OBSTACLES A LA CIVILISATION

Puritains ne donnaient que peu ou point pour venir en aide aux missions l. C'était la charité anglaise qui fournissait presque toules les ressources de cette œuvre généreuse ; et à laide de ce fonds , on réussit à annexer au collège de Cambridge, un bâtiment qui fut destiné à l'instruction des Praying Indians. Là, un certain nombre d'entre eux firent des études vraiment profitables. On en cite un, entre autres, qui y prit ses degrés *.

Celte noble entreprise si dignement conduite, aurait dû pouvoir fonder un état de choses durable, mais tout conspirait contre le succès, de la part des blancs. Je signalerai entre autres . causes : 1° lapidé démoralisante des marchands qui répugnaient à la vie assise des Indiens et les poussaient à la chasse pour avoir des fourrures, en leur prodiguant le rhum et l'eau-de-vie. 2° L'envahissement continu de leur territoire, par des colons avides qui les refoulaient de plus en plus. 5° L ombrage que prirent les chefs des colonies, de ces nouveaux centres de population qui acquéraient une organisation régulière en dehors de leur contrôle. 4° Le mépris dans lequel les Puritains tenaient celte race qu'ils considéraient comme dégradée, malgré ses aspirations vers le christianisme, et avec laquelle toute union était considérée comme un crime. 5° Les fraudes nombreuses commises à leur égard, sans répression efficace. Il n'était pas jusqu'au temps, que les hommes de bon vouloir n'accusassent de lenteur dans l'œuvre si difficile de la régénération. Et cependant était-il dans la nature des choses, que l'homme sauvage passât tout d'un coup, de cet état extrême à une civilisation avancée? Un tel travail est lent à se faire, il exige beaucoup de sympathie et d'intelligence chez les éducateurs, et plusieurs génétions, pour opérer celle transformation, même à l'aide des circonstances les plus favorables. La race blanche tout entière

» Hildretli, 1" vol., p. «8.

* Ibid.

porterait témoignage de celte vérité ! Ici au contraire, les colons auxquels tout avait jusque-là réussi, croyaient possible, dans cet étal de leurs préjugés, le passage presque immédiat du paganisme au christianisme : de la barbarie à la civilisation; de l'état nomade à l'état sédentaire; d'une indépendance presque complète, à la soumission absolue aux lois des sociétés assises. C'était se préparer de grandes déceptions. Et quand Eliot vit que les colons, foulant aux pieds toute réserve, détruisaient à plaisir, les résultats que lui et ses confrères avaient si laborieusement acquis, il se demanda ingénument dans son découragement : « Si Ton avait sérieusement envie de convertir les Indiens à la civilisation et au christianisme1 ! » Aveu précieux à recueillir de la bouche d'un saint homme dont on ne peut suspecter ni la partialité, ni la bonne foi !

Il y a mieux : une ancienne loi du Massachusetts, datée de 1633, contenait des dispositions dont l'objet était de faire des concessions de terre aux Indiens qui parviendraient à se civiliser et à s'organiser en communes ; on tenait alors à les rattacher à la race blanche, pour les faire concourir au succès de la colonisation. Mais cette loi comme beaucoup d'autres, resta sans exécution. « Il ne pouvait en être autrement, dit un savant historien américain : la partie théocratique des Puritains était représentée par des hommes qui n'avaient pas celte largeur d'idées, celte bienveillance nécessaire pour une œuvre de cette importance. Une tolérance patiente et le respect pour les droits de la nature humaine ne faisaient point partie de leur Cra/o. En dépit des efforts d'Eliot pour faire consi* dérer les Indiens comme le reste des dix tribus égarées d'Israël, les colons puritains les méprisèrent comme des sauvages, et les haïrent, en tant que païens. Familiers avec toutes les mesures acerbes de l'histoire de l'Ancien Testament^

• Elliolt, \w vol., p. 327.