants. Ceux-ci obéissaient à d'autres lois, suivaient d'autres coutumes, el s'affranchissaient du tribut qu'ils étaient dans l'usage de payer; point capital pour les sauvages, comme pour les hommes civilisés ! Une autre sorte d'hommes ne se montrait pas moins hostile à cette réforme: c'étaient les powwows ou medicine men, tout à la fois médecins, prêtres, prophètes, etc., dont l'influence sur les tribus tenait aune superstition et à une ignorance qui étaient battues en brèche parla parole évangélique. Toutefois, la crainte qu'inspiraient les blancs suffit à empêcher une démonstration contre les villages des Prayinglndians. Chefs et powwows se bornaient à conjurer

' The day hreaking, etc., p. 20.

* The day breaking, etc., p. 39-40.

l'action des missionnaires sur leurs tribus, et tout au moins à neutraliser leur influence, au moyen de remontrances pacifiques.

Ces villages se multiplièrent : on en trouvait disséminés depuis le cap Cod jusqu'à Narragansetls. Eliot cl ses confrères les visitaient aussi souvent qu'ils le pouvaient, car sans une active vigilance, on risquait de tout compromettre. Pendant un temps, ils purent se persuader avoir trouvé la véritable voie pour aller au cœur, et se rendre maîtres de l'esprit des Indiens. Quelques-uns de ceux-ci firent assez de progrès pour être choisis magistrats, instituteurs, ministres même; et l'on a calculé qu'en 1G75, époque de la guerre dile du roi Philip, ■ les individus convertis ou en voie de l'être pouvaient s'élever ù 5,600 répartis dans toule la Nouvelle-Angleterre*. Mais on rencontrait ici, la même difficulté que j'ai signalée ailleurs, relativement aux conditions exigées pour devenir membre de l'Église. Comment pouvait-on espérer, à quelques exceptions près, amener ces sauvages, dans un court espace de temps, à subir un examen en règle sur les choses de la religion, quand il était si difficile d'y réussir avec les blancs? Éloignés des sacrements tant qu'ils ne remplissaient point cette condition, ils en éprouvaient du découragement, et considéraient volontiers le christianisme comme une religion.de privilégiés qui n'était point faite pour eux.

Les missionnaires ne luttaient pas moins avec courage, et ils n'épargnaient ni leurs peines ni leur santé. Eliot surtout, était une providence pour tous : il le prouva en traduisant dans l'un des idiomes les plus répandus, la Bible tout entière, et en sollicitant incessamment d'Angleterre, l'envoi d'outils et d'ustensiles de toutes sortes, pour habituer les indigènes à l'exercice de divers métiers, surtout à l'agriculture. Les

1 llildretl), 1" vol., p. 477. — Cf. Rrako's Biography and history of Oie Indians of North America, book H, ch. vu, p. 1 15-115, et Elliott, 1" vol., p.